John Marshall se narodil 24.září 1755 v Fauquier County ve Virginii, která byla v té době stále relativně neklidnou oblastí s několika školami. V důsledku toho, jako mladý muž, Marshall získal velkou část svého vzdělání od svého otce. Dobrovolně se přihlásil k 11. pluku Virginie, když vypukla revoluční válka a bojoval v bitvách u Germantown, Brandywine, Monmouth a Stony Point. To bylo během války, když občas sloužil jako zástupce soudce obhájce, že Marshall vyvinul zájem o právo., On také vyvinul velký obdiv pro George Washington a později napsal pět-svazek životopis o něm. Vrátil se domů v roce 1779 a krátce studoval na College of William and Mary. Příští rok byl přijat do baru Virginia.
v roce 1782 byl zvolen do virginského shromáždění a řadu let působil v různých funkcích státní vlády. Během této doby také udržoval úspěšnou právní praxi a argumentoval případem Ware v.Hylton před Nejvyšším soudem USA v roce 1796. Prezident George Washington mu nabídl funkci generálního prokurátora a USA., ministr do Francie, ale Marshall odmítl oba. Během předsednictví Johna Adamse, přijal místo jako jeden ze tří komisařů poslán do Francie k jednání o řešení krize na přetrvávající problémy v AMERICKO-Francouzsko vztahy. Po jejich příjezdu francouzští vyjednavači okamžitě požadovali podstatný úplatek, který američtí komisaři odmítli zaplatit. Opustili zemi a událost, známá jako aféra XYZ, téměř přivedla obě země do války. Diplomacie prezidenta Adamse odvrátila válku, ale událost výrazně posílila Marshallův národní profil., V roce 1799 Marshall úspěšně kandidoval na místo v americké Sněmovně reprezentantů. Příští rok neochotně přijal žádost prezidenta Adamse o funkci ministra zahraničí; Senát ho potvrdil 13. května 1800. Marshallovo působení jako sekretářka trvalo až do začátku příštího roku, protože Adams odmítl kandidovat na znovuzvolení v roce 1800. Hlavním zaměřením jeho působení v úřadu byly vztahy s Francií., Pomáhal vyjednat Úmluvu z roku 1800 (také známý jako Smlouva o Mortefontaine), které k ukončení potyčky mezi oběma zeměmi, které byly probíhající v Karibiku od XYZ incidentu. Krátce předtím, než měl opustit funkci, hlavní soudce Oliver Ellsworth informoval prezidenta Adamse, že opustí svůj post. Adams původně chtěl vybrat Johna Jaye na místo, ale Jay odmítl, a prezident se obrátil na Marshalla. Senát potvrdil Marshalla jako hlavní soudce 4. února 1801, ačkoli zůstal ministrem zahraničí, dokud Adams neopustil funkci o měsíc později., Před jeho povýšením na post byl Nejvyšší soud slabou a široce znevažovanou institucí. Marshall téměř okamžitě ovládl instituci. Během svého dlouhého funkčního období dramaticky přetvořil jak samotný soud, tak jeho větší roli ve vládě. Pod Marshallovým vedením byl soud povýšen na coekvální pobočku vlády. Jedním z důležitých prvních rozhodnutí Marshalla bylo ukončení praxe soudu vydávat samostatná stanoviska k rozhodnutím různých soudců., Marshall zahájil soudní praxi usilování o sjednocené většinové názory, stále praktikované dnes. Během Marshallových let napsal hlavní soudce 519 z 1100 stanovisek vydaných soudem. Nesouhlasil jen při osmi příležitostech. Nejznámějším rozhodnutím Marshallova soudu bylo Marbury v.Madison (1803). Případ se točil kolem sporu týkajícího se nedoručené Komise federálního soudce jmenovaného prezidentem Adamsem a odmítnutí Jeffersonovy administrativy jej doručit., Paradoxně to byl právě Marshall, kdo Komisi nedodal, když ještě působil v Adamsově administrativě. Do Zákona o Soudnictví z roku 1789 povolil Soud donutit Státní Tajemník James Madison dodat komise, ale Marshall rozhodl, že by to bylo neústavní výkon moci na Soud. Marshall si myslel, že Madison by měl Komisi doručit, ale prohlásil, že soud ho k tomu nemůže donutit, navzdory Soudnímu aktu. Pokud by tak učinil, soud by jednal mimo svou ústavně pověřenou roli odvolacího soudu., Proto byla část soudního zákona, která soud povolila vydat příkaz, protiústavní, a proto neplatná. Stěžejním krokem ve vývoji soudu bylo tvrzení soudu o jeho pravomoci prohlásit zákon o zákonodárném sboru za neplatný z ústavních důvodů. Tato moc, známá jako soudní přezkum, byla základem pro velkou část následného růstu autority soudu.
Marshallův soud se také zavázal chránit soukromý majetek a nedotknutelnost smluv. V případech Fletchera v. Pecka (1810) a Dartmouth College v., Woodward (1819), soud současně hájil smluvní závazky a uplatnil své právo na zrušení protiústavních legislativních aktů. V McCulloch v. Maryland (1819) soud obhajoval klauzuli „implikované pravomoci“ a flexibilní interpretaci moci federální vlády k plnění jejího ústavního mandátu. Další důležitý případ Marshall let byl Gibbons v. Ogden (1824), který se týkal sporu ohledně konkurenční obchodní licence vydané státem New York a AMERICKÝ Kongres., Soud rozhodl ve prospěch držitele kongresově vydané licence a tím dal Kongresu silnější kontrolu nad mezistátním obchodem.
Marshall zůstal na kurtu, dokud nezemřel 6. července 1835, krátce před svými 80. narozeninami. Byl pohřben na hřbitově Shockoe v Richmondu ve Virginii.
stručné shrnutí důležitých případů rozhodnutých během Marshallových let je obtížné kvůli velkému počtu z nich a střižné šíři jejich rozsahu., Marshall předsedal soudu třicet čtyři let a během tohoto období byl hlas soudu a hlasu Marshalla někdy nerozeznatelný. Marshallovy názory na roli soudu i federální vlády byly do konce jeho funkčního období důkladně zakotveny v americkém právu. Marshall může být řádně považován po boku otců zakladatelů jako jeden z hlavních postav v historii USA, neboť ve svých rozhodnutích leží mnoho dnes základních pravidel amerického práva a vlády, které i nadále formují zemi dodnes.
