Good Mood

Die Donner Party begann seine Reise gefährlich spät in die Pionier-Saison.

Reisen auf dem California Trail folgten einem engen Zeitplan., Die Auswanderer mussten spät genug im Frühjahr nach Westen fahren, um Gras für ihre Rudeltiere zur Verfügung zu haben, aber auch früh genug, damit sie vor dem Winter die tückischen westlichen Bergpässe überqueren konnten. Der Sweet Spot für eine Abfahrt war normalerweise irgendwann Mitte bis Ende April, aber aus unbekannten Gründen verließ der Kern der Donner Party ihren Startpunkt in Independence, Missouri, erst im Mai 12. Sie waren der letzte große Pionierzug von 1846, und ihr späterer Start ließ ihnen nur sehr wenig Spielraum für Fehler., „Ich fange an, mich über die Verspätung unserer Bewegungen beunruhigt zu fühlen“, schrieb einer der Auswanderer, „und befürchte, dass der Winter uns in den schneebedeckten Bergen Kaliforniens finden wird.“

Sie fielen nach einer ungetesteten Abkürzung hinter den Zeitplan zurück.

Nach erreichen Wyoming, die meisten Kalifornien-gebunden-Pioniere folgten einer route, schoss nördlich nach Idaho, bevor Sie Richtung Süden und Wechsel in Nevada. Im Jahr 1846 förderte jedoch ein unehrlicher Reiseführer namens Lansford Hastings einen geraderen und angeblich schnelleren Weg, der durch die Wasatch Mountains und über die Salt Lake Desert führte., Es gab nur ein Problem: Niemand hatte jemals diesen „Hastings Cutoff“ mit Waggons gereist, nicht einmal Hastings selbst. Trotz der offensichtlichen Risiken—und gegen die Warnungen von James Clyman, einem erfahrenen Bergmann-entschieden sich die 20 Donner Party Waggons, von der üblichen Route abzubrechen und auf Hastings‘ Nebenstraße zu spielen. Die Entscheidung erwies sich als katastrophal. Die Auswanderer waren gezwungen, einen Großteil des Weges selbst in Flammen zu setzen, indem sie Bäume fällten, und sie starben fast an Durst während einer fünftägigen Durchquerung der Salzwüste., Anstatt ihnen Zeit zu sparen, fügte Hastings „Abkürzung“ der Reise der Donner Party fast einen Monat hinzu.

Die Auswanderer verloren in wenigen Tagen ein Rennen gegen das Wetter.

Trotz der Hastings Cutoff-Debakel, die meisten der Donner Party noch geschafft, erreichen Sie die Pisten der Sierra Nevada bis Anfang November 1846. Nur wenige hundert Meilen blieben auf ihrer Wanderung, aber bevor die Pioniere die Möglichkeit hatten, ihre Wagen durch die Berge zu fahren, Ein früher Schneesturm bedeckte die Sierras mit mehreren Fuß Schnee., Bergpässe, die nur einen Tag zuvor befahrbar waren, verwandelten sich bald in eisige Straßensperren, Zwang die Donner-Party, sich in den nahe gelegenen Truckee Lake zurückzuziehen und den Winter in Rucksackzelten und Hütten abzuwarten. Ein Großteil der Vorräte und des Viehs der Gruppe war bereits auf der Spur verloren gegangen, und es dauerte nicht lange, bis die ersten Siedler vor Hunger zu sterben begannen.

Die Mehrheit der Donner Party Emigranten waren Kinder.

Wie die meisten Pionierzüge bestand die Donner Party größtenteils aus Familienwagen mit kleinen Kindern und Jugendlichen., Von den 81 Menschen, die am Truckee Lake gestrandet waren, waren mehr als die Hälfte jünger als 18 Jahre alt, und sechs waren Kleinkinder. Kinder machten auch die überwiegende Mehrheit der Überlebenden der Donner-Partei aus. Eine von ihnen, die einjährige Isabella Breen, lebte bis 1935.

Einigen Pionieren gelang es, sich in Sicherheit zu bringen.,Dezember 1846, mehr als einen Monat nachdem sie in den Schnee gefallen waren, schnallten sich 15 der stärksten Mitglieder der Donner-Partei provisorische Schneeschuhe an und versuchten, aus den Bergen zu gehen, um Hilfe zu finden. Nachdem sie mehrere Tage durch die gefrorene Landschaft gewandert waren, verhungerten sie und standen kurz vor dem Zusammenbruch. Die Wanderer gaben sich dem Kannibalismus hin und überlegten, Lose für ein Menschenopfer zu ziehen oder sogar zwei der Männer in einem Duell stehen zu lassen. Einige Mitglieder der Partei starben jedoch bald auf natürliche Weise, so dass die Überlebenden ihre Leichen rösten und verzehren konnten., Das grausame Fleisch gab ihnen die Energie, die sie benötigten, und nach einem Monat des Gehens, Sieben der ursprünglichen 15 schafften es auf eine Ranch in Kalifornien und halfen bei der Organisation von Rettungsbemühungen. Historiker würden später ihre verzweifelte Wanderung „The Forlorn Hope.“

Ein Donner-Party-Mitglied ermordet zwei Menschen, die zur Verwendung als Lebensmittel.

