Mit opium wurde einmal beschrieben als „die Schlüssel zum Paradies‘, so überzeugend und lecker war die Erfahrung. Dieser Kommentar wurde von Thomas De Quincey gemacht, und er sollte es wissen, wenn man bedenkt, dass er 1821 die berühmten „Geständnisse eines englischen Opiumessers“ schrieb. Es ist dann vielleicht keine Überraschung, dass die Substanz sowohl in Großbritannien als auch in China im achtzehnten Jahrhundert unglaublich populär geworden war. So beliebt in der Tat, dass es indirekt zwei Kriege zwischen den beiden großen Nationen verursachte.,
Großbritannien verkaufte Opium nach China und verursachte eine schwere Suchtkrise innerhalb des Landes. In einem Versuch, dies zu stoppen, endete China im Krieg mit Großbritannien – zweimal. China hatte bereits ein Verbot gegen Opium, als die Briten mit dem Handel begannen, aber das hielt sie nicht davon ab. Folglich führte das Verbot lediglich dazu, dass britische Händler so weit gingen, kostenlose Muster ihres Produkts anzubieten, um neue Benutzer anzulocken., In Anbetracht der Tatsache, dass die britische Ostindien-Handelsgesellschaft zu dieser Zeit das Monopol auf den Opiumhandel hatte, war es vielleicht unvermeidlich, dass China bald anfing, das britische Produkt zu verlangen. Ironischerweise sollte dieser Versuch, die chinesische Opiumabhängigkeit sicherzustellen, eine sehr typisch britische Sucht lindern. Opium war die Lösung für eine Gewohnheit, die Großbritannien bereits für eine ganz andere, aber nicht weniger starke Substanz entwickelt hatte: Tee.
Tee Caddy, Ende des 18.Jahrhunderts
18. Jahrhundert China konkurrierte und einige sagen sogar übertroffen Großbritannien in Reichtum und Wohlstand., Die beiden Länder waren in vielerlei Hinsicht gleichmäßig aufeinander abgestimmt, einschließlich Sucht. Großbritannien war süchtig nach Tee, tatsächlich war die Nation von einem Land, das sich um Alkohol drehte, zu neuem Luxus übergegangen: Zucker, Schokolade und Tee. Fast jeder einzelne Haushalt im Land durchlief einen kulturellen Wandel, indem er das allgemeinere Bier (oder den noch stärkeren Gin!) zum exotischen und neu erhältlichen Tee.
Die gesamte Ernährung und Einstellung des Landes hatte sich geändert. Zu dieser Zeit kam so viel von der britischen Kultur aus ihren Kolonien, einschließlich Tee., Es wurde von der Universität argumentiert, dass während der viktorianischen Ära durchschnittlich 5% des Einkommens jedes einzelnen Londoner Haushalts für Tee ausgegeben wurden, was eine erstaunliche Menge ist.
Großbritannien hatte jedoch ein Problem, wie würden sie weiterhin für all diesen Tee bezahlen? Normalerweise würde es ein Element des Handels mit Waren zwischen Ländern geben, was bedeutet, dass Waren nicht vollständig mit Geld gekauft, sondern teilweise für andere Waren gehandelt wurden. Großbritannien hatte jedoch sehr wenig, was China in Bezug auf Waren wollte, und blutete Silber, um China für ihren Tee zu bezahlen und ihre Gewohnheit zu ernähren., Ihr Handel mit China war gefährlich ungleichmäßig geworden, mit China weit mehr Kontrolle über die Situation, dass Großbritannien. China wurde als Friedhof des Silbers bekannt, wegen der Neigung des Edelmetalls, das verwendet wurde, um China für Waren zu der Zeit zu bezahlen, und nicht nur von Großbritannien.
Also, was war zu tun? Idealerweise würde China ein britisches Produkt so sehr wollen, wie Großbritannien Tee wollte, und dann könnte der Handel entsprechend neu kalibriert werden. Die Lösung für dieses einzigartig anglo-chinesische Problem stellte sich als Opium heraus.,
Französische Satire mit einem Engländer, der dem Kaiser von China den Kauf von Opium anordnet. Ein Chinese liegt tot auf dem Boden mit Truppen im Hintergrund. Der Text sagt: „Sie müssen dieses Gift sofort kaufen. Wir möchten, dass Sie sich vollständig vergiften, denn wir brauchen viel Tee, um unsere Beefsteaks zu verdauen.“
1773 war Großbritannien der führende Verkäufer von Opium und das britische Produkt (das in den indischen Kolonien auf ausgedehnten Mohnfeldern angebaut wurde) war auch als die beste Qualität weltweit bekannt, so dass in China eine enorme Nachfrage danach bestand., Bis 1796 machte der Kaiser Jiaqing (der Qing-Dynastie) den Handel, die Einfuhr und den Anbau von Opium illegal. Dies bedeutete, dass die East India Trading Company Opium legal nicht nach China bringen konnte. Dies schreckte die Briten jedoch nicht ab, und stattdessen wurden andere Handelsschiffe verwendet, um die Substanz zu Schmugglern zu transportieren, die sie dann illegal ins Land bringen konnten, im Wesentlichen unter Verwendung eines ausgeklügelten Netzwerks von Schmuggelpiratenschiffen.
Obwohl Opium von den Briten nicht wirklich in China eingeführt wurde, war die Droge bereits im 5.Jahrhundert in China gewesen., Von Assyrern, Griechen und sogar Arabern als alte Medizin gebracht, Opium wurde seit Jahrhunderten als Schmerzmittel verwendet und wurde in Pille oder flüssiger Form eingenommen.
