crocodilians are more closely related to birds and dinosaurs than to most animals classified as reptiles, the three families being included in the group Archosauria (‘ruling reptiles’). A pesar de su aspecto prehistórico, los cocodrilos se encuentran entre los reptiles biológicamente más complejos. A diferencia de otros reptiles, un cocodrilo tiene una corteza cerebral y un corazón de cuatro cámaras. Los crocodilianos también tienen el equivalente funcional de un diafragma al incorporar los músculos utilizados para la locomoción acuática en la respiración., Las glándulas de sal están presentes en las lenguas de los cocodrilos y tienen una abertura de poro en la superficie de la lengua, un rasgo que los separa de los caimanes. Las glándulas salinas son disfuncionales en Alligatoridae. Su función parece ser similar a la de las glándulas de sal en las tortugas marinas. Los cocodrilos no tienen glándulas sudoríparas y liberan calor a través de la boca. A menudo duermen con la boca abierta y pueden jadear como un perro. Cuatro especies de Cocodrilos de agua dulce trepan a los árboles para tomar el sol en áreas que carecen de litoral.,
Sentidos
Cocodrilo de ojos
los Cocodrilos tienen un sentido agudo, una ventaja evolutiva que hace exitosa a los depredadores. Los ojos, las orejas y las fosas nasales se encuentran en la parte superior de la cabeza, lo que permite que el cocodrilo se acueste bajo en el agua, casi totalmente sumergido y oculto de la presa.
visión
Los cocodrilos tienen muy buena visión nocturna, y son en su mayoría cazadores nocturnos. Utilizan la desventaja de la pobre visión nocturna de la mayoría de los animales de presa para su beneficio., Los receptores de luz en los ojos de los crocodilianos incluyen conos y numerosas varillas, por lo que se supone que todos los crocodilianos pueden ver colores. Los cocodrilos tienen pupilas en forma de hendidura vertical, similares a las de los gatos domésticos. Una explicación para la evolución de las pupilas de hendidura es que excluyen la luz de manera más efectiva que una pupila circular, ayudando a proteger los ojos durante la luz del día. En la pared posterior del ojo hay un tapetum lucidum, que refleja la luz entrante en la retina, utilizando así la pequeña cantidad de luz disponible en la noche para obtener el mejor beneficio., Además de la protección de los párpados superior e inferior, los cocodrilos tienen una membrana nictitante (a veces llamada «tercer párpado») que se puede dibujar sobre el ojo desde la esquina interna mientras los párpados están abiertos. La superficie del globo ocular está así protegida bajo el agua mientras que un cierto grado de visión es todavía posible.
olfato
El olfato de los cocodrilos también está muy bien desarrollado, ayudándoles a detectar presas o cadáveres de animales que están en tierra o en el agua, desde muy lejos. Es posible que los cocodrilos usen el olfato en el huevo antes de la eclosión.,
La Quimiorecepción en cocodrilos es especialmente interesante porque cazan tanto en entornos terrestres como acuáticos. Los cocodrilos tienen solo una cámara olfativa y el órgano vomeronasal está ausente en los adultos, lo que indica que toda la percepción olfativa está limitada al sistema olfativo. Los experimentos conductuales y olfatométricos indican que los cocodrilos detectan sustancias químicas tanto solubles en agua como transmitidas por el aire y utilizan su sistema olfativo para cazar. Cuando están por encima del agua, los cocodrilos mejoran su capacidad para detectar olores volátiles mediante el bombeo gular, un movimiento rítmico del suelo de la faringe., Los cocodrilos cierran sus fosas nasales cuando están sumergidos, por lo que el olfato bajo el agua es poco probable. La detección de alimentos bajo el agua es presumiblemente gustativa y táctil.
audición
Los cocodrilos pueden oír bien; sus membranas timpánicas están ocultas por aletas planas que pueden ser elevadas o bajadas por los músculos.
