Cada tan a menudo hay informes de que un asteroide pasa cerca de la Tierra, con la más reciente historia de reclamar uno del tamaño de la Torre Eiffel será ir más allá de nuestro planeta. Los dinosaurios también se extinguieron después de que un asteroide chocara con nuestro planeta hace 66 millones de años. Pero, ¿cuál es la probabilidad de que vuelva a suceder?
para responder a esta pregunta, CGTN Europe habló con Doug Millard, el conservador del espacio en el Museo de Ciencias de Londres.
¿Qué es un asteroide?,
según la descripción de Millard, un asteroide es » esencialmente una roca … orbitando el sol un poco más lejos de lo que estamos.»
«Puede ser bastante pequeño, desde un metro hacia arriba, o puede ser muy grande», dice, y agrega que el asteroide más grande es «aproximadamente del tamaño del Reino Unido.»Estos planetas menores, que también se pueden denominar planetoides, se encuentran normalmente en el sistema solar interior.,
la mayoría de los asteroides – al menos los que conocemos – se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y el primero conocido por los humanos, Ceres, fue considerado originalmente como un nuevo planeta. El descubrimiento de otros objetos similares y el equipo de la época llevó a que los objetos aparecieran como estrellas pero sin un disco orbital. El astrónomo William Herschel sugirió entonces el término asteroide, que significa estrella o en forma de estrella en Griego y estrella o planeta en griego antiguo.,
una foto de la NASA tomada desde la nave espacial Dawn de Ceres, un planeta enano ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. /AP/NASA
¿Cuál es la diferencia entre un asteroide y un cometa?
» tienen diferentes composiciones», explica Millard, añadiendo que hay «millones y millones» de asteroides y cometas.
Los asteroides se forman más cerca del sol, donde hace demasiado calor para que el hielo permanezca sólido., Debido a esto, como dice Millard, los cometas son esencialmente «bolas de nieve sucias» que están «hechas de hielo y tierra» a diferencia de los asteroides, que están compuestos de metales y material rocoso.
Millard también explica que los cometas están mucho más lejos, solo haciendo visitas ocasionales a la Tierra. Cuando están cerca del sol, también brotan colas compuestas de vapor de la fusión de la superficie del cometa. A pesar de tales diferencias, una similitud entre los dos es que ambos se formaron durante la historia más temprana del sistema solar, que es aproximadamente hace 4.5 mil millones de años.,
el cometa Neowise, que se acerca a la Tierra cada 5.000 a 7.000 años, se puede ver a simple vista en el cielo de la mañana sobre un campo en Petersdorf, Alemania. / Patrick Pleul/DPA/AP
¿cuándo impactó un asteroide por última vez en la Tierra?
«La Tierra es muy antigua y durante su vida, ha sido golpeada por muchos asteroides», dice Millard, y agrega que la colisión de asteroides más famosa con la Tierra es, por supuesto, la que llevó a la extinción de los dinosaurios y casi todos los demás seres vivos en la Tierra en ese momento.,
Cuando el asteroide, que era más grande que el monte Everest, golpeó nuestro planeta hace casi 66 millones de años, el fuego llovió del cielo y la tierra se sacudió mucho peor que cualquier otro terremoto moderno. El impacto del asteroide fue tan grande que desencadenó una cadena de desastres naturales, y cuando el planetoide aterrizó en el agua, se desarrollaron tsunamis, que viajaron miles de millas en múltiples direcciones. Las explosiones explosivas que resultaron de esta secuencia de eventos habrían destruido todo a su paso durante cientos de millas.,
la famosa colisión de asteroides con la Tierra a veces se conoce como ‘Dinosaur Doomsday’.’/Susan Montoya Bryan/AP
El impacto de la colisión con la Tierra también causó erupciones volcánicas, terremotos y lo peor de todo, partículas de polvo mortales para formar. Estos se dispararon en el aire y se pusieron al rojo vivo al caer de nuevo a la superficie de la Tierra. Tal polvo que caía del cielo no solo provocó incendios forestales en todo el mundo, sino que la gran cantidad de partículas en la atmósfera significó que el sol se bloqueó durante años, matando plantas y animales que dependían de él.,
desafortunadamente para los dinosaurios, tal secuencia de eventos era difícil de evitar, al igual que la colisión.
Millard alivia los temores diciendo que si un asteroide estuviera en curso para golpear la Tierra hoy, «tendríamos alguna advertencia y sabríamos lo que teníamos que hacer al respecto, lo que probablemente implicaría enviar una nave espacial solo para alejarla de golpear la Tierra», lo que comúnmente se conoce como «evitar el impacto de asteroides».»
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¿Con qué frecuencia los asteroides pasan por nuestro planeta?,
según Millard, los asteroides pasan por la tierra relativamente rara vez e incluso si lo hacen, es importante recordar la distancia y la escala de tales encuentros, con un «pase cercano» aún estando «bastante lejos».»
Es probable que los asteroides con un diámetro de 1 km golpeen la Tierra cada 500.000 años. Con sus 7 km de diámetro, el asteroide Apolo es el objeto potencialmente peligroso más grande conocido, a pesar de su débil magnitud. Tales colisiones grandes ocurren una vez cada 20 millones de años.
poniendo los miedos a descansar una vez más, Millard comparte algunas buenas noticias.,
«Hay varias organizaciones alrededor del mundo que rastrean asteroides y las que nos interesan particularmente se llaman objetos cercanos a la Tierra (NEOs) … esos son los que tal vez podrían acercarse demasiado a la Tierra.
» al rastrearlos, podemos tener alguna advertencia y luego esperamos hacer algo al respecto.»
una imagen del centro de estudios de objetos cercanos a la tierra de la NASA muestra la trayectoria del asteroide 2020 SW mientras pasa con seguridad a la Tierra a 22.000 millas por encima del Ecuador. / NASA / AP
¿deberíamos preocuparnos de que un asteroide golpee la Tierra?,
Millard dice: «no tiene sentido preocuparse por este tipo de eventos. Ahora tenemos las tecnologías para hacer algo sobre cualquier asteroide que se esté acercando demasiado a la Tierra.»
él enfatiza que, antes de que nuestra imaginación se escape con nosotros, necesitamos recordar los marcos de tiempo involucrados y la improbabilidad del evento antes de temer una repetición de eventos cuando los dinosaurios caminaron por el planeta.
«la Tierra ha estado aquí durante miles de millones de años… Creo que podemos estar tranquilos por el momento.»
editor de vídeo: Paula Harvey
