Mit Ursprung auf der Halbinsel Yucatan besetzte die alte Maya-Zivilisation ein riesiges Gebiet Mesoamerikas zwischen 2600 v. Chr. und 1200 n. Chr., Die Maya bauten Tausende von architektonischen Strukturen und entwickelten ausgefeilte Konzepte in Astronomie und Mathematik und stiegen zwischen 600 und 800 n. Chr. zu einer kulturellen Blüte auf. Dann, zwischen 800 und 950 n. Chr., wurden viele südliche Städte aufgegeben und die meisten kulturellen Aktivitäten eingestellt. Diese Periode ist von Archäologen als der Zusammenbruch der klassischen Maya-Zivilisation bekannt. Die Maya, die nie in der Lage waren, ihre kulturelle oder geografische Bedeutung wiederzugewinnen, wurden bis zur spanischen Eroberung 1530 AD in andere mesoamerikanische Zivilisationen assimiliert.,
Die Ursache für den Zusammenbruch der klassischen Maya-Zivilisation ist eines der großen archäologischen Geheimnisse unserer Zeit, und Wissenschaftler haben es seit fast einem Jahrhundert diskutiert. Einige Wissenschaftler vermuten, dass eine Periode intensiver Dürre in Verbindung mit dem klassischen Maya-Zusammenbruch stattgefunden hat und zum Unglück der Mayas beigetragen haben könnte.,
Wissenschaftler haben das Klima zur Zeit der Maya-Zivilisation rekonstruiert, indem sie Seesedimentkerne von der Halbinsel Yucatan untersucht haben (Hodell et al. 1995; Curtis et al. 1996; Hodell et al. 2005)., Es ist möglich, Veränderungen im Gleichgewicht zwischen Niederschlag und Verdunstung (P−E), einem gemeinsamen Indikator für Dürre, durch Messung von Sauerstoffisotopendaten aus den Schalen von Gastropoden und Ostracoden zu rekonstruieren. See-H2O-Moleküle, die das Isotop 18O enthalten, verdampfen weniger leicht als H2O-Moleküle mit 16O. So wird das Seewasser in Zeiten starker Verdampfung in 18O angereichert (Werte von δ18O sind hoch). Diese Isotopenwerte werden in die wachsenden Schalen von Gastropoden und Straußen, die im See leben, aufgenommen.,
Ein weiterer Proxy für P-E ist der Schwefelanteil in den Seesedimenten. Verdampfung konzentriert Schwefel im Seewasser. Wenn die Schwefelkonzentration hoch genug wird, beginnen Salze wie Gips (CaSO4) aus dem Seewasser auszufallen und fügen den Seesedimenten Schwefel hinzu. Die Schwankungen des Schwefelprozentsatzes stimmen eng mit den Schwankungen der Sauerstoffisotope überein. Die Bestätigung eines Paläoklima-Proxys mit einem anderen ist eine wichtige Überprüfung der Proxy-Datensätze und gibt uns mehr Vertrauen in sie.
Unterschiedliche Peaks in diesen beiden Proxys spiegeln Zeiten der Trockenheit auf der Halbinsel Yucatan., Die trockenste Zeit der letzten 2.000 Jahre ereignete sich zwischen 800 und 1000 n. Chr. und fiel mit dem Zusammenbruch der klassischen Maya-Zivilisation zusammen. Eine neuere hochauflösende Analyse von Niederschlagsproxys aus Höhlenvorkommen in Yucatan und in Belize zeigt, dass in diesem Intervall mehrere schwere Dürren im dekadenten Maßstab auftraten (Medina-Elizalde et al. 2010; Kennett et al. 2012). Ähnliche, wenn auch nicht unbedingt synchrone Dürren scheinen auch in Zentralmexiko stattgefunden zu haben (Stahle et al. 2011; Lachniet et al. 2012)., Diese Ergebnisse stützen eine starke Korrelation zwischen Dürrezeiten und einer großen kulturellen Diskontinuität in der klassischen Maya-Zivilisation. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass andere Faktoren wie Überbevölkerung, Entwaldung, Bodenerosion und Krankheiten zum Untergang der Mayas beigetragen haben könnten.
Einige wichtige Datensätze im Zusammenhang mit Dürre und dem Zusammenbruch der Maya-Zivilisation:
- Hodell et al. (1995), Sedimentgeochemiedaten aus dem Chichancanab-See, Mexiko
- Curtis et al. (1996), Sedimentdaten aus Punta Laguna, Mexiko
- Hodell et al., (2005), high-resolution sediment Daten aus dem See Chichancanab, Mexiko
- Medina-Elizalde et al. (2010), speleothem record from Tzabnah Höhle, Mexiko
- Stahle et al. (2011), tree-ring records Mesoamerika
- Kennett et al. (2012), speleothem record from Yok Balom Cave, Belize
- Lachniet et al. (2012), speleothem record from Juxtlahuaca-Höhle, Mexiko
