en el año 48 A.C., cuando Cleopatra conspiró para recuperar el poder en medio de una guerra civil con su hermano, el historiador romano Casio Dio escribió que el último faraón de Egipto «reposó en su belleza todas sus reclamaciones al trono.»Ella arregló una reunión con el dictador romano Julio César — un hombre notorio por sus asuntos con mujeres nobles — para pedirle ayuda. En el relato de Dio, el encuentro reivindicó su vanidad: César estaba, aparentemente, «tan completamente cautivado» por la joven que accedió a reconciliar a los hermanos en guerra.,
es un tropo familiar: la reina del Nilo, una encantadora astuta, desplegando su belleza suprema como un arma política. De hecho, define nuestra percepción de Cleopatra incluso hoy. Su representación en el cine, personificada por la actuación de Elizabeth Taylor en 1963, es la de una mujer fatal corpulenta y sensual, sus ojos vaporosos con punta de ala y su cabello cuervo cayendo exuberantemente alrededor de sus hombros. Ella se reclina sensualmente en vestidos reveladores. Saluda a sus amantes Romanos, César y Marco Antonio, con una pasión palpable y apenas reprimida.
Estos personajes juegan bien en la pantalla., Pero basándose en las pocas pistas sobrevivientes de la apariencia real de Cleopatra, los historiadores modernos dudan de que se pareciera a esta caricatura. También dudan que gobernara exclusivamente por medio de la belleza física y la destreza sexual, como la «reina puta» que sus enemigos romanos hicieron que fuera.
a lo largo de la historia, las mujeres gobernantes a menudo han sido acusadas de usar su sexualidad para mantener el control. Los historiadores reconocen esto como el concepto de la reina puta; por ejemplo, después de que María Estuardo cayera del poder en la década de 1500, mientras la llevaban a prisión, una multitud de escoceses desencantados gritaron: «¡quemen a la puta!,»Los romanos intentaron una táctica similar con Cleopatra. Su campaña de desprestigio dio forma a un legado, fundado en su aspecto, que todavía nos fascina dos milenios después.
las muchas caras de Cleopatra
Los estudiosos han buscado el rostro detrás de la leyenda, pero a menudo es imposible verificar la imagen de una figura histórica. El cuerpo de Cleopatra nunca ha sido descubierto. La mayoría de las pinturas y esculturas que sobreviven de ella son invenciones anacrónicas, que hablan más de sus propios tiempos que del tema mismo., Incluso las obras contemporáneas pueden engañar, dice el egiptólogo Robert Bianchi, superpuestas como están » con preocupaciones políticas o ideológicas.»
En resumen, Bianchi dice, para Cleopatra » no hay nada que se acerque al concepto occidental de un retrato en el arte egipcio antiguo o griego antiguo.»Pero hay algunas pistas potenciales. Entre las más prometedoras están las monedas acuñadas durante su reinado, representaciones que están lejos de las visiones glamorosas de Hollywood.
no hay dos monedas iguales, pero en muchas, las características más prominentes son una nariz Aquilina y una barbilla sobresaliente., Ella lleva su cabello rizado no en flequillo sino en el estilo popular de melón de la época, atado en un moño en la base de su cráneo. Incluso estas monedas vienen con banderas rojas, sin embargo. Durante su matrimonio con Marco Antonio, se emitió una moneda de denario de plata para pagar a sus tropas. Cada lado de la moneda lleva una de sus caras, y la suya parece exageradamente romanizada para que coincida con la suya.
Las únicas otras representaciones inequívocas de Cleopatra son relieves egipcios en el estilo faraónico-diseñados, tal vez irrealmente, para los ojos de sus sujetos. En estos colosales lienzos de piedra, ella es más dios que humana. Algunos bustos de mármol Helénico tardío que datan de su vida pueden representar a la reina, pero ninguno está inscrito con su nombre. (El pelo en estos coincide con las monedas, pero la nariz y la barbilla son menos pronunciadas.,)
incluso si estas fuentes incompletas ofrecen colectivamente alguna idea de su apariencia, probablemente no pueden decir si era «hermosa», lo que sea que eso signifique. Ciertamente no pueden decirnos lo que César o Antonio vieron en ella. Además, algunos estudiosos argumentan, toda la preocupación por su atractivo es inapropiada, no es diferente de sobreanalizar el físico de una líder femenina moderna. «¿Por qué estamos tan obsesionados con hablar de si era atractiva o no», pregunta la egiptóloga Sally-Ann Ashton, » cuando realmente deberíamos verla como una gobernante fuerte e influyente de hace 2.000 años?,»
el color de la Reina
el inmenso poder de Cleopatra vino de su posición en la dinastía Ptolemaica de Egipto. La cuestión de su apariencia está algo enredada con esa identidad., Su familia no provenía de la tierra que gobernaba, sino de Macedonia, lo que ha llevado a muchos investigadores a creer que su piel era clara, como siempre la ha representado el arte europeo, no oscura como la de los egipcios nativos. Algunos, como el biógrafo de Cleopatra Michael Grant, insisten en que » no tenía ni una gota de sangre egipcia en sus venas.»
