de todos los primeros artistas de Rock & roll, ninguno fue más importante para el desarrollo de la música que Chuck Berry. Fue su mayor compositor, el principal formador de su voz instrumental, uno de sus mejores guitarristas y uno de sus mejores intérpretes. Simplemente, sin él no habría Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, Bob Dylan, ni una miríada de otros. No habría una «intro de guitarra Chuck Berry» estándar, la llamada de Clarín del instrumento para obtener el rock conjunto en cualquier entorno., Los ritmos clippety-clop del rockabilly no habrían sido incorporados en el estándar 4/4 rock & roll beat. No habría juegos de palabras obsesivos por parte de los tunesmiths modernos; de hecho, toda la historia (y el nivel artístico) del rock & la composición del rollo habría sido mucho más pobre sin él. Elvis pudo haber alimentado el rock & las imágenes de roll, pero Chuck Berry fue su latido del corazón y su mentalidad original. nació como Charles Edward Anderson Berry en una familia numerosa en St. Louis en 1926., Un alumno brillante, Berry desarrolló un amor por la poesía y el blues duro desde el principio, ganando un concurso de talentos de la escuela secundaria con una interpretación de guitarra y voz del número de Big band de Jay McShann «Confessin’ The Blues.»Con cierta tutela local del barber del vecindario, Berry progresó de una guitarra tenor de cuatro cuerdas hasta un modelo oficial de seis cuerdas y pronto estuvo trabajando en la escena local del East St.Louis club, sentado en todas partes que podía. Rápidamente descubrió que al público negro le gustaba una amplia variedad de música y se propuso la tarea de ser capaz de reproducir tanto como fuera posible., Lo que encontró que realmente les gustaba, además del blues y las melodías de Nat King Cole, era la vista y el sonido de un hombre negro tocando música hillbilly blanca, y el estilo showman de Berry, junto con su suministro aparentemente inagotable de versos frescos a viejos favoritos, rápidamente lo hizo un nombre en el circuito. En 1954, terminó haciéndose cargo del pequeño combo del pianista Johnny Johnson, y una residencia en el Cosmopolitan Club pronto hizo del Chuck Berry Trio la principal atracción en la comunidad negra, con Kings of Rhythm de Ike Turner como su única competencia real.,
pero Berry tenía ideas más grandes; anhelaba hacer discos, y un viaje a Chicago conectó una conversación de dos minutos con su ídolo Muddy Waters, quien lo alentó a acercarse a Chess Records. Al escuchar la demo casera de Berry, el presidente de la discográfica Leonard Chess profesó un gusto por una melodía hillbilly llamada «Ida Red» y rápidamente programó una grabación para el 21 de mayo de 1955. Durante la sesión el título fue cambiado a «Maybellene»y rock & roll history nació., Aunque el disco solo llegó a mediados de los años 20 en el Billboard pop chart, su influencia general fue masiva y revolucionaria en su alcance. Finalmente, aquí estaba un disco de rock negro & roll con un atractivo general, abrazado por adolescentes blancos y músicos sureños de hillbilly (un joven Elvis Presley, todavía a un año de estrellato nacional, lo agregó rápidamente a su espectáculo en el escenario), que por una vez no pudo ser cubierto con éxito por un cantante pop como Snooky Lanson en su Hit Parade., Parte del secreto de su originalidad fue el ardiente solo de guitarra de 24 compases de Berry en el medio, los imaginativos esquemas de rima en las letras y el puro golpe del disco, todo señalando que el rock & roll había llegado y no era una moda pasajera. Ayudando a poner el disco a un público adolescente blanco fue el muy influyente disc jockey neoyorquino Alan Freed, a quien Chess le había dado parte del crédito de los escritores a cambio de sus giros y tapones., Pero para su crédito, Freed también fue el primer DJ / promotor blanco en usar consistentemente Berry en su rock & Roll stage show extravaganzas en los teatros Brooklyn Fox y Paramount (tocando para audiencias predominantemente blancas); y cuando Hollywood llamó un año más tarde, también se aseguró de que Berry apareciera con él en Rock! Rock! Rock!¡Vamos, Johnny, Vamos! y el Señor Rock’N’Roll. Dentro de un año, Berry se había ido de un local de San Louis blues selector de $15.,00 Una noche a una sensación de la noche al mando de más de cien veces que, llegando a los albores de una nueva cepa de música popular llamada rock & roll.
