Wilma Rudolph se narodila předčasně a vážila jen 4 ½ liber. Jako dítě byla často nemocná a ve věku 4 let trpěla několika onemocněními, včetně dvojité pneumonie a šarlatové horečky. Nakazila se obrnou. Její levá noha byla ochrnutá. Byla vybavena kovovou výztuhou,kterou nosila několik let, aby jí pomohla obejít. Měla na sobě speciálně vyrobenou botu, která jí dodala nohu.,
ale s užitečnými masážemi od svých mnoha sourozenců (Rudolfův otec měl 22 dětí ze svých dvou manželství) a matčino zarputilé odhodlání se Rudolfova noha začala léčit. Její matka si vzala Rudolfa týdně do Nashville pomocí autobusu, 90-minutové zpáteční nejbližší lékař by mohli najít k léčbě Rudolf v segregovaném jihu.
„doktor mi řekl, že už nikdy nebudu chodit,“ napsal Rudolf ve své autobiografii Wilma: the Story of Wilma Rudolph. „Moje matka mi řekla, že ano. Věřila jsem své matce.“
podle věku 11, nějak, Rudolph byl schopen běžet., A stala se také hvězdou na basketbalovém hřišti.
ale byla to Rudolfova úžasná rychlost, která ji opravdu vynikla. Jako 16letý student střední školy se Rudolf kvalifikoval do amerického olympijského týmu na olympijských hrách v Melbourne 1956 a přinesl domů bronzovou medaili ze štafetového týmu 4×100 metrů.
v roce 1958, jako středoškolský senior, Rudolph otěhotněla a měla své první dítě, Yolandu. Zatímco to vykolejilo její basketbalovou kariéru, Rudolf byl odhodlán vrátit se na trať a zlepšit své časy.,
na olympijských hrách v Římě 1960 Rudolf proměnil jedno z nejlepších vystoupení amerického olympionika k tomuto datu. Získala zlato v závodech na pomlčce 100 a 200 metrů, stejně jako štafetu 4×100 metrů. Její čas na 100 rychleji než světový rekord, ale pomohl vítr, ona nastavit Olympijský rekord v 200 v předběžné teplo. Za týden si Rudolph vybojoval titul nejrychlejší ženy na světě a stal se první Američankou, která získala tři zlaté medaile na jedné olympijské hry.,
Po Olympiádě, Rudolf pokračoval racing pro další dva roky před odchodem do důchodu ze soutěže – i přesto, že stále drží světový rekord v každé události, v nichž vyhrála Olympijské zlato.
Rudolf měl rakovinu mozku a rakovinu krku a zemřel v roce 1994. Bylo jí 54 let.
