Argonaut, in griechischer Legende, einer von 50 Helden, die mit Jason auf dem Schiff Argo waren, um das Goldene Vlies zu holen. Jasons Onkel Pelias hatte den Thron von Iolcos in Thessalien usurpiert, der zu Recht Jasons Vater Aeson gehörte. Pelias versprach, sein Königtum Jason zu übergeben, wenn dieser das Goldene Vlies von Colchis holen würde.,
Das Goldene Vlies war auf folgende Weise entstanden. Jasons Onkel Athamas hatte zwei Kinder, Phrixus und Helle, von seiner ersten Frau, Nephele, der Wolkengöttin. Ino, seine zweite Frau, hasste die Kinder von Nephele und überredete Athamas, Phrixus als einziges Mittel zur Linderung einer Hungersnot zu opfern., Aber vor dem Opfer erschien Nephele Phrixus und brachte einen Widder mit einem goldenen Vlies mit, auf dem er und seine Schwester Helle versuchten, über das Meer zu fliehen. Helle fiel ab und ertrank in der Meerenge, die nach ihr Hellespont genannt wurde. Phrixus erreichte sicher die andere Seite, und als er nach Colchis am weiter entfernten Ufer des Euxinen (Schwarzen) Meeres ging, opferte er den Widder und hängte sein Vlies im Ares-Hain auf, wo er von einem schlaflosen Drachen bewacht wurde.
Jason, der die Suche nach dem Vlies unternommen hatte, forderte die edelsten Helden Griechenlands auf, an der Expedition teilzunehmen., Nach der ursprünglichen Geschichte bestand die Besatzung aus den Hauptmitgliedern von Jasons eigener Rasse, den Minyans; Später wurden andere und bekanntere Helden wie Castor und Polydeuces zu ihrer Anzahl hinzugefügt.
Die Argonauten kamen in Lemnos an, das nur von Frauen besetzt war, und blieben dort mehrere Monate. Sie fuhren den Hellespont hinauf und segelten in das Land der Doliones, von dessen König Cyzicus sie gastfreundlich empfangen wurden., Nach ihrer Abreise wurden sie jedoch von einem Sturm an denselben Ort zurückgetrieben und von den Doliones angegriffen, die sie nicht erkannten, und in der folgenden Schlacht tötete Jason Cyzicus. Als die Argonauten das Land der Bebryces erreichten, wurden sie vom König Amycus herausgefordert, der alle vorbeifahrenden Reisenden zwang, mit ihm zu kisten, in der Hoffnung, sie zu töten. Polydeukes nahm die Herausforderung an und tötete ihn. Am Eingang zum Euxinischen Meer trafen die Argonauten auf Phineus, den blinden und gealterten König, dessen Essen ständig von den Harpyien verschmutzt wurde., Nachdem Phineus von den geflügelten Söhnen Boreas befreit worden war, erzählte er ihnen den Kurs nach Colchis und wie man durch die Symplegaden oder cyanäischen Felsen geht—zwei Klippen, die sich auf ihren Basen bewegten und alles zerquetschten, was passieren wollte. Nach seinem Rat schickte Jason eine Taube voraus, die zwischen den Felsen beschädigt war, aber dank Athena rutschte der Argo durch, während die Felsen zurückprallten. Ab dieser Zeit wurden die Felsen fixiert und nie wieder geschlossen.
Als die Argonauten schließlich Colchis erreichten, stellten sie fest, dass der König, Aeëtes, das Vlies nicht aufgeben würde, bis Jason die feuerschnaubenden Bullen des Königs zu einem Pflug rief und das Feld von Ares pflügte. Das heißt, das Feld sollte mit Drachenzähnen gesät werden, aus denen bewaffnete Männer springen sollten. Aeëtes ‚ Tochter, die Zauberin Medea, die sich in Jason verliebt hatte, gab ihm eine Salbe, die ihn vor dem Feuer der Bullen schützte, und riet ihm, einen Stein auf die neugeborenen Krieger zu werfen, damit sie untereinander bis zum Tod kämpfen., Nachdem diese Aufgaben erledigt waren, weigerte sich Aeëtes immer noch, das Vlies zu übergeben. Medea, jedoch, legte den Drachen zu schlafen,und Jason konnte mit dem Vlies und Medea abscond. Es werden verschiedene Berichte über den Heimweg gegeben; Schließlich erreichte der Argo Iolcos und wurde in einen Hain gelegt, der Poseidon in der Landenge von Korinth heilig war.
Die Geschichte der Expedition der Argonauten wird von Homer erwähnt (Odyssee, Buch XII), und das Wandern von Odysseus mag teilweise darauf gegründet worden sein., Der Lyriker Pindar (5.Jahrhundert v. Chr.) gibt einen Bericht, aber die vollste Version ist Argonautica, ein Epos von Apollonius von Rhodos aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Im 1. Jahrhundert n. Chr. begann der lateinische Dichter Valerius Flaccus ein Epos (unvollständig), das auch Argonautica genannt wurde. In der Antike wurde die Expedition als eine historische Tatsache angesehen, ein Vorfall in der Öffnung des Schwarzen Meeres für griechischen Handel und Kolonisation.