Touch
craneal: las mandíbulas superior e inferior están cubiertas de hoyos sensoriales, visibles como pequeñas manchas negras en la piel, la versión crocodiliana de los órganos de la línea lateral vistos en peces y muchos anfibios, aunque surgen de un origen completamente diferente., Estos nódulos pigmentados encierran haces de fibras nerviosas inervadas por debajo por ramas del nervio trigémino. Responden a la más mínima perturbación en el agua superficial, detectando vibraciones y pequeños cambios de presión tan pequeños como una sola gota. Esto hace posible que los cocodrilos detecten presas, peligros e intrusos, incluso en la oscuridad total. Estos órganos sensoriales se conocen como receptores de presión abovedados (DPR).
Post-craneal: mientras que los caimanes y caimanes tienen DPRs solo en sus mandíbulas, los cocodrilos tienen órganos similares en casi todas las escalas en sus cuerpos., La función de los DPR en las mandíbulas es clara; para atrapar presas, pero todavía no está claro cuál es la función de los órganos en el resto del cuerpo. Los receptores se aplanan cuando se exponen a una mayor presión osmótica, como la experimentada al nadar en agua de mar hiperosmótica a los fluidos corporales. Cuando se bloquea el contacto entre el tegumento y la solución de agua de mar circundante, se descubre que los cocodrilos pierden su capacidad de discriminar salinidades., Se ha propuesto que el aplanamiento del órgano sensorial en el agua de mar hiperosmótica es percibido por el animal como «tacto», pero interpretado como información química sobre su entorno. Esta podría ser la razón por la que en los caimanes están ausentes en el resto del cuerpo.,
Hunting and diet
Nile crocodile attacking wildebeest
Human Crocodile Conflict
Even a cruising crocodile is difficult to locate
Crocodiles are ambush predators, waiting for fish or land animals to come close, then rushing out to attack., Los cocodrilos comen principalmente peces, anfibios, crustáceos, moluscos, aves, reptiles y mamíferos, y ocasionalmente canibalizan cocodrilos más pequeños. Lo que come un cocodrilo varía mucho con la especie, el tamaño y la edad. Desde las especies que se alimentan principalmente de peces, como los cocodrilos de hocico delgado y de agua dulce, hasta las especies más grandes como el cocodrilo del Nilo y el cocodrilo de agua salada que se alimentan de grandes mamíferos, como el búfalo, el ciervo y el jabalí, la dieta muestra una gran diversidad. La dieta también se ve muy afectada por el tamaño y la edad del individuo dentro de la misma especie., Todos los cocodrilos jóvenes cazan principalmente invertebrados y peces pequeños, pasando gradualmente a presas más grandes. Al ser depredadores ectotérmicos (de sangre fría), tienen un metabolismo muy lento, por lo que pueden sobrevivir largos períodos sin comida. A pesar de su apariencia de ser lentos, los cocodrilos tienen un ataque muy rápido y son los principales depredadores en su entorno, y se han observado varias especies atacando y matando a otros depredadores como tiburones y grandes felinos. Los cocodrilos también son conocidos por ser carroñeros agresivos que se alimentan de carroña y roban de otros depredadores., La evidencia sugiere que los cocodrilos también se alimentan de frutos, basados en el descubrimiento de semillas en heces y estómagos de muchos sujetos, así como en relatos de su alimentación.
