El trabajo de Margaret Sanger como enfermera visitante centró su interés en la educación sexual y la salud de la mujer. En 1912 comenzó a escribir una columna sobre educación sexual para el New York Call titulada » What Every Girl Should Know.»Esta experiencia la llevó a su primera batalla con los censores, quienes suprimieron su columna sobre enfermedades venéreas, considerándola obscena., Cada vez más, fue el tema de la limitación familiar lo que atrajo la atención de Sanger mientras trabajaba en el Lower East Side de Nueva York con mujeres pobres que sufrían el dolor del parto frecuente, el aborto espontáneo y el aborto. Influenciado por las ideas de la anarquista Emma Goldman, Sanger comenzó a argumentar la necesidad de la limitación familiar como una herramienta por la cual las mujeres de la clase trabajadora se liberarían de la carga económica del embarazo no deseado.,conmocionada por la incapacidad de la mayoría de las mujeres para obtener un control de la natalidad preciso y efectivo, que creía que era fundamental para garantizar la libertad e independencia de las mujeres trabajadoras, Sanger comenzó a desafiar la Ley Federal de Comstock de 1873 y las diversas leyes estatales de «little Comstock» que prohibían la difusión de información anticonceptiva. En marzo de 1914, Sanger publicó el primer número de The Woman Rebel, un mensual feminista radical que abogaba por el feminismo militante, incluido el derecho a practicar el control de la natalidad., Por abogar por el uso de anticonceptivos, tres números de la mujer rebelde fueron prohibidos, y en agosto de 1914 Sanger fue finalmente acusado de violar las leyes de obscenidad postal. Reacio a arriesgarse a un largo encarcelamiento por violar las leyes federales, Sanger saltó la fianza en octubre y, usando el alias «Bertha Watson», zarpó hacia Inglaterra. En el camino, ordenó a sus amigos que entregaran 100.000 ejemplares de Family Limitation, un folleto de 16 páginas en el que se daban instrucciones explícitas sobre el uso de diversos métodos anticonceptivos.,
a su llegada a Inglaterra, Margaret Sanger contactó a una serie de radicales, feministas y neomaltusianos británicos cuyas teorías sociales y económicas ayudaron a Sanger a desarrollar justificaciones más amplias para el uso del control de la natalidad. También fue profundamente influenciada por el psicólogo Havelock Ellis y sus teorías sobre la importancia de la sexualidad femenina. Sanger amplió sus argumentos a favor del control de la natalidad alegando que satisfaría una necesidad psicológica crítica al permitir a las mujeres disfrutar plenamente de las relaciones sexuales, libres del miedo al embarazo.,
en 1915 William Sanger fue encarcelado durante 30 días por distribuir una copia de Family Limitation a un agente postal Encubierto. Poco después, en octubre de ese año, Margaret Sanger, deseosa de centrar la atención de los medios en su juicio y generar un apoyo público favorable, regresó a Nueva York para enfrentar los cargos de la mujer rebelde. Cuando su única hija, Peggy, de cinco años, murió repentinamente en noviembre, la publicidad compasiva convenció al gobierno de abandonar el proceso de Sanger. Negado el foro de un juicio público, Sanger se embarcó en una gira nacional para promover el control de la natalidad., Arrestada en varias ciudades, su estilo de confrontación atrajo aún mayor publicidad para sí misma y la causa del control de la natalidad
aunque en 1914 Sanger había estado promoviendo anticonceptivos controlados por mujeres, como supositorios o duchas vaginales, una visita en 1915 a una clínica de control de la natalidad holandesa la convenció de que un nuevo diafragma más flexible, cuidadosamente ajustado por personal médicamente capacitado, era el dispositivo anticonceptivo más efectivo. Después de regresar de una gira nacional en 1916, Sanger abrió la primera clínica anticonceptiva de la nación en Brownsville,Brooklyn., El 24 de octubre de 1916, después de solo nueve días en funcionamiento, la clínica fue allanada, y Sanger y su personal fueron arrestados. Sanger fue condenado y pasó treinta días en prisión. Sin embargo, la publicidad alrededor de la Clínica Brownsville también proporcionó a Sanger una base de adinerados partidarios desde los cuales comenzó a construir un movimiento organizado para la reforma del control de la natalidad., Sanger apeló la decisión de Brownsville y aunque su condena fue confirmada, la corte de Apelaciones del Estado de Nueva York eximió a los médicos de la ley que prohíbe la diseminación de información anticonceptiva a las mujeres si se prescribe por razones médicas. Esta laguna le permitió a Sanger la oportunidad de abrir una clínica legal de control de la natalidad administrada por un médico en 1923., La Oficina de investigaciones clínicas sobre el Control de la natalidad, integrada por médicas y trabajadoras sociales, sirvió de modelo para el establecimiento de otras clínicas y se convirtió en un centro de reunión de datos clínicos críticos sobre la eficacia de los anticonceptivos.
