VON SEINER QUELLE auf einem Savannenplateau südlich des TANGANIKA-Sees fließt der Congo River etwa 4.630 km durch Äquatorialafrika, bevor er schließlich in den ATLANTISCHEN OZEAN mündet. Während kein anderer großer Fluss der Welt den Äquator auch nur einmal überquert, überquert der Kongo auf seiner Reise zum Meer zweimal den Äquator. Der Fluss fließt durch ein riesiges und relativ flaches Einzugsgebiet, das mehr als 300 m über dem Meeresspiegel liegt., Das Mitumba-Gebirge und das Ruwenzori-Gebirge bilden den östlichen Rand des Beckens, während Hochebenen das Entwässerungsbecken im Norden und Süden umrunden. Ein schmaler Westauslass ermöglicht den Austritt des Oberflächenwassers des Beckens.
Mit 3,46 Millionen Quadratkilometern ist das Kongo-Einzugsgebiet das zweitgrößte Einzugsgebiet der Welt und erhält jährlich durchschnittlich 152 cm Regen.
Diese signifikante Niederschlagsmenge ist darauf zurückzuführen, dass der Fluss in einem feuchten äquatorialen Klima sowohl durch die nördliche als auch die südliche Hemisphäre fließt., Da es immer die Regenzeit auf einer Seite des Äquators ist, vermeidet der Kongo jede nennenswerte Volumenänderung durch wechselnde Nass-und Trockenzeiten.
Im Gegensatz dazu erleben Flüsse in der Savannenregion Afrikas während der Trockenzeit häufig erhebliche Strömungsreduzierungen. Folglich, obwohl nur etwa 370 mi (600 km) länger als der NIGER, der Kongo-Fluss entlädt fast achtmal so viel Wasser in den Atlantischen Ozean., Die Flussrate des Kongo-Flusses, der in den Ozean mündet,ist weltweit an zweiter Stelle hinter dem AMAZONAS. Da jedoch ein Becken in einem feuchten äquatorialen Klima entwässert wird,macht der enorme Abfluss des Kongo-Flusses nur 3 Prozent seines potenziellen Beckenabflusses aus.
Der Kongo, der sich in einem großen Bogen von seinem Quellgebiet in der Provinz Katanga nach Norden und Westen schlängelt, erhält Input von mehreren bedeutenden Nebenflüssen., Zu diesen Flüssen gehören der Kasai, Ubangi, Luvua, der vom Mweru-See im äußersten Südosten ausgeht, und die Lualaba, der Hauptstrom des Oberlaufs, der von vielen als Hauptzweig des Kongo angesehen wird. Auf seiner unerbittlichen Reise zum Atlantik variiert die Breite des Kongo von 8 km bis 12,8 km und ist in drei verschiedene Abschnitte unterteilt—den Oberen, mittleren und unteren Kongo.
Der obere Kongo ist durch Wasserfälle, Seen und Stromschnellen gekennzeichnet und umfasst eine Reihe von sieben Katarakten und Stromschnellen, die als Stanley Falls bekannt sind., Stanley Falls erstreckt sich über 96 km und grenzt das untere Ende des Oberen Kongo ab und weicht einem langen Abschnitt des schiffbaren Flusses entlang des Mittleren Kongo. Diese schiffbaren Gewässer des Mittleren Kongo enden direkt über den Livingstone Falls und unmittelbar stromabwärts von der Hauptstadt Kinshasha. Livingstone Falls, eine Serie von mehr als 30 Katarakten, stellt einen turbulenten 354 km langen Abschnitt des Kongo dar. Unterhalb der Fälle fährt der Untere Kongo für ungefähr 200 mi (322 km) über die fast ebene Küstenebene, bevor er im Atlantischen Ozean endet.,
Mit einer etwa 11 km breiten Mündung unterscheidet sich der Kongo von anderen afrikanischen Flüssen wie dem Niger und dem NIL dadurch, dass er beim Eintritt in den Ozean kein bedeutendes DELTA bildet. Es ähnelt jedoch seinen afrikanischen Pendants, da es für erhebliche Teile seines Kurses nur eine begrenzte Schiffbarkeit aufweist.
Von seinem Einstiegspunkt in den Atlantik zum Beispiel ist der Kongo nur 137 km schiffbar, bevor er eine Reihe von Stromschnellen im großen Fischereihafen von Matadi erreicht., Trotz seiner inhärenten Schwierigkeiten ist der Flussverkehr in den Gewässern des Kongo eine noch größere Notwendigkeit als anderswo in Afrika südlich der Sahara. Dieselben Turbulenzen, die viele Abschnitte des Kongo-Flusses unpassierbar machen, tragen auch zum Potenzial des Flusses für Wasserkraft bei.
Aufgrund der Geschwindigkeit und des Volumens seiner Gewässer ist das Kongo-Einzugsgebiet die potentielle Quelle von etwa 13 Prozent der gesamten Wasserkraft der Welt., Inga Falls, etwa 40 km stromaufwärts vom Flusshafen von Matadi, stellt das größte Wasserkraftpotential in Afrika (und vielleicht der Welt) dar. Hier Wasser Kaskaden stromabwärts mit einer Rate von 150.000 Kubikfuß (43.000 Kubikmeter) pro Sekunde als der Fluss fällt fast 330 ft (100 m) in nur 8,7 mi (14 km). Die Bemühungen, die geschätzten 43.000 Megawatt Erzeugungskapazität zu erschließen, haben bisher nur einen Bruchteil der potenziellen Leistung erbracht. Die Fertigstellung von zwei Bauabschnitten, Inga I (1972) und Inga II (1982), hat nur 1.700 Megawatt Wasserkraft gebracht., 1999 wurden Pläne für weitere Inga-Stufen angekündigt—mit dem ultimativen Ziel, die gesamte Macht von Inga Falls bis 2010 zu erobern. Trotz des Wasserkraftpotenzials wurden Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Projekts auf die Anzahl der Fischarten und die Lebensfähigkeit der kommerziellen Binnenfischerei geäußert.
Wie sein Fluss und seine Nebenflüsse ist das gesamte Kongobecken schwer zu durchqueren. Diese Taschen des Beckens mit enormen Mineralreichtum, einschließlich Diamanten, Kobalt und Kupfer, haben intensive Ausbeutung seit Jahrzehnten gelitten., Weite Waldflächen bleiben jedoch unberührt und beherbergen so seltene Tiere wie Okapi und Gorilla. Ein Großteil des bewaldeten Beckens hat nur minimale menschliche Auswirkungen erfahren, beispielsweise wenn die Pygmäen und andere indigene Völker den Wald für ihre Jagd-und Sammelbedürfnisse nutzen.
Die landwirtschaftliche Tätigkeit umfasst typischerweise den Anbau von Bananen, Mais und Süßkartoffeln sowie kommerziell orientierte Kulturen wie Kaffee und Zucker. Andere wirtschaftliche Aktivitäten umfassen die Aufzucht von Ziegen und die Viehhaltung., Trotz der nur relativ begrenzten wirtschaftlichen Nutzung der Region dürften der Mineralreichtum und das Wasserkraftpotential des Kongo-Einzugsgebiets in Zukunft zunehmend Aufmerksamkeit und Aktivität erregen.