los éxitos comenzaron a llegar rápido y rápido en los próximos años, cada uno de ellos a punto de convertirse en un clásico del género: «Roll Over Beethoven», «Thirty Days», «Too Much Monkey Business», «Brown Eyed Handsome Man», «You Can’t Catch Me», «School Day», «Carol», «Back in the U. S. A.», «Little Queenie», «Memphis, Tennessee», «Johnny B. Goode», y la melodía que definió el momento perfectamente, «Rock And Roll Music».,»Berry no solo estaba en constante demanda, recorriendo el país en programas de paquetes mixtos y apareciendo en televisión y en películas, sino lo suficientemente inteligente como para saber exactamente qué hacer con el botín de una carrera exitosa en el mundo del espectáculo. Comenzó a invertir fuertemente en bienes raíces en el área de St. Louis y, para empujar el sobre, abrió un local nocturno racialmente mixto llamado The Club Bandstand en 1958 para la consternación de los lugareños tensos., Estos no eran los planes de su promedio R&b cantantes que se contentaron con un armario de trajes llamativos, un nuevo Cadillac, y la casa más bonita en la sección negra de la ciudad. Berry era inteligente, con mucho conocimiento de negocios, y ya estaba haciendo planes para abrir un parque de atracciones en la cercana Wentzville. Cuando la jerarquía de St. Louis descubrió que una chica menor de edad contratada por Berry también había establecido una tienda como prostituta en un hotel cercano, los problemas cayeron sobre Berry como un mazo sobre una mosca., Acusado de transportar a un menor a través de las fronteras estatales (la Ley Mann), Berry soportó dos juicios y fue sentenciado a prisión federal por dos años como resultado.
salió de la cárcel como un hombre malhumorado y amargado. Pero dos cosas muy importantes habían sucedido en su ausencia. En primer lugar, los adolescentes británicos habían descubierto su música y estaban haciendo sus viejas canciones éxitos de nuevo. En segundo lugar, y quizás lo más importante, América había descubierto a los Beatles y los Rolling Stones, quienes basaron su música en el estilo de Berry, con los primeros álbumes de los Stones sonando como una lista de canciones de Berry., En lugar de resignarse al circuito ya existente, Berry se encontró en medio de un beat boom mundial con su música como pieza central. Regresó con un puñado de éxitos («Nadine», «no Particular Place to Go», «You Never Can Tell»), recorrió Gran Bretaña triunfando, y apareció en la gran pantalla con sus discípulos británicos en el innovador T. A. M. I. Show en 1964.,
Berry se había movido con los tiempos y encontró una nueva audiencia en la ganga, y cuando los gritos de «yeah-yeah-yeah» fueron reemplazados por signos de paz, Berry alteró su acto en vivo para incluir un passel de blues lento y rápidamente se convirtió en un accesorio en el festival y hippie ballroom circuito. Después de una desastrosa temporada con Mercury Records, regresó al ajedrez a principios de los 70 y anotó su último hit con una versión en vivo de la salaz canción infantil «My Ding-A-Ling», dando a Berry su primer disco de oro oficial., Al final de la década, estaba tan solicitado como siempre, trabajando en todos los programas de avivamiento de oldies, especiales de televisión y festivales que se le lanzaban. Pero una vez más, los problemas con la ley levantaron su fea cabeza y en 1979 Berry regresó a la cárcel, esta vez por evasión de impuestos. Tras su lanzamiento esta vez, los días creativos de Chuck Berry parecían haber llegado a su fin. Apareció como él mismo en la película biográfica de Alan Freed American Hot Wax, y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, pero se negó rotundamente a grabar ningún material nuevo o incluso a publicar un álbum en vivo., Sus actuaciones en vivo se volvieron cada vez más erráticas, con Berry trabajando con terribles bandas de respaldo y dando vueltas en actuaciones descuidadas y desafinadas que hicieron mucho para empañar su reputación con fans jóvenes y viejos por igual. En 1987, publicó su primer libro, Chuck Berry: The Autobiography, y el mismo año vio el lanzamiento de la película de lo que probablemente será su legado duradero, el rockumentary Hail! ¡Salve! Rock ‘ N ‘ Roll, que incluyó imágenes en vivo de un concierto de cumpleaños 60 con Keith Richards como director musical y el grupo habitual de superestrellas que salen para turnos de invitados.,
durante las siguientes tres décadas, Berry se dedicó al circuito oldies, apareciendo regularmente en el Blueberry Hill bar / Restaurante en su ciudad natal de St. Louis y, a veces, embarcándose en giras por los Estados Unidos o Europa. En varias entrevistas prometió la existencia de un nuevo disco, pero nada se hizo oficial hasta que anunció el 2017 lanzamiento de Chuck en su 90 cumpleaños. Berry no vivió para ver su lanzamiento: murió en su casa el 18 de marzo de 2017., Chuck se convirtió en un álbum póstumo, viendo la luz del día en junio de 2017; alcanzó el puesto 49 en los Estados Unidos y el número nueve en el Reino Unido.
por todas sus hazañas fuera del escenario y aparentemente continuos problemas con la ley, Chuck Berry sigue siendo el epítome del rock & roll, y su música perdurará mucho después de que sus aventuras privadas se hayan desvanecido de la memoria. Porque cuando se trata de su música, tal vez John Lennon lo dijo mejor, «si fueras a darle al rock & roll otro nombre, podrías llamarlo ‘Chuck Berry’.»
