OKAVANGO DELTA, BOTSWANA-no es fácil ser rey. Echa un vistazo a un orgullo de leones, y se hace obvio que hay más hembras que machos, por lo general en una proporción de aproximadamente 2 – o 3-a-1. Teniendo en cuenta que los leones machos y hembras nacen en igual número, surge la pregunta: ¿qué sucede con los machos desaparecidos?
esa es la pregunta explorada por una nueva película llamada «Game of Lions» (estrenada el domingo (dic. 1) a las 10.00 horas, ET on Nat Geo Wild), filmado aquí en el Delta del Okavango, un exuberante humedal donde el río Okavango choca con el desierto del Kalahari. La zona es el hogar de una gran variedad de animales, como leones, leopardos, elefantes, búfalos e hipopótamos.
no es tarea fácil encontrar leones. Pero bajo la dirección de Dereck y Beverly Joubert, cineastas y exploradores en residencia de National Geographic, es pan comido. En la primera tarde de un safari de tres días aquí, la pareja encontró a un grupo de cinco leones, incluidos dos cachorros, mientras un grupo de cuatro periodistas conducía para verlos.,
la primera vista de leones salvajes se está revolviendo, por varias razones. Los cachorros mismos son adorables, pero los adultos — cada uno de los cuales supera fácilmente a un liniero ofensivo y patas deportivas del tamaño de pequeños platos — provocan una especie de maravilla tensa que consiste en asombro, respeto por estas poderosas bestias, y algo parecido al miedo, pero más como una conciencia de la propia mortalidad. Podrían matarnos fácilmente. Pero no hay palabras en el momento aparte de exclamaciones de incredulidad.,
pero nada de eso importa a los leones, que viven en esta tierra y no parecen prestar atención a los visitantes, conducidos en un par de Toyota Land Cruisers que están completamente abiertos al aire, sin ventanas para la separación.
los cachorros de León parecen felices y despreocupados, pero sus vidas no son fáciles. Solo alrededor de 1 de cada 8 leones machos sobreviven hasta la edad adulta, dijo Dereck.
infancia dura
Todos los leones enfrentan una alta mortalidad como cachorros, por una variedad de razones, incluyendo lesiones, falta de alimentos, enfermedades y ser asesinados por leones adultos — más sobre eso más adelante., Pero cuando los leones machos comienzan a alcanzar la madurez sexual alrededor de los 2 años, los machos mayores dentro del orgullo los echan, dijo Dereck. Las hembras, que generalmente están relacionadas en algún grado, generalmente se quedan atrás.
para un hombre joven,» la traición por su propia sangre debe ser confusa para él, pero este es un rito antiguo — El echar a los hombres jóvenes a un mundo de incógnitas — un mundo donde podrá hacerlo, o morir», dijo Dereck, de 57 años, que luce una barba blanca y se ve cada pedacito como el caballero del desierto., Dereck y Beverly, de 56 años, parecen pertenecer aquí en Duba, donde hicieron otras películas sobre leones, incluyendo «The Last Lions» y «Relentless Enemies».»
después de ser expulsados, los jóvenes machos vagan por el campo solos o en pequeñas bandas, a menudo con sus hermanos o primos, negociando la tierra de no-gatos entre territorios de otros leones, dijo Luke Hunter, presidente del grupo de conservación de Big cat Panthera, en una entrevista telefónica. Si se extravían en estos territorios, es probable que sean atacados y / o asesinados., La mayoría de los leones machos mueren durante este tiempo, dijo Gabriele Cozzi, un investigador de la Universidad de Zurich que no participó en la película.
esta odisea también los pone en contacto con humanos, debido a la expansión de las poblaciones rurales, dijo Cozzi en un correo electrónico, aumentando las posibilidades de que mueran en una trampa de alambre (un método no selectivo y generalizado de atrapar caza africana).
si sobreviven el tiempo suficiente para encontrar una nueva área prometedora, el siguiente paso es hacerse cargo de otro orgullo., Pero, por supuesto, los hombres residentes no tendrán nada de eso, por lo que terminan luchando, a menudo hasta la muerte, dijo Dereck. Por lo general, lo hacen como una coalición, que a menudo consta de tres o cuatro «hombres grandes y con moretones», dijo Hunter.
cuando los leones machos se apoderan de un nuevo territorio, casi siempre matan a los cachorros de las manadas, ya que no están biológicamente relacionados y no quieren gastar energía asegurando que los genes de otros leones se transmitan. «No pueden ser padrastros», dijo Hunter a LiveScience., Las leones Hembras tampoco serán receptivas al apareamiento mientras están amamantando, por lo que matar a los cachorros permite a los leones machos procrear, dijo Beverly.
