cromolitografía que representa la Batalla de Hampton Roads
La Batalla de Hampton Roads comenzó el 8 de marzo de 1862, cuando Virginia se enfrentó al bloqueo de la flota de la Unión. A pesar de un esfuerzo total para completarlo, el nuevo ironclad todavía tenía obreros a bordo cuando navegó a Hampton Roads con su flotilla de cinco buques de apoyo de la CSN: Raleigh (sirviendo como buque de la Armada de Virginia) y Beaufort, Patrick Henry, Jamestown y Teaser.,
CSS Virginia embestido y hundido USS Cumberland
El primer barco de la Unión en ser contratado por Virginia fue el USS Cumberland de madera, propulsado por velas, que primero fue lisiado durante un furioso intercambio de cañones, y luego embestido en su proa de estribor por Virginia. Cuando Cumberland comenzó a hundirse, la mitad de babor del ariete de hierro de Virginia se rompió, causando una fuga de proa en el blindado. Al ver lo que le había sucedido a Cumberland, el capitán del USS Congress ordenó a su fragata que se adentrara en aguas menos profundas, donde pronto aterrizó., El Congreso y Virginia intercambiaron fuego de cañón durante una hora, después de lo cual el gravemente dañado Congreso finalmente se rindió. Mientras los tripulantes sobrevivientes del Congreso eran trasladados fuera del barco, una batería de la Unión en la costa norte abrió fuego contra Virginia. Indignado por tal violación del Protocolo de guerra, en represalia el capitán de Virginia, ahora enojado, el Comodoro Franklin Buchanan, dio la orden de abrir fuego con hot-shot en el Congreso rendido mientras corría a la cubierta superior de Casamata expuesta de Virginia, donde fue herido por el fuego de fusil enemigo., El Congreso, ahora incendiado por el bombardeo de represalia, ardió durante muchas horas en la noche, un símbolo del poder naval confederado y una costosa llamada de atención para el escuadrón de bloqueo de la Unión de madera.
Virginia no salió ilesa de la batalla, sin embargo., Su ancla colgada a babor se perdió después de embestir a Cumberland; la proa estaba goteando por la pérdida de la mitad a babor del ram; disparos de Cumberland, Congress y las baterías de la Unión basadas en la costa habían acribillado su chimenea, reduciendo el tiro de sus calderas y la velocidad ya lenta; dos de sus cañones laterales (sin persianas) fueron puestos fuera de servicio por impactos de proyectiles; varias de sus placas de blindaje habían sido aflojadas; ambos de los cortadores de 22 pies (6,7 m) de Virginia habían sido disparados, al igual que los dos de 12 libras anti-embarque/anti-personal obuses, la mayoría de los puntales de cubierta, barandillas y ambos mástiles., Aun así, el ahora herido Buchanan ordenó un ataque al USS Minnesota, que había encallado en un banco de arena tratando de escapar de Virginia. Sin embargo, debido al calado de 22 pies (6,7 m) del blindado (completamente cargado), no pudo acercarse lo suficiente como para hacer ningún daño significativo. Siendo tarde en el día, Virginia se retiró del conflicto con la expectativa de regresar al día siguiente y completar la destrucción de los restantes bloqueadores de la Unión.
Más tarde esa noche, el USS Monitor llegó a Fort Monroe, en manos de la Unión., Había sido apresurado a Hampton Roads, todavía no completamente completo, todo el camino desde el astillero Naval de Brooklyn, con la esperanza de defender la fuerza de los barcos de madera y evitar que «el monstruo rebelde» amenazara aún más a la flota de bloqueo de la Unión y las ciudades cercanas, como Washington, D. C. Mientras estaba remolcado, casi naufragó dos veces durante fuertes tormentas en su viaje al sur, llegando a Hampton Roads por la brillante luz del Triunfo aún ardiente del primer día de trabajo manual de Virginia.
al día siguiente, el 9 de marzo de 1862, tuvo lugar la primera batalla entre acorazados del mundo., El Monitor más pequeño, ágil y rápido fue capaz de superar al más grande y lento Virginia, pero ninguno de los dos barcos demostró ser capaz de hacer daño severo al otro, a pesar de los numerosos impactos de los dos combatientes, muchos de ellos disparados prácticamente a quemarropa. El Monitor tenía un francobordo mucho más bajo y solo su torreta giratoria de dos cañones y el pilothouse delantero se sentaban sobre su cubierta, y por lo tanto era mucho más difícil de golpear con el cañón pesado de Virginia., Después de horas de intercambio de proyectiles, Monitor finalmente se retiró a aguas menos profundas después de que un impacto directo de proyectiles en su pilothouse blindado la obligó a alejarse del conflicto para evaluar el daño. El capitán del Monitor, el teniente John L. Worden, había recibido una explosión directa de pólvora en su cara y ojos, cegándolo, mientras miraba a través de las estrechas aberturas horizontales de observación del pilothouse., El Monitor permaneció en las aguas poco profundas, pero como ya era tarde, Virginia se dirigió a su puerto base, la batalla terminó sin un vencedor claro: el capitán de Virginia ese día, El Teniente Catesby ap Roger Jones, recibió el Consejo de sus pilotos para partir sobre el banco de arena hacia Norfolk hasta el día siguiente. El teniente Jones quería continuar la lucha, pero los pilotos enfatizaron que el Virginia tenía «casi tres millas para correr hasta el bar» y que no podía permanecer y «tomar el suelo en una marea que caía.,»Para evitar encallar, El Teniente Jones movió a regañadientes el blindado hacia babor. Virginia se retiró al astillero Naval Gosport en Portsmouth, Virginia, y permaneció en dique seco para reparaciones hasta el 4 de abril de 1862.
