In einer Kampagne, die jede aktuelle Präsidentschaftswahl für Beleidigungen und Groll Rivalen, John Adams besiegt Thomas Jefferson an diesem Tag in der 1796 Wahl, in einem Rennen, das amerikanische Politik für immer verändert.
Unter der neu erlassenen Verfassung wurde George Washington zweimal mit wenig Drama zum Präsidenten gewählt., Es war unbekannt, ob Washington eine dritte Amtszeit bis weniger als zwei Monate vor dem Wahltag anstreben würde. September 1796, er würde keine dritte Amtszeit anstreben, in seiner gut gemachten Abschiedsrede an die amerikanische Öffentlichkeit, die mit Hilfe von Alexander Hamilton und James Madison verfasst wurde. Mit dieser Ankündigung wurde es sicher, dass die 1796-Wahl am 4. November 1796 das erste Rennen sein würde, das von geteilten politischen Parteien mit getrennten Kandidaten für das Amt bestritten wird, eine Tatsache, die Washington nicht verloren hat.,
„Sie dienen dazu, die Fraktion zu organisieren, ihr eine künstliche und außergewöhnliche Kraft zu geben; an die Stelle des delegierten Willens der Nation den Willen einer Partei zu setzen, oft eine kleine, aber kunstvolle und unternehmungslustige Minderheit der Gemeinschaft“, sagte er in seiner Abschiedsrede. „Sie werden wahrscheinlich im Laufe der Zeit und der Dinge zu potenten Motoren, durch die schlaue, ehrgeizige und prinzipienlose Männer in die Lage versetzt werden, die Macht des Volkes zu untergraben und die Zügel der Regierung an sich zu reißen und danach die Motoren zu zerstören, die sie zur ungerechten Herrschaft erhoben haben.,“
In der Kampagne waren Vizepräsident Adams von der Federalist Party und der ehemalige Außenminister Jefferson von der sogenannten Republikanischen Partei zu sehen und stiegen schnell in Schlammschlachten zwischen ihren Anhängern ab. (Damals war es nicht richtig, dass Kandidaten direkt für das Amt kandidierten, aber Aaron Burr, Jeffersons Laufkollege, setzte sich trotzdem für das Amt ein.Oktober 1796 erschien ein mysteriöser Leitartikel eines Schriftstellers namens Phocion in der Gazette of the United States, einer beliebten föderalistischen Zeitung in Philadelphia., Phocion sagte, in Bezug auf die meisten Leser verstanden, dass Präsidentschaftskandidat Jefferson eine Affäre mit einer seiner Sklavinnen hatte. Phocion beschuldigte Jefferson auch, während der Revolution vor britischen Truppen davonzulaufen, im Gegensatz zu seinem tapferen Freund Alexander Hamilton. Phocion bezahlte Adams auch ein Kompliment nach dem Kompliment und behauptete, Jefferson würde alle Sklaven emanzipieren, wenn er zum Präsidenten gewählt würde.
In Wirklichkeit war Phocion Alexander Hamilton.
Jeffersons Leute hatten ihre eigenen starken Kampagnentaktiken im Kampf gegen Adams eingesetzt., Adams wurde beschuldigt, König werden und eine Dynastie gründen zu wollen, indem sein Sohn ihm als Präsident nachfolgte. Er wurde auch beschuldigt, übergewichtig zu sein und erhielt den Spitznamen „Seine Rotundität.“
Zusätzlich zu den Beleidigungen gab es im föderalistischen Lager ein großes Drama, in dem Hamilton heimlich daran arbeitete, Adams‘ Laufkollegen Thomas Pinckney aus South Carolina die Wahl zu gewinnen, indem er Südföderalisten dazu brachte, ihre Stimmen für Adams zurückzuhalten. In dem ursprünglichen Wahlsystem, das 1787 eingerichtet wurde, gab jeder Wähler zwei Stimmen ab, und die beiden besten Kandidaten wurden Präsident und Vizepräsident., Sechs Staaten hatten direkte Volkswahlen, aber 10 andere ließen staatliche Gesetzgeber die Wähler wählen. Das hätte Pinckney zum Präsidenten und Adams zum Vizepräsidenten gemacht, wenn mehrere Föderalisten für Pinckney und einen anderen Kandidaten wie Samuel Adams gestimmt hätten.
Stattdessen wurde Hamiltons Geheimnis in New England entdeckt, einer Region mit viel mehr Föderalisten. Diese Wähler weigerten sich, ihre zweite Stimme für Pinckney abzugeben. Das Ergebnis war, dass Adams Präsident wurde und sein ehemaliger Freund und Rivale Jefferson Vizepräsident wurde., Adams besiegte Jefferson mit drei Wahlstimmen und er gewann eine Wahlmehrheit mit nur einer Stimme. Adams beschuldigte Hamilton und Jefferson für seinen engen Sieg, und er zielte besonders auf Hamilton ab, weil er Adams‘ Beinahe-Niederlage geplant hatte.
Die Bitterkeit und Rivalitäten im Partisan 1796-Feldzug wurden im 1800-Rückkampf zwischen Adams und Jefferson noch schlimmer. An einem Punkt in dieser Rasse, Jeffersons Anhänger, berüchtigter Pamphleteer James Calendar, behauptete, Adams sei ein Zwitter, während Adams Leute sagten, Jefferson würde offen Prostitution fördern, Inzest, und Ehebruch., Dieses 1800-Rennen endete mit einem Unentschieden, das von zutiefst partisanentaktischen Taktiken und mehr Plotten durch Adams, Hamilton, Jefferson und Burr angeheizt wurde. Jefferson wurde bei den Stichwahlen zum House Runoff über Burr gewählt, nachdem Hamilton beschlossen hatte, den Mann zu unterstützen, gegen den er einst als Phocion schimpfte.
Das Ergebnis war die Verabschiedung des 12th Amendment, das das ursprüngliche 1787 verabschiedete Präsidentschaftswahlsystem änderte, um das Zwei-Stimmen-System zu beseitigen. Es wurde im Juni 1804 ratifiziert, nur einen Monat bevor Burr Hamilton in ihrem berühmten Duell tötete.
