Námořník John Cabot byl žijící ve Španělsku v době, kdy Kolumbus vrátil ze své první výpravy, neúspěšný ve své snaze najít novou cestu na Dálný Východ. Ve snaze trumfnout své kolegy, italština, Cabot navrhla radikální nápad—místo druhé plavbě na to, co by budoucnost Ameriky, že by plout severní cestu do Asie, kde délky byly blíž.
tak začal dlouhý seznam neohrožených průzkumníků, kteří by se vydali hledat Severozápadní průchod., Nebylo to však Španělsko, které podpořilo Cabotovu plavbu, ani Portugalsko, které poslalo své lodě na východ kolem mysu Dobré naděje. V roce 1496 vydal král Jindřich VII. papíry na expedici a doufal, že najde obchodní výhodu pro Anglii. Selhalo to. Druhý, který byl zahájen následující rok, by se ukázal jako plodnější.
po měsíci na moři, Cabot přistál Mathew podél východního pobřeží Atlantiku, s největší pravděpodobností na tom, co je nyní Cape Breton Island., Budoucí plavby by vedly k jeho objevům Grónska, Baffinské země, Newfoundlandu a velkých bank a otevřely je evropským rybářům.
v příštích 400 letech by se touto cestou Severního moře procházela řada dobrodruhů při hledání bájného průchodu do Asie. Henry Hudson udělal tři pokusy mezi 1607 a 1610, zkoumání a moderní-denní New Yorku; na jeho poslední expedici, posádka vzbouřila, posílání jejich velitel nazdařbůh do neznámého osudu., Velké námořní kapitán James Cook—první evropan dosáhnout východní Austrálie a Havajských Ostrovů—by cesta podél pobřeží Aljašky a co se týče Sibiře na svou třetí a poslední cestu letech 1776 až 1779.
tragická expedice sira Johna Franklina v roce 1845 odstartovala, co by se stalo jednou z nejdelších záchranných misí historie. Franklin prozkoumal vody o 30 let dříve jako mladý důstojník Britského Královského Námořnictva; v mezidobí, série Britské expedice mířil hodně z Kanadské Arktidy., Až do poslední neobjevené části se kapitán plavil se dvěma loděmi, HMS Erebus a HMS Terror; jméno druhého plavidla by se ukázalo jako krutá ironie.
do roku 1848 se předpokládalo, že Franklin a jeho posádka 129 britských námořních důstojníků a námořníků jsou nezvěstní; pátrání bude pokračovat dalších 32 let. První kosterní pozůstatky byly nalezeny na Ostrov Krále Williama v roce 1859; mnoho dalších—spolu s kempy, opuštěné zařízení, a další artefakty byly nalezeny po celém ostrově, nejvíce nedávno v roce 1992.,
sen o objevení severní moře trase bude muset počkat až do roku 1906, kdy se norský badatel Roald Amundsen úspěšně projet Severozápadní cesta spojující Atlantik a Pacifik Oceány. Ještě Amundsen byl pouze začínáme—polární průzkumník by dál vést první Antarktické expedice k dosažení Jižního Pólu v roce 1911, a je také rozpoznán jako první nesporným vedoucí expedice dosáhnout Severního Pólu v roce 1926.
