Wie es der Brauch war in England, in der die Pilger feierten Ihre Ernte mit einem fest. Die 50 verbleibenden Kolonisten und rund 90 Stammesangehörige von Wampanoag nahmen am „Ersten Erntedankfest“ teil.“
Die große Ähnlichkeit zwischen den ersten Jamestown-Siedlern und den ersten Plymouth-Siedlern war großes menschliches Leid.,
Der November war zu spät, um Ernten zu pflanzen. Viele Siedler starben an Skorbut und Unterernährung während dieses schrecklichen ersten Winters. Von den 102 ursprünglichen Mayflower-Passagieren überlebten nur 44. Wieder wie in Jamestown rettete die Freundlichkeit der einheimischen amerikanischen Ureinwohner sie vor einem frostigen Tod.
Der bemerkenswerte Mut der Pilger wurde im folgenden Frühjahr gezeigt. Als die Mayflower nach Europa zurückkehrte, verließ kein einziger Pilger Plymouth.,
Helfende Hände
Massasoit, Chef des Wampanoag-Stammes, unterzeichnete 1621 einen Vertrag mit den Pilgern, der nie gebrochen wurde. Infolgedessen genossen die beiden Gruppen ein friedliches Zusammenleben.
Anfang 1621 hatten die Pilger rohe Hütten und ein gemeinsames Haus an den Ufern der Plymouth Bay gebaut. Bald begannen benachbarte Indianer, Beziehungen zu den Pilgern aufzubauen. Squanto, ein einheimischer Indianer, der fast ein Jahrzehnt zuvor entführt und nach England gebracht worden war, diente als Dolmetscher bei den lokalen Stämmen., Squanto lehrte die Pilger, den Boden mit getrockneten Fischresten zu düngen, um eine herausragende Maisernte zu produzieren.
Massasoit, der Chef der nahegelegenen Wampano-Gemeinde, unterzeichnete im Sommer einen Bündnisvertrag mit den Pilgern. Als Gegenleistung für die Unterstützung bei der Verteidigung gegen den gefürchteten Narragansett-Stamm ergänzte Massasoit die Nahrungsmittelversorgung der Pilger in den ersten Jahren.,
Gouverneur Bradford
Die moderne Konzeption eines Pilgers könnte einen Mann in einem schwarzen Hut mit einer Schnalle enthalten, aber nicht alle ursprünglichen Siedler von Plymouth County passen zu dieser Beschreibung.
Erfolgreiche Kolonien erfordern eine erfolgreiche Führung. Der Mann, der in Plymouth Colony voranschritt, war William Bradford. Nachdem der erste unter dem Mayflower Compact gewählte Gouverneur aus dem harten Winter gefallen war, wurde Bradford für die nächsten dreißig Jahre zum Gouverneur gewählt., Im Mai 1621 führte er die erste Trauung der Kolonie durch.
Unter Bradfords Führung erlitt Plymouth weniger Not als ihre englischen Landsleute in Virginia. Die Beziehungen zu den Einheimischen vor Ort blieben in Plymouth relativ reibungslos und die Nahrungsmittelversorgung wuchs mit jedem Jahr.
Im Herbst 1621 hatten die Pilger viel zu danken. Nach der Ernte schlossen sich Massasoit und etwa neunzig andere Indianer den Pilgern für die große englische Tradition des Erntefestes an., Die Teilnehmer feierten mehrere Tage lang und aßen auf Wild, Gans, Ente, Truthahn, Fisch und natürlich Maisbrot, das Ergebnis einer reichhaltigen Maisernte. Diese Tradition wurde zur Erntezeit in den folgenden Jahren wiederholt.
Es war Präsident Lincoln, der Thanksgiving 1863 zu einer nationalen Feier erklärte. Die Plymouth-Pilger feierten einfach das Überleben sowie die Hoffnungen auf Glück in den kommenden Jahren.
