desde una perspectiva puramente médica, podría ser justo decir que Poe era un alcohólico. Desafortunadamente, el uso común de este término lleva más que su significado meramente clínico. Primero, sugiere que la vida de Poe fue una larga serie de juergas borrachas, lo cual es a la vez cruel e inexacto. En segundo lugar, se utiliza para descartar a Poe como escritor, como si sus poemas e historias fueran mejores o peores dependiendo de sus hábitos personales., (El hecho de que Richard Wagner fuera, según la mayoría de los relatos, un antisemita bastante despreciable no hace que su música sea más o menos bella. Es razonable decir que ninguna de las historias o poemas de Poe fueron inspirados o escritos bajo la influencia del alcohol. La prueba de esta afirmación es evidente. Imagine leer, y mucho menos escribir, una de las largas, fluidas y cuidadosamente construidas frases de Poe mientras nada menos que sobria. Por lo menos, parece que la indignación moral altisonante (y a menudo hipócrita) debe dar paso a la simpatía y la comprensión.,
debemos ser cuidadosos aceptando cada declaración sobre el consumo de Poe al pie de la letra. Los enemigos de Poe, y otros que deberían saberlo mejor, a menudo atribuían cualquier referencia a que Poe estaba enfermo como otra ocasión de beber. Aunque parece que más de una o dos bebidas enfermaron a Poe, no es razonable suponer que nunca estuvo enfermo por otras causas más comunes. Uno también debe tener cuidado de no contar cada repetición de un solo evento como un incidente independiente., También hay preguntas tan obvias como el carácter del testigo y, como los recuerdos se registraron a menudo más de una década después de los eventos descritos, la fiabilidad de la memoria de teller. Las cuentas de segunda mano generalmente pueden ser descartadas como rumores.
ciertamente, Poe bebía y a menudo bebía más de lo que era bueno para él, incluso después de haberse prometido a sí mismo mantenerse alejado del alcohol. También parece probable que el padre de Poe (David Poe, Jr.) y su hermano (Henry Poe) fueran bebedores duros. El 10 de agosto de 1829, Poe escribió a John Allan,». . ., Henry está completamente abandonado a la bebida & incapaz de ayudarse a sí mismo » (Ostrom, Letters, p. 29). Tales lazos familiares con la bebida pueden sugerir una predisposición genética, que ciertamente es consistente con nuestra comprensión moderna del alcoholismo. Las repetidas, y a menudo falladas, promesas de Poe de que había «terminado con la bebida para siempre» también deben ser reconocidas como un eco familiar de muchos alcohólicos.
El coqueteo de Poe con el alcohol, sin embargo, fue en su mayoría intermitente — unos pocos días de beber seguido de meses o incluso años de abstinencia. En abril de 1841, Poe escribió al Dr. J., Evans Snodgrass defenderse de W. E. Burton acusaciones «. . . Soy templado hasta el rigor. . . . En ningún período de mi vida fui lo que los hombres llaman intemperante. . . . Mi temperamento sensible no podía soportar una emoción que era un asunto cotidiano para mis compañeros. En resumen, a veces sucedía que estaba completamente intoxicado. Durante algunos días después de cada exceso, estaba invariablemente confinado a la cama. Pero ya han pasado cuatro años desde que abandoné todo tipo de bebida alcohólica, cuatro años, con la excepción de una sola desviación . . ., cuando fui inducido a recurrir al uso ocasional de sidra, con la esperanza de aliviar un ataque nervioso » (Ostrom, Letters, PP. 155-157). La admisión de Poe de «una sola desviación» habla a favor de su honestidad en esta carta.
