El 17 de febrero de 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleev anotó los símbolos de los elementos químicos, poniéndolos en orden de acuerdo con sus pesos atómicos e inventando la Tabla periódica. Escribió la secuencia de tal manera que terminaron agrupadas en la página de acuerdo con regularidades conocidas o «periodicidades» de comportamiento. Fue quizás el mayor avance en la historia de la química.,
Las ideas de Mendeleev, que se basan en el trabajo anterior del químico francés Antoine Lavoisier en el siglo anterior, cambiaron totalmente la forma en que los químicos veían su disciplina. Ahora cada elemento químico tenía su número y posición fija en la tabla, y a partir de esto se hizo posible predecir su comportamiento: cómo reaccionaría con otros elementos, qué tipo de compuestos formaría y qué tipo de propiedades físicas tendría.
pronto, Mendeleev estaba prediciendo las propiedades de tres elementos-galio, escandio y germanio – que no habían sido descubiertos., Tan convencido estaba de la solidez de su ley periódica que dejó vacíos para estos elementos en su tabla. Dentro de veinte años, los tres habían sido encontrados, y sus propiedades confirmaron sus predicciones casi exactamente.
el propio Mendeleev se sorprendió por lo rápido que se confirmaron sus ideas. En una prestigiosa conferencia de Faraday a la Royal Institution en Londres en 1889, admitió que no esperaba vivir lo suficiente «para mencionar su descubrimiento a la Chemical Society of Great Britain como una confirmación de la exactitud y generalidad de la ley periódica»., A medida que las noticias de su notable logro comenzaron a extenderse, Mendeleev se convirtió en algo así como un héroe, y el interés en la Tabla periódica se disparó.
en total, Mendeleev predijo 10 nuevos elementos, de los cuales todos menos dos resultaron existir. Más tarde propuso que las posiciones de algunos pares de elementos adyacentes se inviertan para que sus propiedades encajen en el patrón periódico. Sugirió intercambiar cobalto con níquel y argón con potasio, que creía que había sido colocado erróneamente porque sus verdaderos pesos atómicos eran diferentes de los valores que los químicos habían determinado., Tardó hasta 1913, unos seis años después de la muerte de Mendeleev, en aclarar esta ambigüedad. Para entonces los químicos habían ganado una comprensión mucho mejor del átomo, y en ese año el físico Henry Moseley, trabajando en Manchester, mostró que la posición de un elemento en la tabla no se rige por su peso atómico, sino por su número atómico. Dennis Rouvray
