Genau als „Kaiserin des Blues“ in ihren besten Jahren in Rechnung gestellt, Bessie Smith war nicht nur die Top-weibliche Jazz-und Blues-Sängerin in den 1920er Jahren aufzunehmen, aber war einer der mächtigsten Sänger aller Zeiten. Keine andere Sängerin konnte in den Jahren 1923-24 sowohl die primitive Aufnahmequalität der Zeit als auch das gleichgültige Spiel einiger ihrer Begleiter in einem solchen Ausmaß überwinden, dass die Zuhörer beide leicht ignorieren und sich nur auf ihre Stimme konzentrieren können., Ihr Gesang auf diesen frühen Aufnahmen ist nicht nur zeitlos, sondern klingt auch heute, 95 Jahre später, relevant.
Frühe Jahre
Sie wurde geboren am 15 April 1894 in Chattanooga, Tennessee als eines von sieben Kindern einer sehr Armen Familie. Bessies Vater (ein Teilzeit-Baptistenprediger) starb kurz nach ihrer Geburt und ihre Mutter starb neun Jahre später. Aufgewachsen von einer älteren Schwester, Bessie Smith besuchte die öffentliche Schule. Aber ab dem neunten Lebensjahr sang sie mit ihrem Bruder Andrew auf der Straße und begleitete sie auf der Gitarre und verdiente Geld für die Familie.,
Travels With Ma Rainey and Minstrel Shows
Im Jahr 1912, als sie 18 Jahre alt war, hatte Bessie ein Vorsprechen mit einer reisenden Minstrel-Show und wurde zunächst Tänzerin und gelegentliche Sängerin mit der Moses Stock-Truppe. Das Unternehmen zeigte Ma Rainey, die erste bekannte Bluessängerin. Bessie war bereits auf dem Weg, ihren eigenen Gesangsstil zu formen, aber Rainey, wer wurde eine Mutterfigur für sie, lehrte sie viel über das Überleben im Showbusiness.
Innerhalb kurzer Zeit war Bessie Smith als Bluessängerin auf dem Vormarsch., Sie tourte mit Fats Chappelles Rabbit Foot Minstrels und Pete Werleys Florida Blossoms und begeisterte das Publikum als Solistin im 81 Theatre in Atlanta, ihrer Heimatbasis. Sie wurde allmählich zu einer Hauptattraktion und entwickelte sich zu einer charismatischen Performerin, deren Blues-Darbietungen hypnotisch sein konnten. Bis 1919 leitete sie ihre eigene Liberty Belles Show.
Blues Records Wachsen, Beliebt
Der blues gewesen war durchgeführt auf Rekord als früh wie die Victor Military Band, das 1914 die Aufnahme des „Memphis Blues“ und Marion Harris aufgenommen „Paradise Blues“ in 1916., Aber Mamie Smith, eine Top-afroamerikanische Sängerin im Varieté, wurde 1920 die erste schwarze Sängerin, die einen Blues aufnahm.
Ihr „Crazy Blues“ wurde zu einem so großen Verkaufsschlager, dass es einen bundesweiten Blues-Wahnsinn auslöste. Bald waren fast alle Plattenlabels auf der Suche nach Sängern, die den Blues singen konnten, in der Hoffnung, dass der Blitz zweimal schlagen würde. In den Jahren 1921-24 wurden Partituren von Sängern unterschiedlicher Qualität in die Aufnahmestudios gebracht, um einige Blues-orientierte Songs aufzunehmen., Die meisten verblassten nach ihren ersten Sitzungen, obwohl Talente wie Alberta Hunter, Ethel Waters,
und Ida Cox zu den bedeutenderen Entdeckungen gehörten.
