«no tienes que mirar muy lejos en East St. Louis para ver que algo profundo ha sucedido allí.»
Andrew Theising, Profesor Asociado de Ciencias Políticas en Southern Illinois University Edwardsville, estaba contando la historia de la caída de East St. Louis en el empobrecimiento a la audiencia en la Conferencia de otoño de la Fed de St. Louis. (Véase la historia principal sobre la conferencia.,)
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| Párroco del Lugar, con 174 casas urbanas en hileras, es en el Emerson Parque de barrio. |
La ciudad ruinosa del paisaje da fe de su declaración. Aunque es difícil ver la ciudad como una vez floreció, hay algunos indicios, como nuevas viviendas y tiendas, de que East St.Louis podría volver., Pero primero, ¿qué pasó allí?
A principios de siglo, East St. Louis era una próspera ciudad industrial construida por los» grandes capitalistas», incluidos Andrew Carnegie y J. P. Morgan. El ferrocarril jugó un papel importante en su crecimiento económico. Las fábricas funcionaban las 24 horas del día. Los trabajos eran abundantes. La población no solo creció, sino que se duplicó cada década durante la primera mitad de la década de 1900. en 1959, La Liga Cívica Nacional nombró a East St.Louis una ciudad de toda América, en honor a su cultura de excelencia cívica y el espíritu cooperativo entre los residentes, las empresas, las organizaciones sin fines de lucro y el Gobierno.,
irónicamente, en ese momento, East St. Louis estaba en el precipicio del desastre. Las industrias ya habían comenzado a abandonar la ciudad por mayores oportunidades económicas en otros lugares. Entre 1960 y 1970, la ciudad perdió casi el 70 por ciento de sus negocios. El desempleo se disparó. Los residentes se mudaron de la ciudad. La fuga de población continuó durante años. Entre 1970 y 2000, la ciudad perdió el 55 por ciento de su población.,
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| El Jackie Joyner-Kersee Centro ofrece oportunidades educativas y recreativas para los niños y jóvenes de las comunidades de los alrededores. |
durante todo este tiempo, la inacción de un gobierno municipal ineficaz agravó los problemas, dijo Theising. East St, Louis cayó en una espiral descendente que ha sido difícil de detener. A medida que las empresas se fueron y el gobierno local luchó, la base impositiva se redujo. A medida que la base impositiva se redujo, el gobierno local luchó más.
la ciudad finalmente tuvo que eliminar todos los servicios menos los básicos de la ciudad, e incluso esos fueron recortados. La ciudad no podía pagar su factura de luz o pagar su recolección de basura. Las luces de la calle y los semáforos se apagaron, y los lotes abandonados se convirtieron en vertederos de basura. La policía y la protección contra incendios fueron irregulares, en el mejor de los casos. Los edificios comenzaron a caerse. El crimen y el desempleo aumentaron.
East St., Luis y devastación se convirtieron en sinónimos.
hoy en día, para la mayoría de los residentes de la ciudad, las cosas no han cambiado mucho. La pobreza es una forma de vida. Sin embargo, en los últimos años, las organizaciones e inversores han avanzado en el desarrollo económico y comunitario. Al mismo tiempo, la población en el condado circundante ha crecido dramáticamente, lo que Theising ve como bueno para la ciudad.
«East St. Louis tiene una concentración demasiado grande de pobreza», dijo. «Necesitamos traer de vuelta a una clase media.»A medida que más personas se acercan y se familiarizan con East St., Louis, cuanto más cómodos estarán con la ciudad y lo que tiene para ofrecer, dijo Theising. También dijo que la ciudad juega un papel importante en la revitalización de San Luis, al otro lado del río.
la importancia de las asociaciones creativas para encabezar el crecimiento que se ha producido en East St.Louis fue enfatizada por Mark Olson,miembro de la Junta de Gobernadores del sistema de la Reserva Federal.
citó el trabajo del Programa Comunitario empresarial del gobierno federal, que ha estimulado la colaboración entre las agencias gubernamentales locales y las organizaciones comunitarias.,
«la comunidad empresarial ha aprovechado los recursos federales, estatales y locales para expandir los grupos de desarrollo comunitario, proporcionar programas de desarrollo de la fuerza laboral y hacer mejoras en la infraestructura», dijo.
tanto las empresas existentes como las nuevas empresas en East St. Louis se han beneficiado de las inversiones del sector privado que fueron cultivadas por el programa, dijo. Uno de los muchos resultados fue la construcción de un nuevo edificio para el banco más antiguo de la ciudad, Union Bank Of Illinois (ahora First Bank).
Otros socios que están comprometidos a mejorar Este de San, Louis incluye la Fundación Casino Queen, que proporcionó fondos parciales para Kim’s Kids, un centro de cuidado diurno las 24 horas; El Jackie-Joyner Kersee Center, que ofrece programas educativos y recreativos para niños; y el Metro East Lenders Group, un grupo de bancos que trabajan juntos en el desarrollo económico en el Este de St.Louis y en las ciudades en dificultades cercanas.
una de las asociaciones más efectivas de la ciudad es con la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que patrocina el East St.Louis Action Research Project (ESLARP)., El objetivo del proyecto es fomentar las asociaciones entre los grupos comunitarios de la ciudad y los estudiantes y profesores de la Universidad.
Ken Reardon, ex director del proyecto y actualmente Profesor Asociado en la Universidad de Cornell, se le atribuye el establecimiento de ESLARP, una versión renovada de un programa universitario anterior.
