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los insectos escamas son un grupo grande y diverso (alrededor de 8,000 especies descritas) en la superfamilia Coccoidea del Orden Hemiptera, estrechamente relacionados con los áfidos y las moscas blancas, pero se ven bastante diferentes de su insecto típico (las cochinillas también forman parte de esta superfamilia, pero no se incluyen en este artículo)., Estos pequeños insectos varían mucho en tamaño (de 1/16 a 3/8 de pulgada de ancho) y apariencia, pero todos crecen debajo de una cubierta de cera que se asemeja a una escama de reptil o pez individual, de ahí el nombre común. Esta cubierta que protege al insecto debajo de él puede ser un óvalo aplanado, en forma de cúpula, en forma de concha de ostra, asemejarse a pequeños mejillones, o tener una capa esponjosa.

Las escamas femeninas, generalmente inmóviles, no tienen alas y a menudo no tienen patas o antenas visibles y ni siquiera se parecen a un animal. La escama masculina rara vez vista se parece un poco a un mosquito pequeño, pero no tiene partes bucales y no puede alimentarse. Algunas especies son hemafroditas mientras que otras se reproducen por partenogénesis. Las hembras ponen huevos debajo de sus cuerpos que eclosionan en los primeros estadios, llamados crawlers, que tienen patas y son móviles.

generalmente más pequeñas que una cabeza de alfiler, en general se mueven en busca de un lugar favorable para establecerse para alimentarse y comenzar a producir sus coberturas de escamas distintivas, pero en algunas especies se mueven por el viento para asentarse en otras plantas. Cuando mudan al siguiente estadio casi todas las escamas femeninas pierden sus piernas y son sedentarias como adultos; solo unas pocas especies tienen la capacidad de moverse después de la etapa de oruga.

los insectos de escamas se alimentan de una amplia gama de plantas hospedantes y son plagas comunes de muchas plantas ornamentales herbáceas de interior y exterior, así como de muchos árboles y arbustos. La mayoría de las especies están restringidas a plantas hospederas particulares o grupos de plantas, y algunas son plagas graves de los cultivos. Se alimentan chupando la savia de la planta a través de sus largas piezas bucales en forma de aguja (¡de seis a ocho veces más largas que el propio insecto!)., Muchos también excretan melaza pegajosa que apoya el crecimiento de moho hollín. El moho hollín es un hongo de color negro; cuando cubre la parte superior de las hojas, interfiere con la fotosíntesis y hace que las plantas sean poco atractivas y amarillas.

hay, sin embargo, algunos tipos de insectos de escala que son económicamente valiosos y son «cultivados» por las sustancias que producen. Escamas de cochinilla (Dactylopius spp.,), que crecen solo en cactus, producen tintes rojos para colorear alimentos y teñir telas, varios géneros de escamas de laca producen goma laca, y hay otras especies que producen otros materiales menos comunes. Además, varias especies de Dactylopius se utilizan como agentes de control biológico contra especies invasoras de Opuntia cactus.

hay dos tipos de escalas: las escalas blandas y las escalas blindadas.

Las escamas blandas (familia Coccidae) son las más importantes de los dos grupos de escamas que se encuentran en las plantas de interior. Las escamas suaves son redondas a ovaladas, en forma de cúpula y de 1/8 a 1/4 de pulgada de largo cuando están maduras. Las escamas inmaduras comienzan de color claro y se oscurecen en la madurez. Muchos se parecen a conchas de tortuga en miniatura. Cincuenta a 2000 huevos o crías vivas, dependiendo de la especie, se producen dentro o debajo del cuerpo de la hembra. Los huevos eclosionan en 1 a 3 semanas., Las ninfas pálidas y recién nacidas son la etapa móvil de las orugas, pero después de encontrar una parte adecuada de la planta, se establecen por el resto de sus vidas. Las ninfas pasan por tres etapas. Una cubierta de escamas cerosas se produce sobre la hembra después de que se convierte en adulta. La cera cubriendo adhiere fuertemente al cuerpo de la hembra y no ser separado de ella. Las escamas blandas femeninas no pierden sus antenas y piernas por completo, pero se reducen en gran medida, por lo que aunque pueden moverse, los adultos rara vez lo hacen. Generalmente pasan el invierno como hembras inmaduras y fertilizadas.,

