Dva měsíce po jeho porážce Napoleona Bonaparte koloniální síly, Jean-Jacques Dessalines vyhlašuje nezávislost santa Dominga, přejmenování Haiti poté, co jeho původní Arawak jméno.
v roce 1791 vypukla na francouzské kolonii vzpoura otroků a Toussaint-Louverture, bývalý otrok, převzal kontrolu nad povstalci. Toussaint, nadaný přirozeným vojenským géniem, zorganizoval účinnou partyzánskou válku proti koloniálnímu obyvatelstvu ostrova., Našel schopné generály ve dvou dalších bývalých otrocích, Dessalines a Henri Christophe, a v roce 1795 uzavřel mír s revoluční Francií po jejím zrušení otroctví. Toussaint se stal generálním guvernérem kolonie a v roce 1801 dobyl španělskou část ostrova a osvobodil tam otroky.
v lednu 1802 přistála na Saint-Domingue invazní síla nařízená Napoleonem a po několika měsících zuřivých bojů Toussaint souhlasil s příměřím., Odešel na plantáž, ale v roce 1803 byl zatčen a odvezen do žaláře ve francouzských Alpách, kde byl v dubnu mučen a zemřel.
krátce po Toussaintově zatčení oznámil Napoleon svůj záměr znovu zavést otroctví na Haiti a Dessalines vedl novou vzpouru proti francouzské vládě. S pomocí Britských, rebelové zaznamenal velké vítězství proti francouzské síly tam, a na 9. listopadu 1803, koloniální úřady vzdal. V roce 1804 převzal diktátorskou moc generál Dessalines a Haiti se stalo druhým nezávislým národem v Americe., Později téhož roku se Dessalines prohlásil císařem Jacquesem I. O dva roky později byl zabit.
