así como el vapor revolucionó el transporte terrestre con la invención de la locomotora, también se convirtió en la fuente de energía dominante en el agua, reemplazando los remos y velas manuales. El desarrollo temprano del barco de vapor es muy similar al de la locomotora de vapor y la propia máquina de vapor. A finales de 1600, Denis Papin, innovador del pistón de vapor y la olla a presión, teorizó el uso de impulsores impulsados por vapor para impulsar un barco.,
sin embargo, fue en 1763 antes de que a Jonathan Hull se le concediera la primera patente de barco de vapor para un remolcador para uso portuario que usaba el motor de Savory para impulsar una rueda hidráulica. Desafortunadamente para Hull, tanto el motor de Savory como el de Newcomen fueron incapaces de producir suficientes caballos de fuerza. Fue solo después de las contribuciones de James Watt a la tecnología de vapor que los primeros barcos de vapor se hicieron viables.,
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los Británicos y los franceses inventores (incluyendo la locomotora de vapor pionero Richard Trevithick) ha trabajado en el concepto, pero sólo es lento, engorroso vasos sanguíneos. Pero durante el mismo período de tiempo, Robert Fulton probó con éxito un prototipo de barco de vapor para uso fluvial., En 1807, botó el Clermont, un barco de ruedas de paletas que pronto demostró ser capaz de transportar pasajeros y carga millas arriba y abajo de la corriente. El éxito se extendió a Europa, donde en 1812, El ingeniero británico William Symington debutó con el Charlotte Dundas, el primer barco de pasajeros a vapor exitoso.
cuando se trataba de viajes oceánicos, los barcos equipados con velas recibieron energía de vapor auxiliar para usar cuando la energía eólica era insuficiente. Uno de estos buques, «Savannah», se convirtió en el primer barco a vapor en cruzar el Atlántico en 1819.
la potencia de vapor reemplazó rápidamente las velas., En 1815, más de 40 barcos de vapor operaban desde Liverpool. En 1826, los empresarios vinculados a la industria de la vela llegaron a enviar una petición para la intervención del gobierno para proteger su negocio. El poder del vapor dominó el transporte naval hasta el surgimiento de los motores diesel en la segunda mitad del siglo 20.
en la siguiente sección, veremos la invención de la turbina de vapor y descubriremos cómo se convirtió en una parte esencial de la generación eléctrica.