Las escamas blandas se encuentran generalmente en la parte inferior de las hojas y tallos, aunque algunas especies pueden aparecer en las superficies superiores de las hojas. Una infestación fuerte causará hojas amarillentas, follaje distorsionado especialmente en las puntas de crecimiento, muerte de ramitas o defoliación. Sin embargo, las escamas blandas pueden ser una molestia mucho antes de que haya síntomas visibles., Las cantidades copiosas de melaza excretada por las escamas harán que las plantas y todo lo que las rodea o debajo de ellas se vuelvan pegajosas y atraigan hormigas, abejas, avispas y moscas. Un hongo oscuro llamado moho negro crece en la melaza dulce, ennegreciendo cualquier cosa donde se deposita la melaza.

algunas especies de escamas blandas que se encuentran comúnmente en el Medio Oeste incluyen:

• la escama blanda Marrón (Coccus hesperidum) es ovalada, bastante plana y de hasta l/8 pulgadas de largo. Puede ser de color marrón pálido brillante moteado, amarillo o gris con moteado marrón oscuro en forma de rejilla., Ataca a una amplia variedad de huéspedes y es una de las especies más comunes en plantas de interior, parece preferir plantas perennes sobre anuales. Es común en gardenia, helecho, Camelia, adelfa e higo.
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  Hembra algodonosas de arce, escala en la rama de arce. Foto de USDA Forest Service-Ogden Archives, USDA Forest Service, www.imágenes forestales.,org

  La escala de arce algodonoso (Pulvinaria innumerables) es una escala marrón aplanada de aproximadamente 1/8″ de largo que se convierte en uno de los insectos de escala blanda más conspicuos que atacan a las plantas ornamentales cuando las hembras maduras comienzan a secretar sacos de huevos blancos, cerosos y de apariencia algodonosa a principios del verano. Los árboles severamente infestados parecen estar cubiertos con una cadena de palomitas de maíz.

• escama de olmo Europeo (Gossyparia spuria) las hembras son un óvalo púrpura rojizo rodeado por una franja blanca y algodonosa, mientras que los machos forman capullos blancos visibles a principios de la primavera y se convierten en adultos rojizos a mediados o finales de la primavera., Los huevos se depositan debajo del cuerpo de la hembra y eclosionan en unas pocas horas en crawlers de color amarillo brillante. Las orugas se asientan a lo largo de la nervadura media o a lo largo de otras venas en la parte inferior de las hojas donde se alimentan durante el verano. Se mueven a una grieta del tallo o tronco para pasar el invierno, a menudo se asemejan a pequeños insectos harinosos ya que se cubren de filamentos cortos, blancos y cerosos. Hay una generación por año en todas las especies nativas de Olmos.
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  Fletcher escala., Image from US National Collection of Scale Insects Photographs, USDA Agricultural Research Service, Bugwood.org

  La escala de Fletcher (Parthenolecanium fletcheri) es común en las partes norte del Medio Oeste y Canadá y se encuentra con mayor frecuencia en arborvitae (Thuja sp.) y tejo (Taxus sp.). Pachysandra y cedro rojo Oriental también son susceptibles. Al igual que otras escalas blandas, la escala Fletcher no produce una cubierta cerosa separada. En cambio, secreta una película delgada y transparente, que no cubre totalmente al insecto. La ninfa de color ámbar a marrón rojizo pasa el invierno en una rama., La primavera siguiente, se alimenta en gran medida a medida que crece en un ADULTO. En la madurez, una sola hembra puede producir 500-600 huevos en mayo, que eclosionan a finales de junio o principios de julio. Los crawlers jóvenes emergen como insectos ovalados, planos, amarillentos y migran solo distancias cortas antes de establecerse para alimentarse. A medida que se alimentan, su cubierta protectora comienza a formarse y se vuelven «en forma de casco», adquiriendo un color brillante, ámbar o marrón rojizo. Se produce una generación por año.

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  las Diversas etapas de la escala hemisférica.,

  La escala hemisférica (saissetia coffeae) es marrón, lisa, brillante y muy convexa (de ahí el nombre), con un margen ligeramente acampanado, y de aproximadamente l/8 pulgadas de largo cuando está madura. Es una de las especies más comunes en plantas de interior, favoreciendo helechos, helechos espárragos, Schefflera, palmeras, begonia, cítricos, crisantemo, higo, lirio, orquídeas y muchas plantas perennes no leñosas. Las plantas de la Familia Acanthaceae son especialmente susceptibles.