en el mes siguiente, la tripulación de Virginia no tuvo éxito en sus intentos de romper el bloqueo de la Unión. El bloqueo había sido reforzado por el vapor de paletas apisonado SS Vanderbilt, y el SS Illinois, así como el SS Arago y el USS Minnesota, que habían sido reparados., Virginia hizo varias salidas de regreso a Hampton Roads con la esperanza de atraer a Monitor a la batalla. Monitor, sin embargo, tenía órdenes estrictas de no volver a entablar combate; los dos combatientes nunca volverían a luchar.
el 11 de abril, la Armada Confederada envió al Teniente Joseph Nicholson Barney, al mando del CSS Jamestown, junto con el Virginia y otros cinco barcos a la vista del escuadrón de la Unión, tentándolos a luchar., Cuando quedó claro que los buques de la Armada de la Unión no estaban dispuestos a luchar, el escuadrón de la Armada de la CS se trasladó y capturó tres buques mercantes, los brigados Marcus y Sabout y la goleta Catherine T. Dix. Sus insignias fueron izadas «del lado de la Unión hacia abajo» para burlarse aún más de la Armada de la Unión en una pelea, ya que fueron remolcados de regreso a Norfolk, con la ayuda de CSS Raleigh.
a finales de abril, los nuevos acorazados de la Unión USRC E. A. Stevens y USS Galena también se habían unido al bloqueo., El 8 de mayo de 1862, Virginia y el Escuadrón del río James se aventuraron cuando los barcos de la Unión comenzaron a bombardear las fortificaciones Confederadas cerca de Norfolk, pero los barcos de la Unión se retiraron bajo las baterías de la costa en el lado norte del río James y en la isla Rip Raps.
la Destrucción de CSS VirginiaEdit
Destrucción de los rebeldes buque Merrimac fuera Craney Isla, 11 de Mayo de 1862, por Currier e Ives
el 10 de Mayo De 1862, el avance de las tropas de la Unión ocupado de Norfolk., Dado que Virginia era ahora una batería pesada a vapor y ya no un crucero oceánico, sus pilotos juzgaron que no era lo suficientemente navegable como para entrar en el Atlántico, incluso si era capaz de pasar el bloqueo de la Unión. Virginia tampoco pudo retirarse más arriba del río James debido a su profundo calado de 22 pies (6.7 m) (completamente cargado). En un intento de reducirlo, los suministros y el carbón fueron arrojados por la borda, a pesar de que esto expuso el casco inferior sin blindaje del blindado; esto todavía no era suficiente para hacer una diferencia., Sin un puerto base y sin lugar a donde ir, el nuevo capitán de Virginia, el oficial de bandera Josiah Tattnall, ordenó a regañadientes su destrucción con el fin de evitar que el ironclad fuera capturado. Esta tarea recayó en el teniente Jones, El último hombre en abandonar Virginia después de que su cañón hubiera sido retirado de forma segura y llevado a la base del cuerpo de Marines confederados y a las fortificaciones en Drewry’s Bluff. Temprano en la mañana del 11 de mayo de 1862, cerca de Craney Island, fuego y pólvora llegaron a la revista de ironclad y fue destruido por una gran explosión., Lo que quedaba del barco se asentó en el fondo del puerto; sin embargo, el alférez de batalla de trece estrellas y barras de Virginia se salvó de la destrucción y hoy reside en la colección del Museo de Historia de Chicago, menos tres de sus estrellas originales. Solo unos pocos restos de Virginia han sido recuperados para su preservación en museos; los informes de la época indican que su naufragio fue rescatado en gran medida después de la guerra.,
El Monitor se perdió el 31 de diciembre del mismo año, cuando el buque fue inundado por altas olas en una violenta tormenta mientras estaba remolcado por el remolcador USS Rhode Island frente al cabo Hatteras, Carolina del Norte. Dieciséis de sus 62 tripulantes se perdieron por la borda o se hundieron con el ironclad, mientras que muchos otros fueron salvados por botes salvavidas enviados desde Rhode Island. Posteriormente, en agosto de 1973, los restos se ubicaron en el fondo del Océano Atlántico a unas 16 millas náuticas (30 km; 18 millas) al sureste del Cabo Hatteras., Su torreta invertida fue levantada desde debajo de su profundo naufragio años más tarde con los restos de dos de su tripulación aún a bordo; más tarde fueron enterrados con honores militares completos el 8 de marzo de 2013, en el Cementerio Nacional de Arlington en Washington, D. C.
