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Argonaut, en la leyenda griega, cualquiera de una banda de 50 héroes que fueron con Jason en el barco Argo para buscar el Vellocino de oro. Pelias, el tío de Jasón, había usurpado el trono de Iolcos en Tesalia, que pertenecía legítimamente al padre de Jasón, Esón. Pelias prometió entregar su reinado a Jasón si este último recuperaba el Vellocino de oro de Colchis.,
SCALA/Art Resource, Nueva York
El Vellocino de Oro se había originado en la manera siguiente. El tío de Jasón, Atamás, había tenido dos hijos, Frixo y Helle, con su primera esposa, Nefele, la diosa de las nubes. Ino, su segunda esposa, odiaba a los hijos de Nefele y persuadió a Atamás de sacrificar a Frixo como el único medio de aliviar una hambruna., Pero antes del sacrificio, Nefele se apareció a Frixo, trayendo un carnero con un vellocino de oro en el que él y su hermana Helle trataron de escapar sobre el mar. Helle se cayó y se ahogó en el estrecho que después de ella fue llamado el Helesponto. Phrixus alcanzó con seguridad el otro lado, y, procediendo a Colchis en la orilla más lejana del Mar de Euxine (Negro), sacrificó el carnero y colgó su vellón en la arboleda de Ares, donde fue custodiado por un dragón sin dormir.Jason, habiendo emprendido la búsqueda del vellocino, llamó a los héroes más nobles de Grecia para participar en la expedición., Según la historia original, la tripulación consistía en los miembros principales de la propia raza de Jason, los Minyans; más tarde, otros héroes más conocidos, como Castor y Polydeuces, se agregaron a su número.
los Argonautas llegaron a Lemnos, que estaba ocupado sólo por mujeres, y permanecieron allí varios meses. Continuando por el Helesponto, navegaron al país de los Doliones, por cuyo rey, Cícico, fueron recibidos hospitalariamente., Después de su partida, sin embargo, fueron conducidos de vuelta al mismo lugar por una tormenta y fueron atacados por los Doliones, que no los reconocieron, y en la batalla subsiguiente Jason mató a Cícico. Al llegar al país de los Bebryces, los Argonautas fueron desafiados por el rey Amico, que obligó a todos los viajeros que pasaban a boxear con él con la esperanza de matarlos. Polydeuces aceptó el desafío y lo mató. A la entrada del Mar de Euxina, los Argonautas se encontraron con Fineo, el rey ciego y anciano cuya comida estaba constantemente contaminada por las Arpías., Después de ser liberado por los hijos alados de Boreas, Fineo les dijo el curso a Colchis y cómo pasar a través de las Simplegades, o rocas Cianeas, dos acantilados que se movían sobre sus bases y aplastaban todo lo que intentaba pasar. Siguiendo su consejo, Jason envió una paloma que fue dañada entre las rocas, pero gracias a Atenea el Argo se deslizó a través mientras las rocas estaban rebotando. A partir de ese momento las rocas se fijaron y nunca se cerraron de nuevo.
Cuando los Argonautas, finalmente llegaron a la Cólquida, encontraron que el rey, Aeëtes, no se daría por vencido el vellón hasta que Jason yugo del rey de fuego resoplando toros a un arado arado el campo de Ares. Eso logrado, el campo iba a ser sembrado con dientes de dragón, de los cuales surgirían hombres armados. La hija de Aeëtes, la hechicera Medea, que se había enamorado de Jasón, le dio un ungüento que lo protegía del fuego de los toros y le aconsejó que lanzara una piedra contra los guerreros recién nacidos para hacerlos luchar hasta la muerte entre ellos., Después de que estas tareas fueron cumplidas, Aeëtes todavía se negó a entregar el vellón. Medea, sin embargo, puso al dragón a dormir, y Jasón fue capaz de fugarse con el vellocino y Medea. Se dan varios relatos del curso de regreso a casa; finalmente, el Argo llegó a Iolcos y se colocó en una arboleda sagrada para Poseidón en el Istmo de Corinto.
La historia de la expedición de los Argonautas es mencionada por Homero (Odisea, libro XII), y el errante de Odiseo puede haber sido parcialmente fundado en ella., El poeta lírico Píndaro (siglo V A.C.) da cuenta, pero la versión más completa es Argonautica, una epopeya del siglo III A. C. de Apolonio de Rodas. En el siglo I dC El poeta latino Valerio Flaco comenzó una epopeya (incompleta) también llamada Argonáutica. En la antigüedad, la expedición fue considerada como un hecho histórico, un incidente en la apertura del Mar Negro al comercio Griego y la colonización.