Sanger se separó de su marido, William, en 1914, y de acuerdo con sus opiniones privadas sobre la liberación sexual, comenzó una serie de relaciones con varios hombres, incluyendo Havelock Ellis y H. G. Wells. En 1922 se casó con el magnate del petróleo James Noah H. Slee, pero lo hizo en sus propios términos, asegurando su independencia financiera y sexual., Slee, que murió en 1943, se convirtió en el principal financiador del movimiento anticonceptivo.
con la supresión de la izquierda radical después de la Primera Guerra Mundial, Sanger decidió ampliar el apoyo al control de la natalidad promoviéndolo sobre la base de las necesidades médicas y de salud pública. En 1917 estableció una nueva revista mensual, la Birth Control Review, y en 1921 se embarcó en una campaña de educación y publicidad diseñada para ganar apoyo general para el control de la natalidad mediante la apertura de la Liga Americana de control de la natalidad., Centró muchos de sus esfuerzos en obtener el apoyo de la profesión médica, los trabajadores sociales y el ala liberal del movimiento eugenésico. Ella racionalizó cada vez más el control de la natalidad como un medio para reducir los defectos mentales o físicos transmitidos genéticamente, y a veces apoyó la esterilización para los mentalmente incompetentes., Si bien no abogó por los esfuerzos para limitar el crecimiento de la población únicamente sobre la base de la clase, la etnia o la raza, y se negó a alentar la eugenesia positiva basada en la raza, la reputación de Sanger estaba permanentemente manchada por su asociación con el ala reaccionaria del movimiento eugenésico.
en 1929 Sanger formó el Comité Nacional de legislación Federal para el Control de la natalidad para presionar por una legislación de control de la natalidad que otorgara a los médicos el derecho a difundir legalmente anticonceptivos. Sin embargo, la mayoría de los médicos siguieron siendo hostiles al control de la natalidad., Además, Sanger enfrentó una fuerte oposición de la Iglesia Católica. Al final, sus campañas legislativas y esfuerzos para asegurar el apoyo del gobierno para el control de la natalidad fracasaron. Sanger, sin embargo, tuvo éxito en los tribunales. En 1936, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos dictaminó que los médicos estaban exentos de la prohibición de la Ley Comstock sobre la importación de materiales anticonceptivos. Esta decisión, en efecto, dio a los médicos el derecho de prescribir o distribuir anticonceptivos (aunque la prohibición de importar dispositivos anticonceptivos para uso personal no se levantó hasta 1971).,
a finales de la década de 1920, los esfuerzos de Sanger para ampliar el apoyo al control de la natalidad cambiaron el enfoque del movimiento lejos del feminismo radical hacia valores de clase media más conservadores.Cada vez más la propia Sanger era vista como demasiado radical para el movimiento que había lanzado. En 1928 renunció airadamente como presidenta de la American Birth Control League y como el liderazgo de Sanger en el movimiento fue eclipsado por profesionales más jóvenes con agendas más convencionales., Con la fusión de la American Birth Control League y la Birth Control Clinical ResearchBureau en la Birth Control Federation of America en 1939 (más tarde rebautizada como Planned Parenthood Federation of America) el papel de Sanger en el movimiento anticonceptivo se convirtió en gran parte honorífico. En 1942, Sanger estaba viviendo en Tucson, AZ y se había retirado de la participación activa en el movimiento.
La Segunda Guerra Mundial reenfocó la atención de Sanger en los aspectos internacionales del movimiento de control de la natalidad. Había viajado extensamente a principios de los años 1920 y 1930 para dar conferencias sobre el control de la natalidad en Asia y Europa., En 1930 organizó el Centro Internacional de información sobre el control de la natalidad con la feminista británica Edith How-Martyn para servir como centro de intercambio de información. Al final de la guerra, la creciente alarma sobre las consecuencias del crecimiento de la población, particularmente en el Tercer Mundo, renovó el interés en los esfuerzos para construir un movimiento internacional de control de la natalidad, impulsando a Margaret Sanger de la jubilación. Trabajando con líderes de planificación familiar en Europa y Asia, ayudó a fundar la Federación Internacional de Planificación Familiar (IPPF) en 1952 y se desempeñó como su primera presidenta hasta 1959., Cuando se jubiló, la IPPF fue la mayor organización internacional privada dedicada a la promoción de la planificación familiar.
a través de todo su trabajo para el control de la natalidad, Sanger fue consistente en su búsqueda de anticonceptivos más simples, menos costosos y más efectivos. No solo ayudó a organizar la fabricación estadounidense de los diafragmas en forma de resorte con sede en Holanda que había estado contrabandeando desde Europa, sino que en los años posteriores fomentó una variedad de esfuerzos de investigación para desarrollar medusas espermicidas, polvos de espuma y anticonceptivos hormonales., Finalmente, en la década de 1950, su papel en ayudar a encontrar financiación crítica para la investigación hizo posible el desarrollo del primer anticonceptivo anovulante efectivo: la píldora anticonceptiva.
la decisión de la Corte Suprema de 1965, Griswold v. Connecticut hizo legal el control de la natalidad para las parejas casadas. Solo unos meses más tarde, el 6 de septiembre de 1966, Margaret Sanger, la fundadora del movimiento anticonceptivo, murió en un hogar de ancianos de Tucson a la edad de 86 años.
