Im Jahr 1939 war Washington, DC jedoch immer noch eine rassisch getrennte Stadt, und die DAR war eine rein weiße Heritage Association, die eine aggressive Form des amerikanischen Patriotismus förderte. Im Rahmen der ursprünglichen Finanzierungsvereinbarungen für die Constitution Hall hatten die Hauptspender darauf bestanden, dass nur Weiße auf der Bühne auftreten konnten.Diese ungeschriebene Politik nur für Weiße wurde 1930 gegen den afroamerikanischen Sänger/Schauspieler Paul Robeson durchgesetzt. Darüber hinaus saßen Schwarze, die dort an Veranstaltungen teilnahmen, in einem getrennten Teil der Halle.,
Die Organisatoren von Marian Andersons Konzert 1939 hofften, dass Andersons Ruhm und Ruf die DAR ermutigen würden, eine Ausnahme von ihrer restriktiven Politik zu machen. Aber die Anfrage wurde trotzdem abgelehnt, und trotz des Drucks der Presse, anderer großer Künstler, Politiker und einer neuen Organisation namens Marian Anderson Citizens Committee (MACC) hielt die DAR schnell und verweigerte weiterhin Anderson die Nutzung der Halle.
Als die Kontroverse wuchs, wog First Lady Eleanor Roosevelt sorgfältig die effektivste Art und Weise der Entscheidung des Präsidenten zu protestieren. Mrs., Roosevelt hatte erst nach der Wahl ihres Mannes Franklin Roosevelt 1932 eine neue Mitgliedskarte erhalten. Als solche war sie kein aktives Mitglied der DAR. Sie entschied sich zunächst, die DAR nicht direkt herauszufordern, weil, wie sie erklärte, Die Gruppe sie für „zu radikal“ hielt und „diese Situation so schlimm ist, dass viele Leute dagegen vorgehen werden.“
Vielmehr führte Frau Roosevelt zuerst durch aufgeklärtes Beispiel., Sie stimmte zu, Marian Anderson die Spingarn-Medaille auf dem bevorstehenden nationalen Kongress der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) zu überreichen. Und sie lud Anderson ein, erneut im Weißen Haus aufzutreten, diesmal für den König und die Königin von England, als sie später im Jahr in die Vereinigten Staaten kamen. Aber im Laufe der Wochen wurde Frau Roosevelt zunehmend frustriert, dass aktivere DAR-Mitglieder als sie die Politik der Gruppe nicht in Frage stellten.
Roosevelt tritt am 26. Februar 1939 von der DAR zurück
, Roosevelt reichte ihr Rücktrittsschreiben an den DAR-Präsidenten ein und erklärte, dass die Organisation „ein Beispiel gegeben habe, das mir unglücklich erscheint“ und dass die DAR „eine Gelegenheit gehabt habe, auf aufgeklärte Weise zu führen“, dies aber „nicht getan habe.“Am selben Tag schickte sie ein Telegramm an einen Beamten des Marian Anderson Citizens Committee, in dem sie zum ersten Mal öffentlich ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck brachte, dass Anderson ein Konzertort verweigert wurde. Februar sprach Frau Roosevelt das Thema in ihrer Kolumne My Day an, die in Zeitungen im ganzen Land veröffentlicht wurde., Ohne die DAR oder Anderson namentlich zu erwähnen, formulierte Frau Roosevelt ihre Entscheidung so, dass jeder verstehen konnte: Ob man von einer Organisation zurücktreten sollte, der man nicht zustimmt, oder bleiben und versuchen sollte, sie von innen heraus zu ändern. Frau Roosevelt sagte ihren Lesern, dass in dieser Situation “ Als Mitglied zu bleiben impliziert die Zustimmung zu dieser Aktion, deshalb trete ich zurück.“
Bahnbrechendes Lincoln Memorial Concert 1939
Mrs. Roosevelts Rücktritt brachte das Marian Anderson Konzert, die DAR und das Thema Rassismus in den Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit., Als sich das Wort ihres Rücktritts verbreitete, arbeiteten Frau Roosevelt und andere leise hinter den Kulissen, um die Idee für ein Konzert im Freien am Lincoln Memorial zu fördern, einer symbolischen Stätte in der National Mall, die vom Innenministerium beaufsichtigt wird.
Innenminister Harold Ickes, selbst ein ehemaliger Präsident der Chicago NAACP, war begeistert von einer solchen Demonstration der Demokratie, und er traf sich mit Präsident Roosevelt, um seine Zustimmung zu erhalten. Nachdem der Präsident seine Zustimmung gegeben hatte, kündigte Ickes am März 30th an, dass Marian Anderson am Ostersonntag im Lincoln Memorial auftreten würde.,
Aus Angst, dass sie Andersons triumphalen Moment auf die Bühne bringen könnte, entschied sich Mrs. Roosevelt, nicht öffentlich mit der Patenschaft für das Konzert in Verbindung gebracht zu werden. In der Tat nahm sie nicht einmal teil und verwies auf die Belastungen einer landesweiten Vorlesung und die bevorstehende Geburt eines Enkelkindes. Sie und andere lobbyierten jedoch die verschiedenen Funknetze, um das Konzert an die Nation zu senden.