Norden
Nachdem festgestellt wurde, der sich selbst als ein großer star im Süden, Smith zu arbeiten begann im Norden an der Ostküste, Auftritt in Atlantic City von 1920 und der Umzug in Philadelphia. Sie erschien kurz in der How Come Revue Anfang 1923 (die auch Sidney Bechet beschäftigte), aber ihr explosives Temperament führte dazu, dass sie bald „in Freiheit“ war.,“
First Recordings
Zwei Monate vor ihrem 29.Geburtstag debütierte Bessie Smith am 16. Im vergangenen Monat hatte sie einen Testrekord für das Okeh-Label gemacht,“ Ich wünschte, ich könnte wie meine Schwester Kate schimmern, “ Mit einem Quintett, das Bechet und Cornetist Bubber Miley enthielt. Aber die Führungskräfte bei Okeh hielten ihre Stimme für zu rau und die Platte wurde nie veröffentlicht., Doch Columbia war interessiert und obwohl zwei Zahlen geschnitten am Februar 15, 1923, ging nicht veröffentlicht, am folgenden Tag nahm sie erfolgreich Alberta Hunter „Downhearted Blues“ und „Gulf Coast Blues.“
Zu jedermanns Überraschung war „Downhearted Blues“ ein großer Hit und verkaufte sich über 800.000 Mal. Bald hatte sie einen exklusiven Plattenvertrag mit Columbia unterzeichnet., Bevor 1923 zu Ende war, hatte Bessie Smith 26 weitere Songs für das Label aufgenommen, darunter „‚Tain‘ t Nobody ’s Business If I Do“ (eingeführt von Anna Myers im Vorjahr und bis heute ein Standard mit erfolgreichen Revivals auf dem Weg von Billie Holiday und Jimmy Witherspoon), „Picatin ‚ Papa“, „Oh Daddy Blues“, „Niemand in der Stadt kann eine süße Gelee-Rolle wie mich backen“, „Jailhouse Blues“, „Graveyard Dream Blues“, „Far Away Blues“ (eines von drei Duetten, die sie mit ihrer Blueskollegin Clara Smith aufgenommen hat).): „My Sweetie Went Away.,“
Karriere
Bessie Smith würde 160 Songs während der 1923-33-Periode aufnehmen und den heutigen Zuhörern die Möglichkeit geben, die Kraft, Intensität, Leidenschaft, Aufrichtigkeit und Sassiness ihrer Lieferung zu erleben. Im Gegensatz zu vielen anderen Sängern der 1920er Jahre (insbesondere in der Pop-und Jazzwelt), die süß über Beziehungen und leichte Themen sangen, sang Smith oft über das wirkliche Leben und Todessituationen (einschließlich „Sing Sing Prison Blues“ und „Send Me To The ‚Lectric Chair“) und hinterließ die ernsteren Themen mit etwas Humor., Ihre Aufnahmen fanden sie nie in Selbstmitleid suhlen, und es war klar, dass sie nie guff von jemandem nahm trotz einer schwarzen Frau in einem Geschäft zu sein, die von weißen Männern geführt wurde.
Bessie Smith, ein bedeutender Name nach der Veröffentlichung von „Downhearted Blues“, erschien bereits 1923 im Radio, leitete Shows im ganzen Süden und sah viel Geld fließen., Sie war frei (innerhalb der getrennten Gesetze), sich selbst zu verwöhnen, und ob es darum ging, einen bisexuellen Lebensstil beizubehalten, während sie verheiratet war, übermäßig zu trinken oder einfach ihre Meinung auf ihre eigene stumpfe Weise zu sagen, Bessie Smith war so befreit wie sie sein konnte während der Zeit.
Der Blues-Wahnsinn wurde 1924-25 weniger bedeutend, aber das beeinflusste Bessie Smiths Karriere überhaupt nicht. Während sie mit gleicher Leidenschaft Jazz-und Popsongs singen konnte, blieb der Blues während der 1920er Jahre ein wichtiger Teil ihres Repertoires.,
Mitte 1924 wurde sie von dem ersten Begleiter, der den Blues wirklich spielen konnte, dem Posaunisten Charlie Green, aufgenommen, der später in „Trombone Cholly“ zu sehen war.“Der Cornetist Joe Smith (der im September zum ersten Mal mit ihr aufgenommen wurde) wurde ebenfalls zu einem ihrer Favoriten. Und während sie gelegentlich Ernest Elliott und Bob Fuller auf Klarinetten ertragen musste, machte sie am 14. Fünf Songs entstanden, darunter klassische Versionen von “ St. Louis Blues „und“ You ‚ve Been A Good Ole“.,“Zwei weitere Sitzungen mit der Armstrong-inklusive „Careless Love“ und eine explosive „I Ain ‚ T Goin‘ To Play No Second Fiddle (Wenn ich nicht Spielen Kann Blei).“
Obwohl sich ihre Begleitung verbesserte, war Bessie Smith der Star ihrer Platten und inspirierte ihre Sidemen und umgekehrt. Sie sang am 5. Mai 1925 eine starke Jazzversion von „Cake Walking Babies From Home „mit sechs Mitgliedern von Fletcher Hendersons Orchester, nahm das denkwürdige“ At The Christmas Ball „auf und hatte im März 1926 Spaß mit Fats Wallers“ Squeeze Me „und“ What ’s The Matter Now“ in Duetten mit dem Pianisten Clarence Williams., Abgesehen von den vielen Blues, die sie gewachst, Smith rangiert mit den Top-Jazz-Sängerinnen der Ära, mit Ethel Waters als ihre einzige wirkliche Konkurrenz.
