Kaizen pochází z japonského slova pro “ zlepšení.“Stala se synonymem filozofie, kterou proslavili japonští výrobci, jako je Toyota. Kaizen naznačuje, že velké výsledky pocházejí z mnoha malých změn nahromaděných v průběhu času. Je to metoda zapojení celé pracovní síly, která přichází s mnoha nápady na zlepšení. Očekává se, že každý zaměstnanec přijde a implementuje 3-5 nápadů na zlepšení měsíčně.
v padesátých letech se Kaizenova filozofie protínala s automobilovým průmyslem., Po 2.světové válce byl Taiichi Ohno přidělen k založení strojních obchodů pro Toyota. Před zřízením obchodů v Japonsku navštívil USA, aby si prohlédl montážní linky Henryho Forda. Ohno si uvědomil, že zatímco montážní linky Ford fungovaly, proces obsahoval spoustu odpadu. Například některé části továrny musely hodně zásob, zatímco jiné neměly dost. Zatímco v USA byl také svědkem amerických supermarketů a byl ohromen tím, jak si obchody objednaly pouze to, co potřebovaly. Ohno kombinoval tyto 2 pozorování a aplikoval principy Kaizen na japonskou automobilovou výrobu., Díky své implementaci filozofie Kaizen je Toyota dodnes známá jako výrobce kvalitních a spolehlivých automobilů.
automobilové společnosti Ford i Porsche také realizovaly Kaizen, aby mohly potenciálně snížit náklady a zvýšit zisky. Například až do konce 90. let Ford Motor Co. byl do značné míry známý pro výrobu nekvalitních vozidel, jako je Pinto. Aby se změnila jejich pověst, nový generální ředitel Alan Mulally implementoval Kaizen do Fordu v roce 2006., Po 9 letech postupných vylepšení vzal Mulally Ford z pokraji bankrotu na jednu z předních amerických automobilových společností.
Na druhou stranu, v roce 1992 bylo Porsche také blízko bankrotu. Jejich náklady byly extrémně vysoké a recese ochromila prodej. Wendelin Wiedeking (nový generální ředitel Porsche) proto přivedl japonské odborníky Kaizen z Toyota do německých výrobních zařízení Porsche. Dnes, po zavedení Kaizenu, Porsche vyrábí auta rychleji s méně lidmi a neztrácí technickou sofistikovanost., Například Porsche se snižuje čas montáže jednoho ze svých rychlíků od 120 do 72 hodin, počet chyb za auto klesla o 50%, pracovní síly se zmenšil o 19%, a zásob poklesl tak značně, že továrna prostoru byla snížena o 30%.
