Harper ‚ s Ferry vor John Browns Überfall am 16.Oktober 1859 führte John Brown eine kleine Armee von 18 Männern in die kleine Stadt Harper ‚ s Ferry, Virginia. Sein Plan war es, einen großen Sklavenaufstand im Süden anzuregen. Er würde die Waffen und Munition im Bundesarsenal beschlagnahmen, Sklaven in der Gegend bewaffnen und sich entlang der Appalachen nach Süden bewegen, Sklaven für seine Sache anziehen., Er hatte keine Rationen. Er hatte keinen Fluchtweg. Sein Plan war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Aber es gelang ihm, die Kluft zwischen Norden und Süden zu vertiefen.
John Brown und seine Männer blieben in den Tagen vor dem Überfall auf Harpers Fähre in diesem gemieteten Bauernhaus.
John Brown und seine Kohorten marschierten in eine ahnungslose Harper ‚ s Ferry und ergriffen den föderalen Komplex mit wenig Widerstand. Es bestand aus einer Waffenkammer, einem Arsenal und einem Motorenhaus., Er schickte dann eine Patrouille ins Land, um Sklaven zu kontaktieren, sammelte mehrere Geiseln, darunter den Urenkel von George Washington, und setzte sich hin, um zu warten. Die Sklaven erhoben sich nicht zu seiner Unterstützung, aber lokale Bürger und Milizen umgaben ihn, tauschten Schüsse aus und töteten zwei Stadtbewohner und acht von Browns Kompanie. Truppen unter dem Kommando von Oberstleutnant Robert E. Lee kamen aus Washington an, um Brown zu verhaften. Sie stürmten das Maschinenhaus, in dem Brown sich zurückgezogen hatte, eroberten ihn und Mitglieder seiner Gruppe und übergaben sie den Behörden von Virginia, um wegen Verrats vor Gericht gestellt zu werden., Er wurde schnell vor Gericht gestellt und am 2.Dezember zum Hängen verurteilt.
John Browns Fanatismus betraf viele Menschen um ihn herum, insbesondere seine Familie. Zwei seiner Söhne wurden bei Harper ‚ s Ferry getötet.
Browns seltsame Bemühungen, eine Rebellion zu beginnen, waren weniger als 36 Stunden nach Beginn vorbei; Die Folgen seines Überfalls würden jedoch viel länger dauern. Im Norden wurde sein Überfall von vielen mit großer Bewunderung begrüßt. Während sie erkannten, dass der Überfall selbst die Tat eines Verrückten war, bewunderten einige Nordländer seinen Eifer und Mut., Kirchenglocken läuteten am Tag seiner Hinrichtung und Lieder und Gemälde wurden zu seinen Ehren geschaffen. Brown wurde sofort zum Märtyrer. Ralph Waldo Emerson sagte voraus, dass Brown „den Galgen so herrlich wie das Kreuz machen würde.“Die Mehrheit der nördlichen Zeitungen hat den Überfall jedoch angeprangert. Die Republikanische Partei verabschiedete eine spezifische Planke, die John Brown und seinen unglückseligen Plan verurteilte. Aber das sah der Süden nicht.
Südländer waren schockiert und empört., Wie könnte jemand mit einem Fanatiker sympathisieren, der sein Eigentum zerstört und sein Leben bedroht hat? Wie konnten sie unter einer Regierung leben, deren Bürger John Brown als Märtyrer betrachteten? Südliche Zeitungen bezeichneten den gesamten Norden als John Brown-Sympathisanten. Südliche Politiker beschuldigten die Republikanische Partei und behaupteten fälschlicherweise, Abraham Lincoln unterstütze Browns Absichten. Gemäßigte Stimmen, die Kompromisse auf beiden Seiten unterstützten, verstummten inmitten des Versammlungssturms. In diesem Klima der Angst und Feindseligkeit öffnete sich das Wahljahr 1860 bedrohlich., Die Wahl von Abraham Lincoln wurde für viele im Süden undenkbar.