Bessie Smith war 1925-29 auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Sie tourte in Revuen (einschließlich Harlem Frolcs während 1925-27 und 1928s Mississippi Days), genoss ihren Ruhm und ihr Glück und nahm weiterhin ein Juwel nach dem anderen auf., Unter den highlights waren Ihre Aufnahmen von „Young Woman‘ s Blues,“ „Nachdem Sie Gegangen,“ eine ausgelassene „Alexander‘ s Ragtime Band“, „Muddy Water“, „Es wird Eine Heiße Zeit In Der Alten Zeit heute Abend,“ „Mean Old Bed Bug Blues“ und die zweiteilige „Empty Bed Blues.“
Ihren musikalischen Seelenverwandten fand sie in dem Pianisten James P. Johnson, dessen fließendes Stride Piano perfekt zu Bessies Bluesgesang kontrastierte. Er schloss sich ihr für ein Dutzend Auswahlen einschließlich der klassischen “ Backwater Blues.“
1929 gab es für Bessie zwei Hinweise auf die Zukunft., Während sich der Blues als eigenständige Musik weiterentwickelt hatte, wurde er von Jazz, populären Liedern und einem neuen Stil namens Hokum überschattet, der oft die Akkordwechsel (und Gefühle) des Double-Entendre-Stücks „It‘ s Tight Like That “ verwendete.“Am 8.Mai 1929 nahm Bessie Smith (zusammen mit dem Pianisten Clarence Williams und dem Gitarristen Eddie Lang) drei Songs in diesem Stil auf:“ I ‚m Wild About That Thing“,“ You ‚ ve Got To Give Me Some „und der nicht allzu subtile“ Kitchen Man.,Mai 1929 nahm Smith die Ballade „Nobody Knows You When You ‚re Down And Out“ auf, die eng mit ihr identifiziert wurde. Während es vorherzusagen schien, was bevorstand, fuhren sie und die US-Wirtschaft zu dieser Zeit tatsächlich hoch. Bessie erschien in ihrem einzigen Film im Juni, St. Louis Blues. Während der Kurzfilm mit den üblichen Stereotypen gefüllt ist, Bessie Smith tut gut in ihrer Schauspielrolle als falsche Frau und führt eine leistungsstarke abendfüllende Version von „St. Louis Blues,“ Von einem großen Chor unterstützt, ein paar Mitglieder des Fletcher Henderson Orchestra, und James P., Johnson (der leider nicht gesehen wird). Es ist sehr glücklich, dass dieser Film existiert, denn es ist die einzige Chance, dass das Publikum der letzten 80 Jahre die Kaiserin sehen musste.
Der Börsenkollaps, mit dem die Weltwirtschaftskrise begann, und die Verschiebung des Musikgeschmacks des Publikums weg vom Blues und heißen Jazz hin zu sanfterer Tanzmusik führten dazu, dass Bessie Smiths Plattenverkäufe zurückgingen. Während sie 1929 14 Songs aufnahm, traf sie 1930 nur acht Auswahlen und 1931 sechs (einschließlich „I Need A Little Sugar In My Bowl“), bevor sie ganz aufhörte., Die Depression hatte das Columbia-Label weitgehend bankrott gemacht, und es hatte Platten und Bühnenshows mehr Luxus gemacht, als die meisten sich leisten konnten. Gleichzeitig wurden sprechende Bilder und die kostenlose Unterhaltung, die im Radio zu hören war, immer beliebter.
