B. F. Skinner, in full Burrhus Frederic Skinner, (nacido el 20 de marzo de 1904, Susquehanna, Pennsylvania, EE.UU.—fallecido el 18 de agosto de 1990, Cambridge, Massachusetts), psicólogo estadounidense y un influyente exponente del conductismo, que ve el comportamiento humano en términos de respuestas a estímulos ambientales y favorece el estudio controlado y científico de las respuestas como el medio más directo la naturaleza humana.,
Skinner se sintió atraído por la psicología a través del trabajo del fisiólogo ruso Ivan Petrovich Pavlov sobre los reflejos condicionados, los artículos sobre el conductismo de Bertrand Russell y las ideas de John B. Watson, El fundador del conductismo. Después de recibir su Ph. D. de la Universidad de Harvard (1931), permaneció allí como investigador hasta 1936, cuando se unió a la Facultad de la Universidad de Minnesota, Minneapolis, donde escribió el comportamiento de los organismos (1938).,
como profesor de psicología en la Universidad de Indiana, Bloomington (1945-48), Skinner ganó cierta medida de atención pública a través de su invención del Air Crib baby tender, una caja grande, insonorizada, libre de gérmenes, mecánica y con aire acondicionado diseñada para proporcionar un entorno óptimo para el crecimiento del niño durante los primeros dos años de vida. En 1948 publicó una de sus obras más controvertidas, Walden Two, una novela sobre la vida en una comunidad utópica basada en sus propios principios de ingeniería social.,
como profesor de psicología en la Universidad de Harvard desde 1948 (emérito 1974), Skinner influyó en una generación de psicólogos. Usando varios tipos de equipos experimentales que ideó, entrenó a animales de laboratorio para realizar acciones complejas y a veces bastante excepcionales. Un ejemplo llamativo fueron sus palomas que aprendieron a jugar al tenis de mesa. Uno de sus inventos más conocidos, la caja Skinner, ha sido Adoptado en la investigación farmacéutica para observar cómo los medicamentos pueden modificar el comportamiento animal.
sus experiencias en el entrenamiento paso a paso de animales de investigación llevaron a Skinner a formular los principios del aprendizaje programado, que imaginó que se lograría a través del uso de las llamadas máquinas de enseñanza. Central a su enfoque es el concepto de refuerzo, o recompensa. El estudiante, aprendiendo mediante el uso de la máquina a su propio ritmo, es recompensado por responder correctamente a las preguntas sobre el material que está tratando de dominar. De este modo, se supone que se refuerza y facilita el aprendizaje.,
Además de Su ampliamente leído Science and Human Behavior (1953), Skinner escribió muchos otros libros, incluyendo Verbal Behavior (1957), the Analysis of Behavior (con J. G. Holland, 1961), y Technology of Teaching (1968). Otro trabajo que generó considerable controversia, Beyond Freedom and Dignity (1971), argumentó que los conceptos de libertad y dignidad pueden conducir a la autodestrucción y promovió la causa de una tecnología de comportamiento comparable a la de las ciencias físicas y biológicas., Skinner publicó una autobiografía en tres partes: Particulars of My Life (1976), the Shaping of a Behaviorist (1979), y a Matter of Consequences (1983). El año antes de su muerte, se publicaron números recientes en The Analysis of Behavior (1989).
