V září 1944, Martin Luther King začal jeho studia na Morehouse College v Atlantě, ve stopách svého otce, Martin Luther King, Sr., a jeho dědeček, a. D. Williams. I když Král v letech na Morehouse byly charakterizovány prostřední akademický výkon, jeho zkušenosti mimo třídu nastavit ho na cestu k ministerstvu a boj za občanská práva.,
společnost byla Založena v roce 1867 William Jefferson Bílá jako Augusta Baptist Institute, školní cílem bylo vzdělávat nově uvolněné mužské otroky učit a stát se ministry. Škola přesídlila z Augusty do Atlanty v roce 1879 a byla přejmenována na Atlanta Baptist Seminary. Později pojmenoval Atlanta Baptist College na přelomu dvacátého století, to bylo nakonec přejmenováno po American Baptist Home misionář Society oficiální Henry L. Morehouse.
King, Jr., byl přijat na vysokou školu v roce 1944 po jeho juniorském ročníku na střední škole, protože zápis do školy padl s válečným návrhem., Králův přítel, Walter R. McCall, připomněl, že King byl během svého působení v Morehouse „obyčejným studentem“: „nemyslím si, že vzal studium velmi vážně, ale dost vážně, aby se dostal“ (papíry 1:38). Král však vzkvétal i v jiných oblastech, v letech 1946 a 1948 získal druhou cenu v oratorní soutěži Johna L.Webba. Král byl prezidentem sociologického klubu, stejně jako člen debatního týmu, studentské rady, sboru a ministerské unie., Král se také připojil k kapitole Morehouse Národní asociace pro rozvoj barevných lidí a hrál na basketbalovém týmu Butler Street YMCA.
Kingovo rostoucí povědomí o sociálních a politických otázkách, zatímco v Morehouse, je patrné v přežívajících spisech z jeho vysokoškolských let. Léto před jeho juniorským rokem král napsal dopis redaktorovi ústavy Atlanta, reagovat na sérii rasově motivovaných vražd v Gruzii., V dopise, Král shrnuty cíle black občané: „chceme a mají právo na základní práva a příležitosti Amerických občanů: právo vydělávat si na živobytí v práci, pro které jsme jsou vybaveny školení a schopnosti; rovné příležitosti v oblasti vzdělávání, zdraví, rekreaci, a podobné veřejné služby; volební právo; rovnost před zákonem; některé stejné zdvořilosti a dobrých mravů, které jsme sami sebe, aby do všech lidských vztahů“ (Papíry 1:121).,
téhož roku školní noviny, kaštanový tygr, publikovaly Králův článek „účel vzdělávání“, ve kterém tvrdil, že vzdělání má utilitární i morální funkci. King tvrdil, že funkcí vzdělávání je „naučit člověka intenzivně myslet a kriticky myslet“ (papíry 1:124). Následující rok, jeho závazek k sociální změna byla posílena prostřednictvím jeho zapojení s Meziuniverzitní Rady, interracial Atlanta studentské skupiny, která se setkal měsíční diskutovat o různých společenských otázkách., Kingova účast s bílými studenty z Emory University na těchto setkáních mu pomohla překonat jeho vlastní anti-bílé pocity. Později si vzpomněl:“ když jsem viděl více bílých lidí, můj odpor byl změkčen a na jeho místo nastoupil duch spolupráce “ (papíry 1:45n).
Benjamin e. Mays, který sloužil jako prezident Morehouse v letech 1940 až 1967, hrál kritickou roli v King ‚ s college experience a byl králem popsán jako „jeden z velkých vlivů v mém životě“ (papíry 1:38)., Mays věřil, že černé vysoké školy by měly být „experiment stanic v demokratické živé“ a vyzval Morehouse studenty na boj proti segregaci, spíše než ubytovat se na to (Papíry 1:37). Mays kázal každé úterý ráno v kapli vysoké školy a představil mnoho studentů Gándhího filozofii nenásilí, které Mays získal uznání během svých cest do Indie.