• escamas de Lecanio (Parthenolecanium spp.,) incluye alrededor de doce especies que son difíciles de distinguir y se asemejan a brotes de plantas deformadas que infestan una variedad de árboles de sombra de madera dura, árboles frutales y arbustos. Son de color marrón y en forma de cúpula o hemisférica y, dependiendo de la especie, pueden ser de 1/8 a ½ pulgada de ancho. Las hembras mueren después de poner sus huevos, dejando el cuerpo seco para proteger los huevos. Los crawlers eclosionan a finales de la primavera o principios del verano y las hembras inmaduras regresan a las ramitas a finales del verano donde pasan el invierno. Hay una generación por año.,
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  escala de Magnolia, Hembras inmaduras en agosto. Imagen de Missouri Botanical Garden.

  escala de Magnolia (Neolecanium cornuparvum), la escala más grande que se encuentra en los EE.UU. de hasta ½ pulgada de diámetro, es una cúpula ovalada de color marrón brillante cubierta con una capa blanca y cerosa que puede confundirse con brotes de plantas o un hongo en las ramitas de magnolias. Pasa el invierno en ramitas de uno a dos años como pequeños orugas de color oscuro que comienzan a alimentarse, madurar y cambiar de color en la primavera., Los machos más pequeños se vuelven blancos y emergen como pequeños orugas, de color rosa a amarillo. Las hembras más grandes se vuelven de color marrón-púrpura, aumentando a través de principios de verano. Los huevos eclosionan dentro de la hembra por lo que los crawlers nacen vivos en el otoño.

Las escamas acorazadas (familia Diaspididae) reciben su nombre de la cubierta dura y cerosa sobre el cuerpo., Las escamas blindadas son generalmente más pequeñas que las escamas blandas (1/16 a 1/8 de pulgada de largo) y no están levantadas y con baches como las escamas blandas, y por lo tanto son más fáciles de pasar por alto que las escamas blandas, especialmente cuando las escamas coinciden con el color de la corteza de su árbol huésped. Las escamas varían en forma de circular a alargada (elíptica o similar a la concha de ostra) y en textura de Lisa a áspera, y son de varios colores. Debajo de una cubierta dura hecha de cera y proteína hay un cuerpo blando amarillo o naranja. Los huevos se ponen debajo de la escama de la hembra, o en algunos casos, las crías vivas se producen debajo de la escama., Los orugas se mueven a otra parte de la planta y se conforman por el resto de su vida. Una cubierta cerosa que incorpora la piel del cobertizo de la oruga y las etapas posteriores se produce sobre el insecto inmaduro. Las escamas femeninas pierden sus patas y antenas durante la primera muda. La hembra adulta sin piernas permanece bajo la escala. Generalmente pasan el invierno como huevos bajo la cáscara dura de su madre.

Las escamas acorazadas generalmente se encuentran en las superficies inferiores de las hojas y tallos, a menudo formando costras gruesas., Las lesiones de las plantas causadas por la alimentación con escamas blindadas son similares a las de las escamas blandas, pero tienden a tener un mayor impacto en su huésped que las escamas blandas. Las toxinas inyectadas mientras se alimentan en el tejido de la hoja matan las células alrededor del sitio de alimentación, causando un halo amarillo o marrón, y la alimentación pesada puede interrumpir el flujo de nutrientes lo suficiente como para causar una caída prematura de la hoja o la muerte de las ramas. Sin embargo, No se produce melaza, por lo que el moho hollín no es un problema.

aunque son comunes, las escamas blindadas no son un problema tanto en interiores como las escamas blandas porque están limitadas en los tipos de plantas que infestan (principalmente árboles y arbustos) y no producen melaza. Al aire libre pueden ser problemas significativos en las plantas ornamentales. Algunas especies de escamas acorazadas comunes en el Medio Oeste incluyen:

• La escala de Euonymus (unaspis euonymi) es una escala de gris a marrón que generalmente se encuentra en las ramas inferiores o en las hojas nuevas de varias especies de euonymus, agridulce y pachysandra., Los machos producen una cubierta pequeña, delgada y blanca y pueden ser bastante numerosos en el envés de las hojas. Las hembras depositan los huevos a principios de la primavera bajo la cubierta de la escala que eclosionan en crawlers de color amarillo-naranja durante un período de dos a tres semanas a finales de mayo o principios de junio. A menudo hay dos generaciones por año.
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  Oystershell escalas se apiñan en una ramita.

  La escala de concha de Ostra (Lepidosaphes ulmi) es una escala gris o marrón claro a oscuro con forma de concha de ostra con un extremo puntiagudo estrecho., Se encuentra principalmente en Fresno, Cornejo, lila, arce y Sauce. Las orugas que eclosionan a principios de la primavera son inicialmente blancas, pero gradualmente cambian a un marrón brillante. Hay dos generaciones por año.

