Lithium je nalezené v různém množství v potravinách; primární zdroje potravy jsou obiloviny a zelenina, v některých oblastech, pitné vody také poskytuje významné množství prvku. Příjem lidského dietního lithia závisí na umístění a druhu konzumovaných potravin a liší se v širokém rozmezí., Stopy lithia byly zjištěny v lidských orgánech a tkáních plodu již na konci 19. století, což vede k předčasnému návrhy na možné specifické funkce v organismu. Trvalo však další století, než byly k dispozici důkazy o nezbytnosti lithia. Ve studiích prováděných od roku 1970 do 1990, krysy a kozy udržuje na nízké-lithium dávek bylo prokázáno, že vykazují vyšší úmrtnost, stejně jako reprodukční a behaviorální abnormality., U lidí definovanými lithium nedostatek onemocnění nebyly charakterizovány, ale nízké lithium příjem z dodávky vody byly spojeny se zvýšeným výskytem sebevražd, vražd a zatýkání sazby za užívání drog a dalších trestných činů. Zdá se, že Lithium hraje zvláště důležitou roli během raného vývoje plodu, o čemž svědčí vysoký obsah lithia embrya během časného gestačního období., Biochemické mechanismy působení lithia zdá být multifaktoriální a jsou intercorrelated s funkcí několik enzymů, hormonů a vitamínů, stejně jako růst a transformaci faktorů. Dostupné experimentální důkazy se nyní zdají být dostatečné k přijetí lithia jako nezbytného; navrhuje se prozatímní RDA pro dospělého 70 kg 1000 µg/den.