Arktischer Ozean, kleinste der Weltmeere, zentriert etwa auf dem Nordpol. Der Arktische Ozean und seine Randmeere—die Tschuktschen, Ostsibirien, Laptew, Kara, Barents, Weiß, Grönland und Beaufort und nach Ansicht einiger Ozeanographen auch die Bering—und norwegischen Meere-sind aufgrund ihrer Abgeschiedenheit, ihres feindlichen Wetters und ihrer mehrjährigen oder saisonalen Eisbedeckung die am wenigsten bekannten Becken und Gewässer im Weltozean., Dies ändert sich jedoch, weil die Arktis eine starke Reaktion auf den globalen Wandel zeigen kann und in der Lage sein kann, dramatische klimatische Veränderungen durch Veränderungen in der ozeanischen thermohalinen Zirkulation durch ihre kalten, sich nach Süden bewegenden Strömungen oder durch ihre Auswirkungen auf die globale Albedo, die sich aus Veränderungen in ihrer gesamten Eisdecke ergeben, auszulösen.
Obwohl der Arktische Ozean mit Abstand der kleinste der Weltmeere ist und nur etwas mehr als ein Sechstel der Fläche des nächstgrößeren, des Indischen Ozeans, hat, ist seine Fläche von 5,440,000 Quadratmeilen (14,090,000 Quadratkilometer) fünfmal größer als die des größten Meeres, des Mittelmeers. Der tiefste Klang, der in arktischen Gewässern erhalten wird, ist 18,050 Fuß (5,502 Meter), aber die durchschnittliche Tiefe ist nur 3,240 Fuß (987 Meter).,
Die Nordpolarregion zeichnet sich durch mehrere einzigartige Merkmale aus, darunter eine Bedeckung aus mehrjährigem Eis und eine fast vollständige Einkreisung durch die Landmassen Nordamerikas, Eurasiens und Grönlands, und ist seit den frühesten Konzepten einer kugelförmigen Erde Gegenstand von Spekulationen. Aus astronomischen Beobachtungen theoretisierten die Griechen, dass es nördlich des Polarkreises im Hochsommer eine Mitternachtssonne und im Winter eine ständige Dunkelheit geben muss., Die aufgeklärte Ansicht war, dass sowohl die nördlichen als auch die südlichen Polarregionen unbewohnbare gefrorene Abfälle waren, während der allgemeinere Glaube war, dass es ein Halcyon-Land jenseits des Nordwinds gab, in dem die Sonne immer schien und Menschen, die Hyperboreaner genannt wurden, ein friedliches Leben führten. Solche Spekulationen boten abenteuerlustigen Männern Anreize, die Gefahren des strengen Klimas und die Angst vor dem Unbekannten vor weiterem geografischem Wissen sowie nationalem und persönlichem Wohlstand zu riskieren.,
Dieser Abschnitt beschreibt den Arktischen Ozean und seine Randmeere, beschreibt die physikalischen Eigenschaften und den Ursprung des Meeresbodens und skizziert, was über seine physikalische Ozeanographie und Meereisdynamik bekannt ist.