Reardon, quien habló en la Conferencia de la Fed, se hizo eco de lo que otros tenían que decir: Miren a los líderes de la comunidad., Esos líderes, para Reardon, resultaron ser Ceola Davis residente desde hace mucho tiempo y un grupo de sus amigos que eran miembros de Emerson Park Development Corp., una organización vecinal.
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| Kim Niños, 24 horas de atención al niño de centro, inaugurado en 1992 en 1000 Gaty Ave. y ampliado a dos edificios en 1997., |
«estas fueron ocho mujeres afroamericanas prometiéndose mutuamente que se presentarían a trabajar todos los días para comenzar a construir un movimiento ciudadano en el Este de St.Louis que podría transformar un sistema político muy antiguo y muy difícil», dijo.
el grupo buscó la ayuda de la universidad y también fue fundamental en la organización de una coalición de iglesias negras para ayudarles., A través de los años, fueron capaces de desarrollar asociaciones entre organizaciones comunitarias locales, organismos públicos y estudiantes universitarios y profesores.
Al principio, era evidente para Reardon que Davis y sus amigos habían tratado con la universidad antes y que no estaban en el mercado para otro estudio universitario. En su primera reunión con él en 1990, esbozaron lo que les llevaría trabajar con la Universidad:
- Los residentes, no la Universidad, decidirían qué temas abordar.,
- los Residentes estarían involucrados en cada parte del proceso de planificación y desarrollo.
- La Universidad participaría activamente en proyectos, no solo recopilaría datos para un estudio. (Davis mostró Reardon 61 informes que la Universidad de Illinois había hecho en East St. Louis entre 1956 y 1990 a un costo de taxpayers 13 millones para los contribuyentes. Ninguno había resultado en un beneficio para su vecindario, dijo.)
- la universidad se comprometería a una asociación a largo plazo, Un mínimo de cinco años-después de un período de prueba de un año.,
- La Universidad ayudaría a crear una organización independiente sin fines de lucro controlada por la comunidad para proporcionar asistencia técnica a los grupos del vecindario. Esto aseguraría el apoyo a los residentes si la Universidad alguna vez se retirara.
juntos, el grupo Emerson Park y Reardon y sus estudiantes idearon un galardonado plan de desarrollo comunitario. Había un problema. Nadie lo financiaría. Al final, 30 agencias regionales las rechazaron.,
La falta de interés no fue una sorpresa para Davis, quien convenció a Reardon de que debían comenzar la reurbanización de la comunidad por su cuenta, con una limpieza de una calle en el vecindario de Emerson Park.
un gran grupo de voluntarios recogió basura a lo largo de la calle principal a través de Emerson Park. Como no había fondos para que se lo llevaran, apilaron bolsas de basura en medio de la calle. Una estación de televisión local hizo una historia sobre la difícil situación de los voluntarios, y para la semana siguiente La Emerson Park Development Corp.recibió un cheque por 1 15,000., Fue el comienzo de cosas más grandes y mejores, dijo Reardon.
en el transcurso del verano siguiente, usaron el dinero para transportar basura que los voluntarios limpiaron de cientos de lotes. Diseñaron un patio de recreo y consiguieron una iglesia local para construirlo. Arreglaron y pintaron el exterior de las casas con pintura donada por la Universidad.
los esfuerzos del grupo vecinal y ESLARP llamaron la atención del tesorero del Estado de Illinois, quien elaboró un plan para que recibieran 7 75,000 en fondos estatales. Lo usaron para comprar materiales para rehabilitaciones más serias de casas., Los trabajadores de Habitat for Humanity ofrecieron su ayuda y comenzaron una iniciativa basada en la fe en East St. Louis para construir nuevas casas.
finalmente, ESLARP estableció el Centro de Asistencia Técnica del vecindario, que ofrece capacitación en organización comunitaria, planificación del vecindario, construcción y diseño urbano, redacción de subvenciones, tecnología digital y administración sin fines de lucro
desde un proyecto de limpieza de fin de semana en Emerson Park a principios de la década de 1990 hasta múltiples proyectos en curso en varios vecindarios, ESLARP hoy es un modelo para una asociación duradera entre la universidad y la comunidad., Su objetivo es tener una fuerte presencia durante su participación inicial en las organizaciones vecinales y un papel decreciente a medida que la organización se fortalece.
Emerson Park Development Corp. se ha convertido en una organización vecinal bien administrada capaz de provocar cambios importantes. Un ejemplo impresionante es la parada MetroLink (sistema de tren ligero) en Emerson Park, dijo Reardon. Los planes originales para la extensión de la línea de tren ligero requerían trenes para evitar el vecindario., Sin inmutarse por el hecho de que los planes ya estaban dibujados, la Corporación de desarrollo persuadió a los poderes fácticos para desviar los trenes y hacer una parada en Emerson Park. Desde entonces, la corporación se ha asociado con McCormack Baron & Associates para construir viviendas asequibles cerca de la parada.
«Todo el mundo había descartado esta ciudad», dijo Reardon. «Pero solo se necesitó una mujer dedicada para empezar a unir a la gente para hacer lo imposible.»
» Si podemos crear este tipo de asociación sostenible a largo plazo para el desarrollo real aquí en East St., Louis, ¿qué podemos lograr en el resto de la región? Podemos hacer lo que nos proponíamos.»
