Um die 11. Um 5 Uhr morgens unterzeichnete Deutschland, das von Arbeitskräften und Vorräten beraubt war und einer bevorstehenden Invasion ausgesetzt war, ein Waffenstillstandsabkommen mit den Alliierten in einem Eisenbahnwagen außerhalb von Compiégne, Frankreich. Der Erste Weltkrieg hinterließ neun Millionen Soldaten und 21 Millionen Verwundete, wobei Deutschland, Russland, Österreich-Ungarn, Frankreich und Großbritannien jeweils fast eine Million oder mehr Leben verloren., Darüber hinaus starben mindestens fünf Millionen Zivilisten an Krankheiten, Hunger oder Exposition.Juni 1914 wurde Erzherzog Franz Ferdinand, Erbe des österreichisch-ungarischen Reiches, zusammen mit seiner Frau vom bosnischen Serben Gavrilo Princip in Sarajevo, Bosnien, erschossen. Ferdinand hatte die kaiserlichen Streitkräfte seines Onkels in Bosnien und Herzegowina inspiziert, trotz der Bedrohung durch serbische Nationalisten, die wollten, dass diese österreichisch-ungarischen Besitzungen sich dem neu unabhängigen Serbien anschließen., Österreich-Ungarn machte die serbische Regierung für den Angriff verantwortlich und hoffte, den Vorfall als Rechtfertigung für die Lösung des Problems des slawischen Nationalismus ein für allemal zu nutzen. Als Russland Serbien unterstützte, verzögerte sich jedoch eine österreichisch-ungarische Kriegserklärung, bis seine Führer vom deutschen Führer Kaiser Wilhelm II. die Zusicherung erhielten, dass Deutschland ihre Sache im Falle einer russischen Intervention unterstützen würde.
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Am 28. Juli erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg, und der zähe Frieden zwischen Europas Großmächten brach zusammen., Juli begannen österreichisch-ungarische Streitkräfte, die serbische Hauptstadt Belgrad zu bombardieren, und Russland, Serbiens Verbündeter, befahl eine Truppenmobilisierung gegen Österreich-Ungarn. Frankreich, verbündet mit Russland, begann am 1. August zu mobilisieren. Frankreich und Deutschland erklärten sich am 3. August den Krieg. Nach der Durchquerung des neutralen Luxemburgs fiel die deutsche Armee in der Nacht vom 3. auf den 4. August in Belgien ein und forderte Großbritannien, den Verbündeten Belgiens, auf, Deutschland den Krieg zu erklären.
Zum größten Teil begrüßten die Menschen in Europa den Ausbruch des Krieges mit Jubel., Die meisten gingen patriotisch davon aus, dass ihr Land innerhalb weniger Monate siegen würde. Von den ersten Kriegführenden war Deutschland am besten auf den Ausbruch der Feindseligkeiten vorbereitet, und seine militärischen Führer hatten eine ausgeklügelte militärische Strategie entwickelt, die als „Schlieffen-Plan“ bekannt war und die Eroberung Frankreichs durch eine große Bogenoffensive durch Belgien und in Nordfrankreich vorsah. Russland, langsam zu mobilisieren, sollte von österreichisch-ungarischen Streitkräften besetzt gehalten werden, während Deutschland Frankreich angriff.,
Der Schlieffen-Plan war fast erfolgreich, aber Anfang September versammelten sich die Franzosen und stoppten den deutschen Vormarsch in der blutigen Schlacht an der Marne bei Paris. Ende 1914 waren auf den Schlachtfeldern Europas weit über eine Million Soldaten verschiedener Nationalitäten getötet worden, und weder für die Alliierten noch für die Zentralmächte war ein endgültiger Sieg in Sicht. An der Westfront—der Kampflinie, die sich über Nordfrankreich und Belgien erstreckte-ließen sich die Kämpfer für einen schrecklichen Abnutzungskrieg in den Schützengräben nieder.,
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1915 versuchten die Alliierten mit einer amphibischen Invasion der Türkei, die sich im Oktober 1914 den Zentralmächten angeschlossen hatte, die Pattsituation zu durchbrechen, aber nach schwerem Blutvergießen mussten sich die Alliierten Anfang 1916 zurückziehen. Das Jahr 1916 sah große Offensiven von Deutschland und Großbritannien entlang der Westfront, aber keine Seite erreichte einen entscheidenden Sieg. Im Osten war Deutschland erfolgreicher, und die unorganisierte russische Armee erlitt schreckliche Verluste, was den Ausbruch der russischen Revolution im Jahr 1917 auslöste., Ende 1917 hatten die Bolschewiki die Macht in Russland ergriffen und sofort mit Deutschland Frieden ausgehandelt. Im Jahr 1918 kippte die Infusion amerikanischer Truppen und Ressourcen in die Westfront schließlich das Ausmaß zu Gunsten der Alliierten. November 1918 unterzeichnete Deutschland ein Waffenstillstandsabkommen mit den Alliierten.
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Der Erste Weltkrieg war wegen des großen Gemetzels und der Zerstörung, die er verursachte, als „Krieg zum Ende aller Kriege“ bekannt., Leider erzwang der Friedensvertrag, der den Konflikt offiziell beendete—der Versailler Vertrag von 1919—Strafmaßnahmen gegen Deutschland, die Europa destabilisierten und den Grundstein für den Zweiten Weltkrieg legten.
