Nelle Harper Lee se narodil 28. dubna 1926 do Amasu Coleman Lee a Frances Cunningham Finch Lee. Harper Lee vyrostl v malém jihozápadním městě Monroeville v Alabamě. Její otec, bývalý redaktor a majitel novin, byl právník, který také působil ve státním zákonodárném sboru (1926-38)., Jako dítě, Lee byl divoška a předčasný čtenář, a ona si užila přátelství svého spolužáka a souseda, mladý Truman Capote, který poskytl základ charakteru Dill ve svém románu zabít ptáčka.
Lee bylo pouhých pět let, když v dubnu 1931 v městečku Scottsboro v Alabamě začaly první zkoušky týkající se údajných znásilnění dvou bílých žen devíti mladými černochy. Obžalovaným, kteří byli před soudem téměř lynčováni, byly služby právníka poskytnuty až v první den soudního řízení., Navzdory lékařskému svědectví, že ženy nebyly znásilněny, celobílá porota shledala muže vinnými ze zločinu a odsoudila všechny kromě nejmladšího, dvanáctiletého chlapce, k smrti. Po šesti letech následných procesů se většina těchto rozsudků zrušila a všichni kromě jednoho z mužů byli propuštěni nebo propuštěni. Případ Scottsboro zanechal hluboký dojem na mladého Leeho, kdo by ho později použil jako hrubý základ pro události, aby zabil Mockingbird.,
Lee studoval nejprve na Huntingdon College v Montgomery v Alabamě (1944-45) a poté vystudoval práva na University of Alabama (1945-49) a strávil jeden rok v zahraničí na Oxfordské univerzitě. Pracovala jako rezervační úředník pro Eastern Airlines v New Yorku až do konce 50. let, kdy se rozhodla věnovat psaní. Lee žil skromný životní styl, cestování mezi její studené-vody-pouze byt v New Yorku ke své rodině doma v Alabamě, aby péče o její nemocný otec., Kromě toho pracovala v Holcombe v Kansasu jako výzkumná asistentka pro román Truman Capote v Cold Blood v roce 1959. Od prvních dnů jejich dětského přátelství zůstali Capote a Lee blízkými přáteli.
Lee vydala svůj první román Kill A Mockingbird, v roce 1960 po dvouletém období revize a přepisování pod vedením svého editora, Tay Hohoff, společnosti J.B. Lippincott. Zabít Drozda získal Pulitzerovu cenu v roce 1961 navzdory smíšeným kritickým recenzím. Román byl velmi populární a prodával více než patnáct milionů kopií., Ačkoli při skládání románu se ponořila do svých vlastních zkušeností jako dítě v Monroeville, Lee zamýšlel pro knihu předat smysl jakéhokoli malého města na hlubokém jihu, stejně jako univerzální vlastnosti lidských bytostí. Kniha byla natočena do úspěšného filmu v roce 1962, kde hrál Gregory Peck jako Atticus.
prezident Johnson jmenoval Lee do Národní rady umění v červnu 1966 a od té doby získala řadu čestných doktorátů., Nadále žije v New Yorku a Monroeville, ale dává přednost relativně soukromé existenci, poskytuje několik rozhovorů a dává málo projevů. Ona publikoval jen několik krátkých esejů, protože její debut: „Láska-Jinými Slovy“ v Módě, 1961; „Vánoce pro Mě“ McCall ‚ s, 1961; a „Když Děti Objevovat Ameriku“ McCall ‚ s, 1965.
Lee zemřel 19. února 2016.