otros señalan incertidumbres en su árbol genealógico. El linaje de su padre, Ptolomeo XII, un faraón, está bien documentado; el de su madre, no tanto. De hecho, nadie está seguro de la identidad de su madre, y menos aún de la de sus abuelos., Otros señalan que Macedonia, junto con el resto del mundo helénico, no era exclusivamente blanca, por lo que su ascendencia europea no excluía la negritud.
la incertidumbre étnica que rodea a Cleopatra la ha convertido en un sustituto improbable de los debates culturales de hoy. Más recientemente, el casting de la actriz israelí Gal Gadot como la reina en una próxima película se encontró con la decepción y la indignación de los críticos que esperaban ver a una mujer de herencia africana llenar el papel., Pero el concepto de una Cleopatra de piel oscura se originó mucho antes, cuando el artista del siglo XIX William Wetmore Story la esculpió con rasgos negros como una declaración abolicionista.
para la historiadora Cultural Mary Hamer, no es de extrañar que una antigua reina esté en el Centro de una batalla moderna entre los clasicistas y el movimiento Afrocentrista., Después de todo, ella era quizás la más digna adversaria de un imperio romano en ciernes, y de esa manera, influyó en el camino de Europa hacia la dominación desde el principio. Cuando la gente pregunta si Cleopatra era negra, Hamer escribe: «parece entendido que responder afirmativamente podría poner en duda toda la estructura de la civilización occidental.»Significaría que, en un momento crucial en la historia europea (léase: blanca y patriarcal), el universo político giraba en torno a una mujer negra.,
‘un encanto Irresistible’
Las últimas pistas en la búsqueda del semblante de Cleopatra provienen de los escritos de romanos en los siglos posteriores a su muerte, aunque algunos muestran un sesgo obvio. Su reputación fue definida en gran medida por Augusto, el primer emperador de Roma. Después de la Guerra civil de la República, cuando necesitaba justificar la violencia que había librado contra sus hermanos Romanos, él y sus aliados encontraron un chivo expiatorio en Cleopatra. Queriendo que el público creyera que fue ella quien persuadió al virtuoso César y Antonio para que se volvieran contra su propio país, la pintaron como una tentadora extranjera., Un poeta y propagandista Agustino, Propercio, la llamó meretrix regina, o «reina puta».»
Los historiadores clásicos posteriores aportan más imparcialidad y matiz, pero no están de acuerdo con la apariencia de Cleopatra. Casio Dio, en su historia romana, la llama «una mujer de belleza superior», y añade que » cuando estaba en la flor de su juventud, era más sorprendente.»Esto se ajusta a la narrativa estándar. Plutarco, en su Vida de Antonio, es más comedido. «Porque su belleza, como se nos dice, no era en sí misma del todo incomparable, «escribe,» ni tal como para golpear a los que la vieron.,»
lo que Plutarco enfatiza es que » conversar con ella tenía un encanto irresistible, y su presencia had tenía algo estimulante al respecto. Había dulzura también en los tonos de su voz», escribe. Hablaba muchos idiomas y era talentosa en todas las formas esperadas de un gobernante masculino., Según la historiadora Sarah Pomeroy, ella » montaba a caballo, cazaba y estaba en casa en el campo de batalla. Plutarco da fe de su astucia e intelecto, y William Shakespeare, en su obra Antonio y Cleopatra, siguió esa pista: «ella es astuta más allá de los pensamientos del hombre», escribe el Bardo.
nunca Podemos estar seguros de lo Cleopatra parecía, pero los hechos básicos de su vida son claras. Como dice Ashton, » prefiero mirar las pruebas contundentes.»Ella ejercía tanto poder como casi cualquiera en el antiguo Mediterráneo y gobernaba sobre uno de sus reinos más grandes., Augustus puede haber moldeado su historia, pero esto implica que la consideraba una amenaza lo suficientemente grave como para justificar su calumnia.
parece que también inadvertidamente ayudó a asegurar su lugar en la eternidad. Después de 2.000 años, por cualquier razón, cada generación todavía se fija de nuevo en la reina, recreándola para satisfacer sus necesidades. «Las exigencias del momento siempre han determinado la imagen de Cleopatra», Escribe Hamer. Como resultado, su fama se extiende cada vez más profundo en su vida después de la muerte., Shakespeare, reflexionando hace más de 400 años, no podría haber sabido cuán verdaderamente hablaba: «la edad no puede marchitarla, ni la costumbre rancia / su infinita variedad.”
