en 1839, los cautivos que llevaron a cabo el motín de la Amistad no tenían idea de que se convertiría en la rebelión de barcos de esclavos más famosa de la historia estadounidense. Tomados de África Occidental y enviados a través del Atlántico para ser vendidos al mejor postor, solo querían recuperar su libertad y regresar a sus hogares. Pero sus esfuerzos por apoderarse de la Amistad fueron solo el comienzo de su extraordinaria historia., Enfrentándose a adversidades insondables, los rebeldes ganaron la libertad después de un caso judicial que reunió toda la energía del movimiento abolicionista estadounidense, enfrentó a un ex presidente de Estados Unidos contra uno en ejercicio, y pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que tomara una decisión final.
el suyo fue un improbable escape de la esclavitud. Entre los siglos XVI y XIX, se estima que 12 millones de africanos fueron transportados por la fuerza a través del Océano Atlántico hacia el nuevo mundo en el comercio transatlántico de esclavos. De ellos, al menos 1.,Se cree que 5 millones perecieron incluso antes de llegar a la costa, debido a las horribles condiciones a bordo de los barcos de esclavos.
en el momento de la rebelión de la Amistad, los Estados Unidos y todos los demás destinos principales de esclavos en América del Norte y del Sur habían abolido la importación de personas esclavizadas. Sin embargo, como la propia esclavitud sigue siendo legal en la mayoría de esos lugares, abundan las actividades ilícitas., A lo largo de la costa de la actual Sierra Leona, Por ejemplo, el comerciante de esclavos español Pedro Blanco-se dice que vive en parte como un aristócrata Europeo y en parte como un rey africano—continuó haciendo negocios enérgicos con la ayuda de un poderoso líder local que reunió su carga humana.
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las condiciones a bordo de la Amistad eran sombrías
en febrero y marzo de 1839, los 53 africanos que más tarde se encontrarían en la Amistad llegaron al depósito de esclavos de blanco, conocido como Lomboko, después de haber sido arduamente marchados allí desde el interior de Sierra Leona., La mayoría de ellos han sido esencialmente secuestrados, mientras que otros han sido capturados en la guerra, tomados como pago de deudas o castigados por delitos como el adulterio. Mantenidas en barracones, fueron desnudadas e inspeccionadas minuciosamente de pies a cabeza. La enfermedad, el hambre y las palizas eran supuestamente comunes.
luego, después de varias semanas, ellos y otros 500 cautivos fueron cargados en el Tecora, un barco de esclavos brasileño o portugués., Según el testimonio que los cautivos de Amistad dieron más tarde, fueron encadenados alrededor de los tobillos, las muñecas y el cuello y obligados a dormir bien juntos en posiciones contorsionadas, sin suficiente espacio para levantarse derecho. Los azotes se repartían incluso por delitos menores, como no terminar el desayuno, y cada mañana los cadáveres eran traídos de la cubierta inferior y arrojados al océano.
después de dos meses en el mar, el Tecora desembarcó en La Habana, Cuba, entonces una colonia española, donde los compradores potenciales una vez más pincharon y pincharon a los cautivos sobrevivientes como ganado., Sin inmutarse por la ilegalidad de las transacciones, José Ruiz compró 49 adultos y Pedro Montes compró cuatro niños, con planes de llevarlos a plantaciones azucareras a unos cientos de millas de distancia en Puerto Príncipe (ahora Camagüey), Cuba. Ruiz y Montes, ambos españoles, cargaron a la gente esclavizada en la Amistad (que irónicamente significa «Amistad» en español).
el 28 de junio, la Amistad salió de La Habana al amparo del anochecer para evitar mejor las patrullas Británicas contra la esclavitud., A bordo, los cautivos continuaron sufriendo malos tratos severos, incluido el vertido de sal, ron y pólvora en heridas recién infligidas. Desarrollaron una particular aversión por el cocinero, que se deleitaba en insinuar que todos serían asesinados, picados y comidos.,
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noticia de la revuelta de la Amistad
los rebeldes, liderados por Cinqué, primero atacaron al cocinero
a pesar de ser de al menos nueve grupos étnicos diferentes, los africanos acordaron una noche unirse en una revuelta.
antes del amanecer del 2 de julio, rompieron o arrancaron las cerraduras de sus cadenas., Liderados por Cinqué, un agricultor de arroz también conocido como Joseph Cinqué o Sengbe Pieh, subieron a la cubierta principal, se dirigieron directamente al cocinero y lo aporrearon hasta matarlo mientras dormía. Aunque despertados por el tumulto, los otros cuatro miembros de la tripulación, además de Ruiz y Montes, no tuvieron tiempo de cargar sus armas. Agarrando una daga y un palo, el capitán logró matar a un Africano y herir mortalmente a otro. Pero finalmente fue acuchillado hasta la muerte con cuchillos de caña que los africanos habían encontrado en la bodega del barco., Otros dos miembros de la tripulación lanzaron una canoa por la borda y saltaron al agua después de ella, mientras que el grumete se mantuvo fuera de la lucha por completo. Ruiz y Montes, mientras tanto, fueron relevados de sus armas, amarrados y ordenados a navegar de regreso a Sierra Leona.
