Mariner John Cabot lebte in Spanien zu der Zeit Columbus von seiner ersten Reise zurück, erfolglos in seiner Suche nach einer neuen Route in den Fernen Osten zu finden. In dem Bestreben, seine Italienerkollegen zusammenzubringen, Cabot schlug eine radikale Idee vor-anstelle einer zweiten Reise in das zukünftige Amerika würde er eine nördliche Route nach Asien segeln, wo die Längen näher waren.
So begann die lange Liste unerschrockener Entdecker, die sich auf die Suche nach der Nordwestpassage machten., Es war jedoch nicht Spanien, das Cabots Reise unterstützte, noch Portugal, das seine Schiffe nach Osten um das Kap der Guten Hoffnung schickte. Vielmehr würde König Heinrich VII. 1496 Papiere für eine Expedition ausstellen, in der Hoffnung, einen Handelsvorteil für England zu finden. Es scheiterte. Ein zweiter, der im folgenden Jahr gestartet wurde, würde sich als fruchtbarer erweisen.
Nach einem Monat auf See landete Cabot den Mathew entlang der Ostatlantikküste, höchstwahrscheinlich auf der heutigen Kap-Breton-Insel., Zukünftige Reisen würden zu seinen Entdeckungen von Grönland, Baffin Land, Neufundland und den Grand Banks führen und sie für europäische Fischer öffnen.
In den nächsten 400 Jahren würde eine Reihe von Abenteurern diese Nordseeroute auf der Suche nach der sagenumwobenen Passage nach Asien befahren. Henry Hudson unternahm zwischen 1607 und 1610 drei Versuche, um das heutige New York City zu erkunden; Auf seiner letzten Expedition meuterte die Besatzung und schickte ihren Kommandanten in ein unbekanntes Schicksal., Der große Seekapitän James Cook-der erste Europäer, der Ostaustralien und die hawaiianischen Inseln erreichte-würde auf seiner dritten und letzten Reise von 1776 bis 1779 entlang der Küste Alaskas und bis nach Sibirien reisen.
Die tragische Expedition von Sir John Franklin im Jahr 1845 löste eine der längsten Rettungsmissionen der Geschichte aus. Franklin hatte die Gewässer 30 Jahre zuvor als junger Offizier in der britischen Royal Navy erkundet; In der Zwischenzeit hatte eine Reihe britischer Expeditionen einen Großteil der kanadischen Arktis befahren., Bis zum letzten unentdeckten Abschnitt segelte der Kapitän mit zwei Schiffen, der HMS Erebus und der HMS Terror; Der Name des zweiten Schiffes würde eine grausame Ironie beweisen.
Bis 1848 wurden Franklin und seine Besatzung von 129 britischen Marineoffizieren und Seemännern als vermisst angesehen; Die Suche würde für die nächsten 32 Jahre fortgesetzt. Die ersten Skelettreste wurden 1859 auf King William Island gefunden; Viele andere-zusammen mit Campingplätzen, verlassenen Geräten und anderen Artefakten—wurden auf der ganzen Insel gefunden, zuletzt 1992.,
Der Traum von der Entdeckung einer Nordseeroute müsste bis 1906 warten, als der norwegische Entdecker Roald Amundsen die Nordwestpassage zwischen Atlantik und Pazifik erfolgreich durchquerte. Doch Amundsen begann erst—der Polarforscher leitete 1911 die erste Antarktisexpedition, die den Südpol erreichte, und gilt als erster unbestrittener Expeditionsleiter, der 1926 den Nordpol erreichte.