Während der Expedition „Forlorn Hope“ umfasste die Wanderparty ein Indianerpaar namens Salvador und Luis, die sich kurz vor dem Schneebund mit den Donner-Auswanderern zusammengetan hatten., Die Eingeborenen weigerten sich, Kannibalismus zu betreiben, und Salvador und Luis rannten später aus Angst davon, dass sie ermordet werden könnten, sobald die anderen kein Fleisch mehr hatten. Tatsächlich, als das Duo Tage später gefunden wurde, erschöpft und im Schnee liegend, Ein Wandermitglied namens William Foster schoss beiden in den Kopf. Die Indianer wurden dann von den Wanderern geschlachtet und gegessen. Es war das einzige Mal während des ganzen Winters, dass Menschen als Nahrung ermordet wurden.

Nicht alle Emigranten beschäftigt, in Kannibalismus.,

Wie Ihr die Vorräte Schwanden, der Donner Emigranten gestrandet in Truckee Lake Zuflucht, Essen zunehmend groteske Mahlzeiten. Sie schlachteten ihre Rudeltiere, kochten ihre Hunde, nagten an Knochenresten und kochten sogar die Dächer ihrer Hütten zu einer üblen Paste. Mehrere Menschen starben an Unterernährung, aber der Rest konnte auf Bissen aus gekochtem Leder und Baumrinde bestehen, bis Rettungspartys im Februar und März 1847 eintrafen., Nicht alle Siedler waren jedoch stark genug, um zu fliehen, und die Zurückgebliebenen waren gezwungen, die gefrorenen Leichen ihrer Kameraden zu kannibalisieren, während sie auf weitere Hilfe warteten. Alles in allem griff ungefähr die Hälfte der Überlebenden der Donner-Partei schließlich darauf zurück, Menschenfleisch zu essen.

Der Rettungsprozess dauerte über zwei Monate.

Von den fünf Monaten der Donner Party verbracht, gefangen in den Bergen, fast die Hälfte davon statt, nachdem Sie bereits zuvor hatte sich für die Retter., Die ersten Hilfsorganisationen erreichten die Siedler im Februar 1847, aber da die Packtiere nicht in der Lage waren, durch die tiefen Schneeverwehungen zu navigieren, brachten sie nur das mit, was sie tragen konnten. Zu diesem Zeitpunkt waren viele der Auswanderer zu schwach, um zu reisen, und einige starben, als sie versuchten, die Berge zu verlassen. Vier Hilfsteams und mehr als zweieinhalb Monate waren schließlich erforderlich, um alle Überlebenden der Donner Party zurück in die Zivilisation zu bringen., Der letzte, der gerettet wurde, war Lewis Keseberg, ein preußischer Pionier, der im April 1847 gefunden wurde, angeblich halb verrückt und umgeben von den kannibalisierten Körpern seiner ehemaligen Gefährten. Keseberg wurde später beschuldigt, die anderen Auswanderer ermordet zu haben, um sie als Nahrung zu verwenden, aber die Anklage wurde nie bewiesen.

Ein Retter führte allein neun Überlebende aus den Bergen.

Der vielleicht berühmteste Retter der Donner Party war John Stark, ein stämmiger kalifornischer Siedler, der an der dritten Hilfspartei teilnahm., Anfang März 1847 stolperten er und zwei andere Retter über 11 Auswanderer, meist Kinder, die von einer früheren Hilfsgruppe in den Bergen zurückgelassen wurden. Die beiden anderen Retter schnappten sich jeweils ein einzelnes Kind und fingen an, es wieder den Hang hinunter zu hufen, aber Stark war nicht bereit, jemanden zurückzulassen. Stattdessen sammelte er die müden Erwachsenen, sammelte den Rest der Kinder und begann, die Gruppe einzeln zu führen. Die meisten Kinder waren zu schwach, um zu laufen, also trug Stark zwei von ihnen gleichzeitig für ein paar Meter, Dann legte er sie in den Schnee und ging für andere zurück., Er setzte den zermürbenden Prozess den ganzen Berg hinunter fort und führte schließlich alle neun seiner Anklagen in Sicherheit. Als sie Jahre später von dem Vorfall sprach, schrieb eine der Überlebenden ihre Rettung „niemandem außer Gott und Stark und der Jungfrau Maria zu.“

Nur zwei Familien schafften es durch die Tortur intakt.

Von den 81 Pionieren, die den schrecklichen Winter der Donner Party in der Sierra Nevada begannen, konnten nur 45 lebend entkommen. Die Tortur erwies sich als besonders kostspielig für die Gruppe 15 Alleinreisende, von denen alle bis auf zwei starben, aber es forderte auch einen tragischen Tribut für die Familien., George und Jacob Donner, beide von ihren Frauen und vier ihrer Kinder starben alle. Pionier William Eddy verlor unterdessen seine Frau und seine beiden Kinder. Fast ein Dutzend Familien hatten Donner Wagon Train gebildet, aber nur zwei—The Reeds und the Breens-schafften es, in Kalifornien anzukommen, ohne einen einzigen Tod zu erleiden.