Los cocodrilos tienen el estómago más ácido de cualquier vertebrado. Pueden digerir fácilmente huesos, pezuñas y cuernos. La BBC TV informó que un cocodrilo del Nilo que ha acechado mucho tiempo bajo el agua para atrapar a sus presas acumula una gran deuda de oxígeno., Cuando ha capturado y comido esa presa, cierra su arco aórtico derecho y utiliza su arco aórtico izquierdo para eliminar la sangre cargada con dióxido de carbono de sus músculos directamente a su estómago; el exceso de acidez resultante en su suministro de sangre hace que sea mucho más fácil para el revestimiento del estómago secretar más ácido estomacal para disolver rápidamente los bultos de carne y hueso de la presa tragada. Muchos crocodilianos grandes tragan piedras (llamadas gastrolitos o piedras estomacales), que pueden actuar como lastre para equilibrar sus cuerpos o ayudar a triturar alimentos, similar a la arena ingerida por las aves., Heródoto afirmó que los cocodrilos del Nilo tenían una relación simbiótica con ciertas aves, como el chorlito egipcio, que entran en la boca del cocodrilo y recogen sanguijuelas que se alimentan de la sangre del cocodrilo; sin evidencia de esta interacción que realmente ocurre en cualquier especie de cocodrilo, es más probable que sea ficción mítica o alegórica.,
mordida
cocodrilo del Nilo tratando de tragar una gran Tilapia en el Parque Nacional Kruger, Sudáfrica
desde que se alimentan agarrando y sosteniendo a su presa, han desarrollado dientes afilados para perforar y aferrarse a la carne, y poderosos músculos para cerrar las mandíbulas y mantenerlas cerradas. Los dientes no son adecuados para arrancar la carne de grandes presas, como lo son la dentadura y las garras de muchos mamíferos carnívoros, los picos y garras Enganchados de las aves rapaces, o los dientes serrados de los tiburones., Sin embargo, esto es una ventaja más que una desventaja para el cocodrilo, ya que las propiedades de los dientes le permiten aferrarse a la presa con la menor posibilidad de que la presa Escape. Los dientes cortantes, combinados con la fuerza de mordida excepcionalmente alta, pasarían a través de la carne lo suficientemente fácilmente como para dejar una oportunidad de escape para la presa. Las mandíbulas pueden morder con una fuerza inmensa, con mucho la mordida más fuerte de cualquier animal. La fuerza de la mordedura de un cocodrilo grande es más de 5,000 lbf (22,000 N), que se midió en un 5.,5 m (18 pies) cocodrilo del Nilo, en el campo; en comparación con 335 lbf (1,490 N) para un Rottweiler, 800 lbf (3,600 N) para una hiena, 2,200 lbf (9,800 N) para un cocodrilo americano, y 4,095 lbf (18,220 N) para el mayor tiburón blanco confirmado. Se ha confirmado que un cocodrilo de agua salada de 5,2 m (17 pies) de largo tiene la fuerza de mordida más fuerte jamás registrada para un animal en un entorno de laboratorio. Fue capaz de aplicar un valor de fuerza de mordida de 3,700 lbf (16,000 N), y por lo tanto superó el récord anterior de 2,125 lbf (9,450 N) hecho por un cocodrilo americano de 3.9 m (13 pies) de largo. Tomando las medidas de varios 5.,Cocodrilos de 2 m (17 pies) como referencia, las fuerzas de mordedura de individuos de 6 m se estimaron en 7,700 lbf (34,000 N). El estudio, dirigido por el Dr. Gregory M. Erickson, también arrojó luz sobre las especies más grandes y extintas de crocodilianos. Dado que la anatomía del cocodrilo ha cambiado solo ligeramente en los últimos 80 millones de años, los datos actuales sobre los cocodrilos modernos se pueden utilizar para estimar la fuerza de mordedura de especies extintas. Un Deinosuchus de 11 a 12 metros (36-39 pies) aplicaría una fuerza de 23.100 lbf (103.000 N), casi el doble que las últimas estimaciones de fuerza de mordida más altas de Tyrannosaurus (12.814 lbf (57.000 N))., La extraordinaria mordedura de los crocodilianos es el resultado de su anatomía. El espacio para el músculo de la mandíbula en el cráneo es muy grande, que es fácilmente visible desde el exterior como una protuberancia a cada lado. El músculo es tan rígido, es casi tan duro como el hueso al tacto, como si fuera el continuo del cráneo. Otro rasgo es que la mayor parte del músculo en la mandíbula de un cocodrilo está dispuesto para sujetar. A pesar de los fuertes músculos para cerrar la mandíbula, los cocodrilos tienen músculos extremadamente pequeños y débiles para abrir la mandíbula., Por lo tanto, los cocodrilos pueden ser sometidos para su estudio o transporte mediante la grabación de sus mandíbulas o manteniendo sus mandíbulas cerradas con grandes bandas de goma cortadas de las cámaras de los automóviles.