Los Jouberts han tenido su parte justa de llamadas cercanas, y Beverly ha salvado la vida de Dereck muchas veces (según Dereck). Han sobrevivido a varios accidentes aéreos, siendo cargados por un elefante herido y, más recientemente, Dereck fue mordido por un boomslang, una de las serpientes más mortales en África. Dereck señala despreocupadamente la cicatriz dejada por la mordedura, diciendo que todavía carece de sensibilidad en el área., La mordedura ocurrió días antes de una visita del programa de televisión «60 minutos» – pero en lugar de cancelar, Dereck siguió con la entrevista. Finalmente buscó tratamiento en un hospital Sudafricano, dijo.
Lion hunting
solo los machos físicamente fuertes, inteligentes y en forma sobreviven para convertirse en adultos a cargo de un orgullo, dijo Dereck., Y estos leones de Okavango son probablemente los leones más grandes del planeta. Eso es porque hay una abundancia de búfalos y otros animales para cazar, y el hecho de que los animales a menudo caminan a través del agua en los muchos arroyos del delta, construyendo sus músculos, dijo.
pero los leones machos, a pesar de todas sus dificultades, son buscados por los cazadores de trofeos. «De vez en cuando, un cachorro emerge como un guerrero asustado de batalla, y luego recibe un disparo por las mismas cualidades que le han permitido ser un sobreviviente», dijo Dereck.
solo quedan unos 20.000 leones en África, dijo Beverly., Otras estimaciones sitúan el número ligeramente superior, cerca de 30.000. De todos modos, sus números están disminuyendo a un ritmo alarmante, coinciden los expertos. Hace unos 50 años, había 450,000 leones, una disminución de más del 95 por ciento, agregó Beverly.
Los cazadores de trofeos, en su mayoría estadounidenses, matan a casi 700 leones por año, típicamente machos, dijo Dereck. Tal vez un problema aún mayor es el uso de trampas de alambre para expandir las poblaciones rurales en África, dijo Hunter., Estas trampas capturan una variedad de animales, que luego mueren, atrayendo leones, que luego caen presa de las trampas, agregó.
difundir la conciencia
Los Jouberts dijeron que esperan que la película ayude a la gente a apreciar lo difícil que es para los leones machos sobrevivir hasta la edad adulta, y a su vez desalentar la caza de estos animales. Ver a los animales de cerca muestra lo fácil que es acercarse a ellos, y deja claro que la caza del león no sería particularmente difícil.
el asesinato de un macho adulto en un orgullo puede lanzar al grupo al caos, dijo Dereck., Por ejemplo, esto hace que el orgullo sea más vulnerable al ataque de un grupo externo de machos, lo que lleva a una agitación y a la muerte casi segura de cualquier cachorro joven, dijo Dereck.
en una población natural típica de leones, alrededor del 23 al 30 por ciento de los animales son machos, dijo Hunter. Pero las cacerías dirigidas a los machos pueden sesgar ese equilibrio. En el Valle Luangwa De Zambia, por ejemplo, la caza recientemente redujo la proporción de machos al 8 por ciento de la población, al menos cuatro veces menor de lo que sería normalmente, dijo.,
Beverly y Derek viven entre los icónicos grandes felinos de Botsuana, a menudo pasando días en el monte viviendo en su Land Cruiser especialmente modificado, que puede manejar charcos y ríos profundos. Pasaron 18 meses filmando «Game of Lions» — que tiene menos de una hora de duración-y otros cinco meses editando.
después de visitar Duba Plains, la dedicación de los Jouberts a salvar leones y capturarlos en cámara se vuelve más impresionante. La mayoría de las veces, los leones yacen por ahí, actuando como grandes felinos., En un caso llegaron justo al lado del crucero safari, en busca de sombra, al alcance de un brazo. Los leones hicieron una matanza exitosa durante el viaje, pero fue por la noche en un pantano, justo después de una terrible tormenta y el comienzo de la temporada de lluvias, dijo Dereck. En otras palabras, la verdadera naturaleza de los leones no sale necesariamente al primer vistazo, al menos no en la medida en que lo hace en las películas de los Jouberts. Pero es más que suficiente para respetar su enorme tamaño, poder y gracia. Y también su vulnerabilidad.,
«queremos que esta película sea el comienzo de la conversación» sobre la conservación del León, dijo Dereck. En cuanto al destino de los leones y otros animales salvajes, el mayor problema es la falta de conciencia e ignorancia. «Una vez que las personas tienen buena información, generalmente toman buenas decisiones», dijo.
Nota del Editor: Esta historia se generó durante un viaje de informes a Botswana pagado por National Geographic y no afiliado a TechMedia Network.
envía un correo electrónico a Douglas Main o síguelo en Twitter o Google+. Síguenos en @ livescience, Facebookor Google+., Artículo originalmente en LiveScience.
