tzv Věku Zkoumání bylo období od počátku 15. století a pokračuje do počátku 17. století, během nichž se Evropské lodě byly cestoval po celém světě na hledání nových obchodních cest a partnery, aby uživili rozrůstající se kapitalismu v Evropě. V tomto procesu se Evropané setkali s národy a mapovali země, které jim dříve nebyly známy., Mezi nejznámější objevitelé období byli Kryštof Kolumbus, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León, a Ferdinand Magellan.
Věk Průzkum byl založen na nové technologie a nápady, vyrůstající z Renesance, tyto zahrnuty zálohy v kartografii, navigaci, a stavby lodí. Nejdůležitějším vývojem byl vynález nejprve Carracku a poté caravelu v Ibérii., Ty, které byly kombinací tradičních evropských a arabských vzorů, byly prvními loděmi, které mohly opustit relativně pasivní Středomoří a bezpečně plout na otevřeném Atlantiku.
Santa Maria na kotvu tím, že Andries van Eertvelt, malované c. 1628
první velká vlna expedice byla zahájena v Portugalsku za Prince Henryho Navigátor. Plavba do otevřeného Atlantiku ostrovy Madeira byly objeveny v roce 1419 a v roce 1427 byly objeveny Azory a obě se staly portugalskými koloniemi., Hlavním projektem Henryho navigátora byl průzkum západního pobřeží Afriky. Po staletí byly jediné obchodní cesty spojující západní Afriku se středomořským světem přes Saharskou poušť. Tyto trasy byly řízeny muslimskými státy severní Afriky, dlouhými soupeři do Portugalska. Byla to portugalská naděje, že islámské národy by mohly být obcházeny přímým obchodováním se západní Afrikou po moři. Doufalo se také, že jižně od Sahary budou státy křesťanskými a potenciálními spojenci proti muslimům v Maghrebu., Portugalští navigátoři udělali pomalý, ale stálý pokrok, každý rok se podařilo posunout o několik kilometrů dále na jih a v roce 1434 byla překonána překážka mysu Bojador. Během dvou desetiletí byla překonána bariéra Sahary a obchod se zlatem a otroky začal tím, co je dnes Senegal. Pokrok pokračoval, protože obchodní pevnosti byly postaveny v Elmině a Sao Tome a Principe se staly první kolonií produkující cukr. V roce 1482 navázala expedice pod Diogo Cão kontakt s královstvím Kongo., Zásadní průlom byl v roce 1487, kdy Bartolomeu Dias zaoblené Mys Dobré Naděje, a dokázal, že přístup do Indického Oceánu bylo možné. V roce 1498 Vasco da Gama splnil tento slib tím, že dosáhl Indie.
Portugalsko je větší rival Španělsku byl poněkud pomalejší, že jejich menší soused začne prozkoumávat Atlantiku, a to nebylo až pozdě v patnáctém století, že Kastilské námořníci začali soutěžit s jejich Iberských sousedů. První soutěž byla o kontrolu nad Kanárskými ostrovy, které Castille vyhrál., To nebylo až do spojení Aragon a Castille a dokončení reconquista, že velký národ stal se plně odhodlán hledat nové obchodní cesty a kolonie v zámoří. V roce 1492 společné vládci národa rozhodl fondu Christopher Columbus‘ expedice, které oni doufali, že by obejít Portugalsko je zámek na Afriku a Indický Oceán dosažení Asii tím, že cestuje na západ, jak dosáhnout na východ.
Christopher Columbus
Columbus nedosáhl Asie, ale spíše našel Nový Svět, Severní Ameriku., Otázka definování oblastí vlivu se stala kritickou. Vyřešila to papežskou intervencí v roce 1494, kdy smlouva Tordesillas rozdělila svět mezi obě mocnosti. Portugalci „obdrželi“ vše mimo Evropu východně od linie, která vedla 270 lig západně od Kapverdských ostrovů; to jim dalo kontrolu nad Afrikou, Asií a západní Jižní Amerikou (Brazílie). Španělé obdrželi vše západně od této linie, území, které bylo stále téměř zcela neznámé.
Columbus a další španělští průzkumníci byli zpočátku zklamáni svými objevy., Na rozdíl od Afriky nebo Asie Karibští ostrované neměli se španělskými loděmi co obchodovat. Ostrovy se tak staly středem kolonizačního úsilí. Teprve poté, co byl prozkoumán samotný kontinent, Španělsko našlo bohatství, které hledalo ve formě hojného zlata. V Americe Španělé našli řadu říší, které byly stejně velké a lidnaté jako v Evropě. Španělští conquistadoři však s pomocí pandemií nemoci, které jejich příchod rozpoutal, se jim podařilo dobýt jen hrstkou mužů., Jakmile byla založena španělská suzereignancy, hlavním zaměřením se stala těžba a vývoz zlata a stříbra.
národy mimo Ibérii odmítly uznat smlouvu Tordesillas. Francie, Nizozemsko a Británie měly dlouhou námořní tradici a navzdory Iberské ochraně se nové technologie a mapy brzy dostaly na sever.
první z těchto misí byla mise britského financovaného Johna Cabota. Byla to první ze série francouzských a britských misí zkoumajících Severní Ameriku., Španělsko do značné míry ignorovalo severní část Ameriky, protože mělo jen málo lidí a mnohem méně bohatství než Střední Amerika. Expedice Cabot, Cartier a další doufaly hlavně v nalezení severozápadního průchodu a tím i spojení s bohatstvím Asie. To nebyla nikdy objevena, ale v jejich cestách byly nalezeny další možnosti a na počátku sedmnáctého století kolonisty z mnoha Severních Evropských států začali usazovat na východním pobřeží Severní Ameriky.,
Porážka španělské Armady, 8. srpna 1588 Philippe-Jacques de Loutherbourg, malované 1796 líčí bitvy u Gravelines
byli To seveřané, kteří se také stali velcí rivalové portugalci v Africe a kolem Indického Oceánu. Nizozemské, francouzské a britské lodě se začaly chlubit portugalským monopolem a našly vlastní obchodní pevnosti a kolonie. Postupně byli Portugalci vytlačeni z mnoha svých nejcennějších majetků. Seveřané se také ujali vedení při zkoumání posledních neznámých oblastí Tichého oceánu., Holandský průzkumníci, jako jsou Willem Jansz a Abel Tasman prozkoumal pobřeží Austrálie, zatímco v osmnáctém století to byl Britský cestovatel James Cook, který mapuje mnohem Polynésie.
účinek věku průzkumu byl bezprecedentní. Po tisíciletí to byla Středomořská ekonomika, která byla nejživější a regiony kontinentu, jako je Itálie a Řecko, byly tedy nejbohatší a nejsilnější., Nově dominantní Atlantik byla ekonomika řízena státy Západní Evropy, jako je Francie, Británie a Německo, a do současnosti byly nejbohatší a nejmocnější na kontinentě.
po období průzkumu byla obchodní revoluce, kdy se trans-oceánský obchod stal samozřejmostí. Význam obchodu dělal to tak, že obchodníci a obchodníci, ne feudální vlastníci půdy, byli nejsilnější třídou ve společnosti. Časem v Británii, Francii a dalších zemích by tak buržoazie přišla kontrolovat politiku a vládu národů.
