Benjamin Harrison kam mit wenig Führungserfahrung, aber großem Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten zur Präsidentschaft. Benjamin Harrison wurde in eine Familie mit einem Erbe politischen Engagements hineingeboren und glaubte, dass er für wichtige Arbeit bestimmt war. Schließlich war er der Urenkel von Oberst Benjamin Harrison von Virginia, einem Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung. Sein Großvater William Henry Harrison („Old Tippecanoe“), war der neunte Präsident der Vereinigten Staaten, und sein Vater, John Scott Harrison, diente als Kongressabgeordneter.,
Geboren am August 20, 1833, Benjamin hatte eine relativ komfortable ländliche Erziehung in North Bend, Ohio. Als Kind jagte, fischte, schleppte er Holz, pflegte Vieh und studierte zu Hause bei Privatlehrern. Von Familie und Freunden umgeben zu sein, gab Benjamin ein Gefühl von Ordnung und Selbstsicherheit, das er sein ganzes Leben lang mit sich führte. Dieses Zeichen des Vertrauens wurde jedoch in das umgesetzt, was andere als Arroganz empfanden. Harrison entwickelte eine steife und formale Persönlichkeit—so distanziert war er als Präsident, dass sogar seine eigenen Mitarbeiter privat von ihm als „dem menschlichen Eisberg“ sprachen.,“
Ausbildung und frühe Karriere
Benjamin wuchs mit drei Brüdern und vier Schwestern auf und genoss seine Zeit abseits der Familie. Insbesondere liebte er es, stundenlang in der Bibliothek seines Großvaters auf dem nahe gelegenen Harrison Estate zu lesen. Benjamins Vater, John Scott Harrison, ein mäßig wohlhabender Bauer, und Mutter, Elizabeth Irwin Harrison, eine strenge Presbyterianerin, schenkten ihren Kindern liebevolle, aber nicht nachweislich liebevolle Aufmerksamkeit., Der junge Benjamin besuchte zwei Jahre lang das Farmers College, eine Vorbereitungsschule in Cincinnati, bevor er an die Miami University in Oxford, Ohio, ging. Ein guter Schüler, absolvierte er in der Nähe der Spitze seiner Klasse im Jahr 1852. Er heiratete 1853 seine College-Geliebte Caroline Lavinia Scott; Er war zwanzig und sie war einundzwanzig Jahre alt. Harrison studierte Jura am Cincinnati Office of Storer and Gwynne. Nachdem er 1854 die Anwaltsprüfung in Ohio bestanden hatte, zog Harrison mit seiner Frau nach Indianapolis, Indiana, wo er von 1854 bis 1860 Jura praktizierte.,
In diesem frühen Teil seiner juristischen Laufbahn trat Harrison der New Republican Party bei und kämpfte 1856 für ihren ersten Präsidentschaftskandidaten John C. Fremont. Harrisons politisches Engagement beschleunigte sich von dort aus: 1857 trat er selbst in die Politik ein und gewann die Wahl zum Anwalt der Stadt Indianapolis. Er setzte diesen Aufwärtstrend fort, indem er als Sekretär des Zentralkomitees des Republikanischen Staates diente und sich für den Präsidentschaftskandidaten von 1860, Abraham Lincoln, einsetzte. Entschlossen, seine Karriere voranzutreiben, beschloss Harrison, zusätzliche Arbeit zu übernehmen und gleichzeitig seine Anwaltspraxis beizubehalten., Zu diesem Zweck diente er als staatlicher Reporter für den Obersten Gerichtshof von Indiana, der die Veröffentlichung der offiziellen Stellungnahmen des Gerichts zusammenfasste und überwachte. Im Jahr 1862 trat er dem Siebzigsten Infanterieregiment von Indiana im Rang eines Leutnants bei.
Militärdienst und politische Karriere
Im Gegensatz zu vielen Veteranen erinnerte sich Harrison nicht mit großer Vorliebe an seine Bürgerkriegsjahre—obwohl er schnell vom Leutnant zum Brigadegeneral aufstieg, als er im Juni 1865 in Rente ging. Er diente unter Generalmajor William T., Sherman in der Atlanta-Kampagne, Harrison gehörte zu den ersten Unionstruppen, die nach ihrer Kapitulation in die Stadt marschierten. Laut Sherman diente Harrison mit “ Weitsicht, Disziplin und Kampfgeist . . .“Aber selbst mit solchen Leistungen und Lob war Krieg in seinen Augen ein schmutziges Geschäft, das kein anständiger Mann angenehm finden würde.
Nach dem Krieg nahm Harrison seine Anwaltspraxis wieder auf und arbeitete als Gerichtsreporter. Er setzte seine aktive Teilnahme an der Staatspolitik fort und kandidierte 1872 erfolglos für die republikanische Gouverneursnominierung., Vier Jahre später gewann er die republikanische Nominierung, nur um das Rennen des Gouverneurs bei einer knappen Wahl zu verlieren. Beeindruckt von Harrisons enthusiastischer Unterstützung für ihn bei den Präsidentschaftswahlen von 1876 ernannte Präsident Rutherford B. Hayes den jungen Hoosier (ein allgemeiner Spitzname für jeden aus Indiana) 1879 zur Mississippi River Commission. Bis 1880 war Harrison tief in die nationale Politik involviert und leitete die Indiana-Delegation beim Republican National Convention., Als Hayes sein Versprechen erfüllte, nur eine Amtszeit zu dienen, indem er sich aus diesem Rennen um die Präsidentschaft zurückzog, warf Harrison seine Unterstützung hinter das dunkle Pferd James A. Garfield.
Von 1881 bis 1887 diente Harrison als US-Senator aus Indiana. In dieser Eigenschaft unterstützte er viele der Themen, für die er sich später als Präsident einsetzte: Renten für Bürgerkriegsveteranen, Staatlichkeit für Dakota (damals als ein Territorium und damit als ein Staat), hohe Schutzzölle, begrenzte Reform des öffentlichen Dienstes, eine modernisierte Marine und Erhaltung von Wildnisländern., Er brach jedoch mit den Mainstream-Republikanern, als er sich dem chinesischen Ausschlussgesetz von 1882 widersetzte, das die gesamte Einwanderung aus China beendete.