la Locomoción
a la de Un cocodrilo, en una granja, ansiosos mantienen la propia termorregulación
los Cocodrilos pueden moverse rápidamente en distancias cortas, incluso fuera del agua. El récord de velocidad en tierra para un cocodrilo es de 17 km/h (11 mph) medido en un cocodrilo de Agua Dulce Australiano galopante. La velocidad máxima varía entre las especies., Algunas especies pueden galopar, incluyendo cocodrilos Cubanos, Cocodrilos de Johnston, Cocodrilos de Nueva Guinea, cocodrilos Enanos africanos, e incluso pequeños cocodrilos del Nilo. El medio más rápido por el cual la mayoría de las especies pueden moverse es una «carrera de vientre», en la que el cuerpo se mueve en forma de serpiente (sinusoidal), las extremidades extendidas a cada lado remando frenéticamente mientras la cola se mueve de un lado a otro. Los cocodrilos pueden alcanzar velocidades de 10-11 km/h (6-7 mph) cuando «corren de vientre», y a menudo más rápido si se deslizan por las orillas de los ríos fangosos., Cuando un cocodrilo camina rápidamente, sostiene sus piernas en una posición más recta y más erguida debajo de su cuerpo, lo que se llama «caminata alta». Este paseo permite una velocidad de hasta 5 km/h.
los Cocodrilos pueden poseer una querencia. En el norte de Australia, tres Cocodrilos de agua salada fueron reubicados 400 km (249 millas) por helicóptero, pero regresaron a sus ubicaciones originales en tres semanas, según los datos obtenidos de los dispositivos de seguimiento conectados a ellos.
longevidad
medir la edad del cocodrilo no es fiable, aunque se utilizan varias técnicas para obtener una estimación razonable., El método más común es medir anillos de crecimiento lamelar en huesos y dientes-cada anillo corresponde a un cambio en la tasa de crecimiento que ocurre típicamente una vez al año entre las estaciones secas y húmedas. Teniendo en cuenta estas inexactitudes, se puede decir con seguridad que todas las especies de cocodrilos tienen una vida media de al menos 30-40 años, y en el caso de las especies más grandes un promedio de 60-70 años. Los cocodrilos más antiguos parecen ser la especie más grande. Se estima que C. porosus vive alrededor de 70 años en promedio, con Evidencia limitada de algunos individuos que superan los 100 años.,
en cautiverio, se afirma que algunos individuos han vivido durante más de un siglo. Un cocodrilo macho vivió hasta una edad estimada de 110-115 años en un zoológico ruso en Ekaterimburgo. Llamado Kolya, se unió al zoológico alrededor de 1913 a 1915, completamente crecido, después de una gira en un espectáculo de animales, y vivió hasta 1995. Un cocodrilo macho de agua dulce vivió a una edad estimada de 120-140 años en el Zoológico de Australia. Conocido cariñosamente como «Mr. Freshie», fue rescatado alrededor de 1970 por Bob Irwin y Steve Irwin, después de ser disparado dos veces por cazadores y perder un ojo como resultado, y vivió hasta 2010., Crocworld Conservation Centre, en Scottburgh, Sudáfrica, afirma tener un cocodrilo macho del Nilo que nació en 1900. Llamado Henry, se dice que el cocodrilo vivió en Botswana a lo largo del río Okavango, según el director del centro Martin Rodrigues.
comportamiento Social y vocalización
cocodrilos cautivos descansando junto con las mandíbulas abiertas.