Obwohl Bessie Smith nicht mehr so wohlhabend war wie früher, arbeitete sie immer noch ziemlich regelmäßig, wenn auch mit weniger Prominenz in den 1930er Jahren. Ihre Stimme war nicht zurückgegangen und sie war 1931 erst 37 Jahre alt., Sie kehrte 1933 zurück, um ein letztes Mal aufzunehmen, als John Hammond, ein 23-jähriger Fan, der sie 1927 gesehen hatte, sie in ein Aufnahmestudio mit einer All-Star-Gruppe brachte, zu der Posaunist Jack Teagarden, Tenorsaxophonist Chu Berry, Trompeter Frankie Newton und Benny Goodman gehörten. Smith nahm während der Sitzung keinen Blues auf, sondern prägte so bläuliches Material wie den Rowdy „Gimme A Pigfoot“ und „Do Your Duty.“Obwohl sich die Platten nicht gut verkauften, geben sie einem eine Vorstellung von der Zukunft, die sie vielleicht gehabt hätte.,
Letzte Jahre
Obwohl ihre Aufnahmekarriere vorbei war, blieb Bessie Smith aktiv und verwandelte sich erfolgreich von einer Bluessängerin in eine bluesige Pop / Jazz-Performerin. Im Jahr 1934 tat sie sich mit ihrer freundlichen Rivalin Ida Cox zusammen, um in Hot von Harlem aus zu touren. 1935 spielte Smith einige Male im Apollo Theatre und Anfang 1936, als Billie Holiday krank wurde, ersetzte sie Lady Day in den Showstars über dem Broadway im Connie ‚ s Inn, was ihr von vielen, die sie vergessen hatten, viel Aufmerksamkeit schenkte. Sie arbeitete auch am Apollo-Theater mit Der League Of Rhythm revue.,
Im Jahr 1937 gab es wieder viel Aufregung in Bessie Smiths Karriere. Es wurde davon gesprochen, dass sie in einem anderen Film auftrat, und John Hammond plante, die Sängerin mit einer kleinen Gruppe aufzunehmen, zu der auch Count Basie gehörte. September 1937 starb Bessie Smith bei einem Autounfall in Clarksdale, Mississippi, als sie mit ihrer Broadway-Tus-Show durch den Süden tourte. Sie war gerade 43.
Wenn Bessie Smith gelebt hätte, hätte sie sicherlich einen Teil ihrer Bekanntheit wiedererlangt., Sie wäre 1938 bei John Hammonds berühmtem From Spirituals To Swing-Konzert in der Carnegie Hall aufgetreten und nicht bei Trixie Smith. Stattdessen wurde das Konzert posthum ihrer Erinnerung gewidmet. Man könnte sich vorstellen, dass sie in den 1940er Jahren mit Eddie Condon auftrat und in den 1950er Jahren mit Jazzgrößen auf Schallplatten verglichen wurde.
Um mehr zu erfahren
Chris Albertson schrieb 1972 das endgültige Buch über die Kaiserin Bessie (Stein and Day). Um diese Zeit veröffentlichte das Columbia Label (unter Albertsons Leitung) alle 160 Aufnahmen von Bessie Smith von 1923-33 auf fünf Doppel-LPs., In den 1990er Jahren veröffentlichte Columbia/Legacy das gleiche Programm zusammen mit fünf alternativen Takes, dem Soundtrack von St. Louis Blues und einem langen Interview mit Ruby Smith (Bessie ‚ s niece) auf fünf Doppel-CDs als Complete Recordings Vols. 1-5.
Bessie Smiths Vermächtnis sind ihre Aufnahmen, ein starker Einfluss auf alle, von Billie Holiday, Mahalia Jackson und Ottilie Patterson bis hin zu Barbara Dane, Janis Joplin und Susannah McCorkle., Unter denen, die in voller Länge Tribute an Bessie Smith aufgenommen haben, sind Ronnie Gilbert, Becky Hall, Lavern Baker, Amina Claudine Myers, Jim Cullums Band mit Topsy Chapman, Beryl Bryden und sogar Teresa Brewer.
In der Jazz – und Blues-Geschichte bleibt die Kaiserin des Blues an der Spitze ihres Feldes.
