Im DC Comics Universum ist Metropolis die fiktive Megastadt, in der Clark Kent als Reporter für den Daily Planet arbeitet und in seiner Freizeit Verbrechen als Superman bekämpft. In der realen Welt ist Metropolis eine kleine Stadt mit etwa 6.500 Einwohnern im Süden von Illinois, direkt gegenüber dem Ohio River von Kentucky.,
Die Geschichte der realen und imaginären Städte konvergierte 1972, als DC Comics Metropolis, Illinois offiziell zur „Heimat von Superman“ erklärte und Pläne für den Bau eines 50 Millionen Dollar teuren Themenparks „Amazing World of Superman“ ankündigte—komplett mit einer 200 Fuß hohen Statue des Mannes aus Stahl. Der Themenpark wurde nie gebaut, ein Opfer des OPEC-Ölembargos von 1973, das Straßenfahrten für die meisten Amerikaner unerschwinglich teuer machte.,
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Stattdessen nutzte die Illinois town—die 1839 gegründet wurde, fast ein Jahrhundert bevor Action Comics #1 die Welt dem Mann aus Krypton vorstellte—ihre Superman-Verbindung, indem sie sich in ein touristisches Ziel für Comic-Fans verwandelte. Die Stadt ist übersät mit Superman-bezogenen Attraktionen, darunter eine 15 Fuß hohe Bronze-Superman-Statue, eine Lois Lane-Statue, und das Super Museum and Gift Store, die behauptet, Versionen von „praktisch jedem Superman-Spielzeug, das jemals produziert wurde“ zu besitzen.,“Die Stadtzeitung wird sogar Metropolis Planet genannt.
Das Herzstück des Superman-Tourismus der Stadt ist die jährliche Superman-Feier, die jedes Jahr mehrere tausend Comic-Fans für vier Tage Kostümwettbewerbe, Filmvorführungen und Promi-Auftritte nach Metropolis zieht. Das Festival feierte Anfang dieses Monats sein 40-jähriges Bestehen. „Es fühlt sich an wie ein Kleinstadtkarneval“, sagt die in Los Angeles lebende Fotografin Lisa Guerriero, die zweimal am Festival teilgenommen hat. „Sie haben ein Wrestling-Match; Sie haben Superboy – und Supergirl-Wettbewerbe für die Kinder.,“
Guerriero sagt, dass das Festival ein Dreh-und Angelpunkt der lokalen Wirtschaft ist, die seit der Schließung der Kohle-und Uranminen von Kentucky, in denen einst viele ihrer Bewohner arbeiteten, rückläufig ist. Mit Ausnahme der Comic-Verbindung, Metropolis ähnelt vielen anderen kleinen Städten im Mittleren Westen, die von der Deindustrialisierung stark betroffen sind: Obwohl die Stadt ein Lebensmittelgeschäft hat, Die Bewohner müssen den Ohio River nach Kentucky überqueren, um einen Arzt aufzusuchen oder andere Einkäufe zu tätigen. „Es gab eine Welle von Leuten, die gegangen sind, aber es gibt auch Leute, die bleiben“, sagt sie., „Ich fotografiere viel in kleinen Städten im Mittleren Westen, und was mich immer interessiert, ist, wie sie überleben.“
Bei ihren Besuchen auf dem Festival traf Guerriero viele der Hardcore-Superman-Fans der Welt. Einer von ihnen, ein Postbote aus Carbondale, Illinois, sagte, er pilgere seit 30 Jahren jährlich nach Metropolis. „Er sagte mir, dass dies wahrscheinlich das letzte Jahr war“, sagt der Fotograf. „Er ist 65 und hält es nicht mehr für angebracht, sich als Superman zu verkleiden.”