habiendo crecido lejos del Océano, los africanos dependían de Ruiz y Montes para la navegación. Durante el día, los dos españoles establecieron un curso hacia el este, como se les había dicho que hicieran. Por la noche, sin embargo, se dirigieron al norte y al oeste con la esperanza de ser rescatados.,
después de pasar por las Bahamas, donde la Amistad se detuvo en varias islas pequeñas, se trasladó a la costa de los Estados Unidos. Comenzaron a aparecer noticias de una misteriosa Goleta, con una tripulación completamente negra y velas andrajosas, que conducía erráticamente. Con poco para beber a bordo, la deshidratación y la disentería se cobraron un peaje, y varios africanos murieron. Finalmente, el 26 de agosto, un bergantín de la Marina de los Estados Unidos se encontró con la Amistad en el extremo oriental de Long Island. Ruiz y Montes fueron liberados de inmediato, mientras que los africanos fueron encarcelados en Connecticut, que, a diferencia de Nueva York, todavía era un estado esclavo en ese momento.,
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Sengbe Pieh, también conocido como Joseph Cinque
John Quincy Adams defendió a los Africanos en la Corte
mientras los africanos languidecían en celdas de cárcel mal ventiladas, miles de visitantes curiosos pagaron una tarifa de admisión para verlos. La cobertura de los medios fue extensa, y a principios de septiembre un teatro de la ciudad de Nueva York ya estaba poniendo en una obra titulada «The Long, Low Black Schooner».,»Influyentes abolicionistas ayudaron a asegurar a los africanos un juicio en un tribunal federal de Distrito de Hartford, Connecticut.
sin embargo, se enfrentaron a una formidable suite de oponentes. Los oficiales navales que capturaron la Amistad reclamaron derechos de salvamento tanto para el buque como para su carga humana, al igual que dos cazadores que se habían encontrado con algunos de los Africanos en busca de agua a lo largo de la costa de Long Island. Ruiz y Montes también querían recuperar su supuesta propiedad, mientras que los gobiernos español y estadounidense pidieron que los africanos fueran devueltos a Cuba, donde les esperaba una muerte casi segura., Creyendo que la corte se pondría de su lado, el presidente Martin Van Buren envió un barco de la Marina para recoger a los africanos y transportarlos antes de que los abolicionistas pudieran presentar una apelación.
Sin embargo, para disgusto de Van Buren, la corte de Hartford dictaminó en enero de 1840 que los africanos habían sido traídos ilegalmente a Cuba y que, por lo tanto, no eran personas esclavizadas. La administración Van Buren apeló inmediatamente a un tribunal de circuito y luego al Tribunal Supremo, basando su argumento en un tratado entre España y los Estados Unidos que contenía disposiciones contra la piratería., Para entonces, la difícil situación de los africanos había atraído al ex presidente John Quincy Adams, quien ofreció sus servicios legales y defendió su derecho a buscar la libertad. Apodado» Viejo elocuente», Adams acusó a Van Buren de abusar de su poder ejecutivo y señaló dramáticamente a una copia de la declaración de Independencia de la corte para transmitir su punto de vista.,
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la Corte Suprema concedió a los rebeldes de la Amistad su libertad
en marzo de 1841, la Corte Suprema estuvo de acuerdo con él, confirmando a la corte inferior en una decisión 7-1. Después de más de 18 meses de encarcelamiento en los Estados Unidos, sin mencionar el tiempo pasado esclavizados, los africanos finalmente fueron libres. Para hacer las cosas aún mejor, se enteraron de que los británicos habían destruido el depósito de esclavos de blanco en Lomboko en una incursión sorpresa.
En su decisión, el Tribunal Supremo aclaró los estados UNIDOS, gobierno de cualquier tarea de repatriación, y el nuevo presidente John Tyler se negó a proporcionar fondos de su propia voluntad. Los derechos de salvamento fueron a los oficiales navales, no a los africanos. Como resultado, los abolicionistas se vieron obligados a recaudar dinero desde cero para el viaje de regreso a Sierra Leona. Cuando un africano se ahogó en un posible suicidio, el número de sobrevivientes cayó a 35.
por fin, el 26 de noviembre de 1841, ellos y cinco misioneros cristianos abordaron un barco, llegando a su destino unas siete semanas más tarde., Algunos de los rebeldes de la Amistad se quedaron con los misioneros, incluidos los cuatro niños, que tomaron nombres ingleses. Pero la mayoría aparentemente se dirigió directamente a sus familias y desapareció del registro histórico.