Zwei arme chinesische Opiumraucher.(Bildnachweis: Wellcome Images)
Die Einführung der berühmten Opiumpfeife, als die Droge geraucht wurde, war eine viel modernere und exponentiell gefährlichere Neigung, die im 16. Bis 1729 war das Rauchen von Opium in China zu einem ernsthaften Problem geworden, so dass Kaiser Jiaqing 1729 den Verkauf und das Rauchen von Opium illegal machte., Und doch können Sie bis heute traditionelle Opiumpfeifen im Land kaufen. Da das Verbot wenig dazu beitrug, die Menschen davon abzubringen, an der Droge teilzunehmen, ernannte Kaiser Jiaqing einen Kommissar, Lin Tse-Hsu, um das Problem im ganzen Land anzugehen.
Er führte viele Methoden ein, um die in seinem Land weit verbreitete chinesische Drogengewohnheit einzudämmen. Er arrangierte, dass Süchtige inländische Drogendealer behandelt und streng bestraft wurden, aber ohne Erfolg., Die Spannungen zwischen den beiden Großmächten nahmen zu, da anscheinend nichts unternommen werden konnte, um den Opiumfluss nach China einzudämmen. Die chinesische Bevölkerung war süchtig nach der Substanz und kaufte sie, egal wie illegal oder gefährlich sie war, und die Briten würden nicht aufhören, sie zu verkaufen, solange sie Silber oder Waren dafür bekommen könnten.
Die Dinge erreichten den Bruchpunkt in Canton, als Lin 20.000 Barrel britisches Opium (im Wert von etwa 1.400 Tonnen) beschlagnahmte und ins Meer warf., Um die Stärke des Gefühls zu demonstrieren, als das Opium nicht nur abgeladen wurde, wurde es am 3.Juni 1839 mit Feuer, Salz und Kalk verbrannt und nachweislich ins Meer gekippt. (3. Juni bleibt Anti-Drogen-Tag in China heute).
Beschlagnahme und Vernichtung von Opium auf Befehl von Lin Tse-Hsu
Nach der Zerstörung des Opiums kam es immer häufiger zu Konflikten zwischen den drogenschmuggelnden Piratenschiffen und chinesischen Kriegsjunks., Gleichzeitig war in Kow Loon ein chinesischer Kaufmann von betrunkenen britischen Seeleuten ermordet worden, eine Situation, die sich verschlimmerte, als die Briten sich weigerten, die Seeleute zur Bestrafung an die chinesischen Behörden zu übergeben. Die Chinesen revanchierten sich mit einem Lebensmittelembargo in der Provinz und Schüsse wurden von britischen Schiffen auf die chinesischen Embargoschiffe am 4.September 1839 abgefeuert. Dies wurde als die Schlacht von Kowloon bekannt und war der erste bewaffnete Konflikt des Krieges. Die Spannungen hatten den Siedepunkt klar erreicht.,
Nach mehreren Parlamentsdebatten leitete der britische Premierminister Lord Palmerston 1840 offiziell den Krieg mit China ein. Die Briten waren nicht allgemein zufrieden mit dem Verkauf von Opium nach China, einige nannten es unmoralisch. Die Politik wurde sogar im Parlament von einem jungen William Gladstone weithin kritisiert. Der Konsens bestand jedoch darin, in den Krieg zu ziehen, da der Opiumhandel einfach zu profitabel war, um aufzugeben.
Im Juni 1840 gelangten 16 Kriegsschiffe nach Hongkong und der Krieg begann ernsthaft. Es dauerte jedoch nicht lange., China war einfach kein Spiel für die Macht der britischen Marine, damals konkurrenzlos auf der ganzen Welt. Nach mehreren Niederlagen der Briten und nachdem sie sogar ein Lösegeld in Höhe von 6 Millionen Dollar für die Rückgabe ihrer eigenen Insel zahlen mussten, gingen die Chinesen Verhandlungen mit den Briten ein.
Unterzeichnung des Vertrags von Nanking, 1842
Nach einer anfänglichen Absage im Jahr 1841 kamen sie schließlich am 29. Dies wurde als „Ungleicher Vertrag“ oder der erste der ungleichen Verträge bekannt., Dies war auf die starke Voreingenommenheit der Briten zurückzuführen. Die Chinesen bezahlten im Wesentlichen für die Flotte, die auftauchte, um sie zu bekämpfen, sie bezahlten für das verbrannte Opium, Hongkong (obwohl es damals oft als „Der unfruchtbare Felsen“ bezeichnet wurde) wurde den Briten gegeben, und britische Konsuln durften sogar nach China, das zuvor ein sehr geschlossenes Land war. Insgesamt betrug die Entschädigung, die die Chinesen zahlen mussten, rund 21 Millionen Dollar. China hatte den Ersten Opiumkrieg spektakulär verloren. Seltsamerweise hatte Großbritannien auch nicht gerade gewonnen., Sie erzielten mehrere Zugeständnisse und finanzielle Wiedergutmachung, aber zum Thema Opium herrschte ein bemerkenswertes Schweigen. Nirgendwo im Vertrag wurde es erwähnt. Die Briten wollten den freien Handel mit dem Produkt und die Chinesen hätten niemals zugestimmt, daher wurde die Angelegenheit nie angesprochen.
Das Ergebnis des Ersten Opiumkrieges war, dass die Dinge sehr zum Status quo zurückkehrten. Großbritannien schmuggelte weiterhin illegal Opium nach China, die Chinesen rauchten es weiter und China schickte weiterhin Tee nach Großbritannien., Diese Beziehung war bestenfalls dürftig, und es würde nicht lange dauern, bis das Problem erneut eskalierte. Dies sollte nicht das Ende der durch Opium verursachten Konflikte sein. Die verführerische Droge sollte wieder zu Ärger führen …
Von Frau Terry Stewart, freiberufliche Schriftstellerin.