Los cocodrilos son los reptiles más sociales., A pesar de que no forman grupos sociales, muchas especies se congregan en ciertas secciones de los ríos, tolerándose unas a otras en los momentos de alimentarse y tomar el sol. La mayoría de las especies no son altamente territoriales, con la excepción del cocodrilo de agua salada, que es una especie altamente territorial y agresiva: un cocodrilo de agua salada macho maduro no tolerará ningún otro macho en cualquier época del año, pero la mayoría de las otras especies son más flexibles., Hay una cierta forma de jerarquía en los cocodrilos: los machos más grandes y pesados están en la parte superior, teniendo acceso al mejor sitio para tomar el sol, mientras que las hembras son prioritarias durante la alimentación grupal de una gran presa o cadáver. Un buen ejemplo de la jerarquía en cocodrilos sería el caso del cocodrilo del Nilo. Esta especie muestra claramente todos estos comportamientos. Sin embargo, los estudios en esta área no son exhaustivos, y muchas especies aún no se han estudiado con mayor detalle. También se sabe que los cocodrilos asaltantes muestran tolerancia en las alimentaciones grupales y tienden a congregarse en ciertas áreas., Sin embargo, los machos de todas las especies son agresivos entre sí durante la temporada de apareamiento, para tener acceso a las hembras.
Los cocodrilos son también el más vocal de todos los reptiles, produciendo una amplia variedad de sonidos durante diversas situaciones y condiciones, dependiendo de la especie, edad, tamaño y sexo. Dependiendo del contexto, algunas especies pueden comunicar más de 20 mensajes diferentes solo a través de vocalizaciones., Algunas de estas vocalizaciones se realizan durante la comunicación social, especialmente durante los despliegues territoriales hacia el mismo sexo y el cortejo con el sexo opuesto; la preocupación común es la reproducción. Por lo tanto, la mayor vocalización conespecífica se realiza durante la temporada de reproducción, con la excepción de un comportamiento territorial durante todo el año en algunas especies y peleas durante la alimentación., Los cocodrilos también producen diferentes llamadas de socorro y en exhibiciones agresivas a su propia especie y otros animales; notablemente otros depredadores durante enfrentamientos depredadores interespecíficos sobre cadáveres y muertes terrestres.
vocalizaciones específicas incluyen —
- chirrido: cuando están a punto de eclosionar, los jóvenes hacen un ruido «espiando», que alienta a la hembra a excavar el nido., La hembra entonces reúne a las crías en su boca y las transporta al agua, donde permanecen en un grupo durante varios meses, protegidas por la hembra
- llamada de Socorro: Una llamada aguda utilizada principalmente por animales más jóvenes para alertar a otros cocodrilos de un peligro inminente o un animal que está siendo atacado.
- llamada de amenaza: un silbido que también se ha descrito como un ruido de tos.
- llamada de eclosión: emitida por una hembra cuando cría para alertar a otros cocodrilos de que ha puesto huevos en su nido.
- bramando: los cocodrilos machos son especialmente vociferantes., Los coros bramantes ocurren con mayor frecuencia en la primavera cuando los grupos de reproducción se congregan, pero pueden ocurrir en cualquier época del año. A continuación, los machos se inflan notablemente mientras levantan la cola y salen del agua, agitando lentamente la cola hacia adelante y hacia atrás. Luego resoplan la garganta y con la boca cerrada, comienzan a vibrar el aire. Justo antes de bramar, los machos proyectan una señal infrasónica a unos 10 Hz a través del agua, que vibra el suelo y los objetos cercanos., Estas vibraciones de baja frecuencia viajan grandes distancias a través del aire y el agua para anunciar la presencia del macho y son tan poderosas que resultan en que el agua parezca «bailar».