• La escala de aguja de pino (Chionaspis pinifoia) es una escala blanca de 1/8 de pulgada de largo en forma de concha de ostra que puede cubrir completamente las agujas de muchas especies de coníferas. Es probablemente la escala blindada más común que se encuentra en las coníferas en los Estados Unidos y Canadá. Su alimentación causa la decoloración de las plantas, el amarillamiento de las agujas e incluso la muerte de las ramas., Los huevos eclosionan a mediados de mayo y se convierten en pequeños y planos rastreadores rosados. Hay dos generaciones cada año.
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  Las escamas de aguja de pino alargadas y blancas en el follaje de pino.

  la escala de San José (Quadraspidiotus perniciosus) es la escala blindada más común que se encuentra en los árboles de frutas y nueces de hoja caduca, pero ataca a muchos otros árboles, así como arbustos. Esta especie de China es redonda y de color blanco a gris (se vuelve más oscura con la edad) con una característica mancha negra elevada en el centro. Los rastreadores son de color amarillo brillante., Puede haber hasta tres generaciones por año.

el clima y los enemigos naturales, como los escarabajos y las avispas parásitas, generalmente mantienen a los insectos de escamas por debajo de los niveles dañinos, pero si los números de escamas se vuelven abundantes, se requerirá una estera de manejo. Controlar las escalas puede ser un desafío difícil., Lo mejor es prevenir las infestaciones en primer lugar inspeccionando cuidadosamente las plantas antes de comprar, pero a menudo la capa de cera de escamas se mezcla con el tallo o la corteza y es difícil de ver. Dado que las escamas pueden ocurrir en todas las partes de la planta, verifique cada parte de la planta.

para plantas de interior ligeramente infestadas, la mayoría de las escamas se pueden quitar con un cepillo de dientes de cerdas suaves o un hisopo de algodón sumergido en agua jabonosa o alcohol isopropílico al 70%. Lavar a fondo las hojas con una solución de detergente suave (teniendo cuidado de evitar mojar el suelo) también puede funcionar., Esto también lavará la melaza y desalojará a los rastreadores. Inspeccione las plantas de cerca a intervalos semanales y repita el procedimiento según sea necesario (probablemente varias veces). Si una planta está fuertemente infestada, desecharla puede ser la mejor solución, aunque eso puede no ser una opción para una planta valiosa o apreciada.

El control químico es a menudo la forma más efectiva de combatir los problemas de escala, especialmente en el paisaje., Las escamas adultas, sin embargo, están protegidas de los insecticidas por sus cubiertas cerosas, por lo que las medidas de control químico deben estar dirigidas a los inmaduros desprotegidos (rastreadores). La identificación precisa de las especies de escamas es importante para saber cuándo los rastreadores de escamas deben estar activos y se deben aplicar tratamientos. Los rastreadores se pueden detectar colocando cinta adhesiva doble en las ramas de la planta. Se deben aplicar tratamientos puntuales cuando hay escamas presentes., Las aplicaciones de jabón insecticida o aceite hortícola matarán las escamas, pero requieren una cobertura completa y, por lo general, al menos tres tratamientos para controlar una infestación. Repetir cada seis o siete días hasta que se hayan erradicado las escamas. Los insecticidas sintéticos Etiquetados para el control de incrustaciones pueden requerir menos aplicaciones, pero algunos tratamientos pueden causar daños a las plantas, por lo que los aerosoles deben probarse primero en una pequeña parte de la planta y se deben seguir todas las instrucciones de la etiqueta. Los insecticidas sistémicos aplicados al suelo ayudan a suprimir las poblaciones, pero no eliminan el problema., Las aplicaciones en plantas leñosas más grandes pueden incluso dar un control insatisfactorio debido al movimiento desigual del material sistémico en la planta. Los aceites hortícolas, que sofocan a los insectos, pueden ser eficaces contra algunas escamas adultas. Los aceites latentes deben aplicarse a principios de primavera antes de que las hojas parezcan matar la etapa de invernación de algunas especies. Las escamas muertas no caen de las plantas, por lo que será necesario examinar las plantas para determinar si las escamas están muertas o vivas., Cuando se aplasta, una escama muerta estará seca, pero si el cuerpo es jugoso o deja una raya cuando se unta en un pedazo de papel, estaba vivo.

– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin – Madison