Nelle Harper Lee wurde am 28. Harper Lee wuchs in der kleinen südwestlichen Stadt Monroeville in Alabama. Ihr Vater, ein ehemaliger Zeitungsredakteur und Inhaber, war ein Anwalt, der auch auf dem staatlichen Gesetzgeber diente (1926-38)., Als Kind war Lee ein Wildfang und ein frühreifer Leser, und sie genoss die Freundschaft ihres Schulkameraden und Nachbarn, des jungen Truman Capote, der die Grundlage für den Charakter von Dill in ihrem Roman bildete, um einen Spottdrossel zu töten.
Lee war erst fünf Jahre alt, als im April 1931 in der Kleinstadt Scottsboro in Alabama die ersten Prozesse gegen die angeblichen Vergewaltigungen von zwei weißen Frauen durch neun junge schwarze Männer begannen. Die Angeklagten, die fast gelyncht wurden, bevor sie vor Gericht gebracht wurden, erhielten erst am ersten Prozesstag die Dienste eines Anwalts., Trotz medizinischer Aussagen, dass die Frauen nicht vergewaltigt worden waren, befand die rein weiße Jury die Männer des Verbrechens für schuldig und verurteilte alle außer dem jüngsten, einem zwölfjährigen Jungen, zum Tode. Sechs Jahre später wurden die meisten dieser Verurteilungen aufgehoben und alle bis auf einen der Männer befreit oder begnadigt. Der Fall Scottsboro hinterließ einen tiefen Eindruck bei dem jungen Lee, Wer würde es später als grobe Grundlage für die Ereignisse verwenden, um einen Spottdrossel zu töten.,
Lee studierte zunächst am Huntingdon College in Montgomery, Alabama (1944-45), dann studierte er Rechtswissenschaften an der University of Alabama (1945-49) und verbrachte ein Jahr im Ausland an der Oxford University. Sie arbeitete als Reservierungsangestellte für Eastern Airlines in New York City bis in die späten 1950er Jahre, als sie beschloss, sich dem Schreiben zu widmen. Lee lebte einen sparsamen Lebensstil und reiste zwischen ihrer Wohnung nur für kaltes Wasser in New York und ihrem Familienhaus in Alabama, um sich um ihren kranken Vater zu kümmern., Darüber hinaus arbeitete sie 1959 in Holcombe, Kansas, als wissenschaftliche Mitarbeiterin für Truman Capotes Roman In Cold Blood. Seit den ersten Tagen ihrer Kindheitsfreundschaft blieben Capote und Lee enge Freunde.
Lee veröffentlichte 1960 ihren ersten Roman „To Kill a Mockingbird“, nachdem sie zwei Jahre lang unter der Leitung ihres Herausgebers Tay Hohoff von der J. B. Lippincott Company überarbeitet und neu geschrieben hatte. To Kill a Mockingbird gewann 1961 den Pulitzer-Preis trotz gemischter Kritiken. Der Roman war sehr beliebt und verkaufte sich mehr als fünfzehn Millionen Mal., Obwohl sie den Roman verfasste, vertiefte sie sich in ihre eigenen Erfahrungen als Kind in Monroeville, Lee beabsichtigte, dass das Buch den Sinn einer kleinen Stadt im tiefen Süden sowie die universellen Eigenschaften des Menschen vermitteln sollte. Das Buch wurde 1962 zu einem erfolgreichen Film mit Gregory Peck als Atticus gemacht.
Präsident Johnson ernannte Lee im Juni 1966 zum National Council of Arts und erhielt seitdem zahlreiche Ehrendoktorwürden., Sie lebt weiterhin in New York und Monroeville, bevorzugt aber eine relativ private Existenz, gibt nur wenige Interviews und hält nur wenige Reden. Sie veröffentlichte nur wenige Aufsätze, die seit Ihrem Debüt: „Love-In Anderen Worten“ in Vogue, 1961; „Weihnachten in Mir“ in McCall ‚ s, 1961; „Wenn Kinder Entdecken Amerika“ in McCall ‚ s, 1965.
Lee starb am 19. Februar 2016.