Reproducción
huevos de Cocodrilo
los Cocodrilos ponen huevos, que son depositados en cualquiera de los agujeros o montículo de nidos, dependiendo de la especie. Un nido de agujero se excava generalmente en la arena y un nido de montículo se construye generalmente fuera de la vegetación. Los períodos de anidación van desde unas pocas semanas hasta seis meses., El cortejo tiene lugar en una serie de interacciones conductuales que incluyen una variedad de frotar el hocico y mostrar sumisión que puede tomar mucho tiempo. El apareamiento siempre tiene lugar en el agua, donde la pareja se puede observar apareándose varias veces. Las hembras pueden construir o cavar varios nidos de prueba que parecen incompletos y abandonados más tarde. La puesta de huevos generalmente tiene lugar por la noche y alrededor de 30-40 minutos. Las hembras son altamente protectoras de sus nidos y crías. Los huevos son de cáscara dura, pero translúcidos en el momento de la puesta de huevos. Dependiendo de la especie de cocodrilo, se ponen de 7 a 95 huevos., Los embriones de cocodrilo no tienen cromosomas sexuales, y a diferencia de los humanos, el sexo no está determinado genéticamente. El sexo está determinado por la temperatura, donde a 30 °C (86 °F) o menos la mayoría de las crías son hembras y a 31 °C (88 °F), Las crías son de ambos sexos. Una temperatura de 32 a 33 °C (90 a 91 °F) da principalmente machos, mientras que por encima de 33 °C (91 °F) en algunas especies continúa dando machos, pero en otras especies resulta en hembras, que a veces se llaman hembras de alta temperatura. La temperatura también afecta el crecimiento y la tasa de supervivencia de los jóvenes, lo que puede explicar el dimorfismo sexual en los cocodrilos., El período promedio de incubación es de alrededor de 80 días, y también depende de la temperatura y las especies que generalmente varían de 65 a 95 días. La estructura de la cáscara de huevo es muy conservadora a través de la evolución, pero hay suficientes cambios para distinguir diferentes especies por su microestructura de cáscara de huevo. Los escudos pueden desempeñar un papel en el almacenamiento de calcio para la formación de cáscara de huevo.
en el momento de la eclosión, los jóvenes comienzan a llamar dentro de los huevos. Tienen un diente de huevo en la punta de sus hocicos, que se desarrolla a partir de la piel, y que les ayuda a perforar fuera de la cáscara., Al escuchar las llamadas, la hembra suele excavar el nido y a veces toma los huevos sin eclosionar en su boca, enrollando lentamente los huevos para ayudar en el proceso. Los jóvenes generalmente se llevan al agua en la boca. Luego introducía a sus crías al agua e incluso las alimentaba. La madre cuidaría de sus crías durante más de un año antes de la próxima temporada de apareamiento. En ausencia de la madre cocodrilo, el padre actuaría en su lugar para cuidar de los jóvenes., Sin embargo, incluso con una crianza parental sofisticada, los cocodrilos jóvenes tienen una tasa de mortalidad muy alta debido a su vulnerabilidad a la depredación. Un grupo de crías se llama vaina o guardería y puede estar protegido durante meses.
cognición
Los Cocodrilos poseen algunas habilidades cognitivas avanzadas. Pueden observar y utilizar patrones de comportamiento de las presas, como cuando las presas vienen al río a beber a la misma hora todos los días. Vladimir Dinets de la Universidad de Tennessee, observó que los cocodrilos usan ramitas como cebo para las aves que buscan material de anidación., Se colocan palos en el hocico y se sumergen parcialmente. Cuando los pájaros se abalanzaron para conseguir los palos, los cocodrilos entonces atrapan a los pájaros. Los cocodrilos solo hacen esto en las temporadas de anidación de primavera de las aves, cuando hay una gran demanda de palos para ser utilizados para construir nidos. Vladimir también descubrió otras observaciones similares de varios científicos, algunas datan del siglo 19. Aparte del uso de palos, los cocodrilos también son capaces de la caza cooperativa. Un gran número de cocodrilos nadan en círculos para atrapar peces y se turnan para arrebatarlos., En la caza de presas más grandes, los cocodrilos pululan, con uno sosteniendo a la presa mientras los otros la destrozan.
según un estudio de 2015, los cocodrilos participan en los tres tipos principales de comportamiento de juego registrados en los animales: juego locomotor, juego con objetos y juego social. El juego con objetos se reporta con mayor frecuencia, pero el juego locomotor como deslizarse repetidamente por pendientes, y el juego social como montar en las espaldas de otros cocodrilos también se reporta., Este comportamiento se exhibió con conespecíficos y mamíferos y aparentemente no es raro, aunque ha sido difícil de observar e interpretar en el pasado debido a los peligros obvios de interactuar con grandes carnívoros.