antes de 1841, hay poca documentación sobre Poe y alcohol. La mayor parte de lo que existe es solo de recuerdos escritos mucho después de los hechos que pretenden registrar. Su primera introducción a la bebida parece haber sido en 1826, cuando asistió a la Universidad de Virginia., Lejos por primera vez del control y la influencia de sus padres, muchos de los jóvenes cayeron rápidamente bajo el hechizo de la vida salvaje. Beber, jugar e incluso peleas con pistolas se convirtieron en problemas comunes. Poe no era inmune a estas tentaciones. En 1880, uno de los compañeros de clase de Poe, Thomas Goode Tucker, recordó que Poe». . . tomaría un vaso lleno, sin agua ni azúcar, y lo enviaría a casa de un solo trago. Esto con frecuencia lo agotó; pero si no, rara vez volvió a la carga» (Carta de Tucker a Douglas Sherly, 5 de abril de 1880, citado en Woodberry, 1909, vol 1, p., 33 y The Poe Log, p. 70). La cantidad y la frecuencia con que Poe bebía mientras estaba en la universidad puede ser cuestionada. En 1868, William Wertenbaker señaló que » a menudo lo veía en la sala de conferencias y en la biblioteca, pero nunca en el más mínimo grado bajo la influencia de bebidas alcohólicas. Entre los profesores tenía la reputación de ser un joven sobrio, tranquilo y ordenado» (the Poe Log, p. 76). Poe parece haberse mantenido alejado de la bebida durante algún tiempo después de salir de la Universidad. Cuando dejó el ejército en 1829, recibió tres cartas de recomendación. Teniente J., Howard señaló que » sus hábitos son buenos, e intirely libre de beber.»El capitán H. B. Griswold dicho más simplemente que Poe fue «ejemplar en su conducta» y el Teniente Coronel W. J. Pena que Poe «parece estar libre de los malos hábitos» (Poe Registro, páginas 90-91). Según algunos relatos, comenzó a beber de nuevo una vez que entró en West Point. Timothy P. Jones recordó que Poe » fue ciertamente dado a la disipación extrema dentro de un tiempo muy corto después de que entró en la escuela.»Thomas W., Gibson da la Declaración un tanto contradictoria en 1867 de que » no creo que estuviera intoxicado mientras estaba en la Academia, pero ya había adquirido el hábito más peligroso de beber constantemente.»Ni Jones ni Gibson son testigos completamente confiables ya que ambos fueron juzgados en consejo de guerra y despedidos de West Point en 1832, Jones por negligencia grave de sus deberes académicos y militares, y Gibson por prender fuego a un edificio cerca de los barracones (the Poe Log, PP.108-109)., También debe tenerse en cuenta que Jones registró sus recuerdos en 1903, más de setenta años después de sus días en West Point.
el siguiente registro que tenemos de Poe bebiendo es en Baltimore en 1832. Su amigo Lambert A. Wilmer recordó en 1866 «en una ocasión, cuando lo visité en su alojamiento, produjo un decantador de licores de Jamaica, en conformidad con una práctica que era muy común en aquellos días. . . . Poe hizo un uso moderado del licor; y esta es la única vez que lo vi beber espíritus ardientes. En otra ocasión estuve presente cuando su tía, la Sra., Clemm, lo regañó con severidad por volver a casa intoxicado la noche anterior. . . . Juzgué por la conversación entre la señora Clemm y Poe, que la culpa por la cual ella lo reprendió era de rara ocurrencia, y nunca después lo escuché acusado de una repetición de la ofensa» (traducción de Lambert A. Wilmer, «Recollections of Edgar A. Poe,» The Daily Commercial (Baltimore), 23 de mayo de 1866, p. 1. Reprinted by T. O. Mabbott, Merlin, p. 30)., En 1860, Wilmer incluyó una referencia a Poe en nuestra banda de prensa: «he estado en compañía de él todos los días durante muchos meses juntos; y, dentro de un período de doce años, no lo vi ebrio; no, ni en un solo caso» (reimpreso por Mabbott, Merlin, p. 27).
la primera referencia cierta a la bebida de Poe ocurre en Richmond en 1835. El 8 de septiembre de 1835, T. H. White, propietario del Southern Literary Messenger, escribió a Lucian Minor: «Poe está ahora a mi servicio, no como Editor. Desafortunadamente está bastante disipado — y por lo tanto puedo confiar muy poco en él., Su carácter es bastante amable. Él será de alguna ayuda para mí en la corrección de pruebas-al menos eso espero . . .»(Jackson, Poe and the SLM, 1934, p. 98. También el Poe Log, p. 167. Poe no cumplió con esta esperanza y White se vio obligado a dejarlo ir solo unas semanas más tarde. A finales de septiembre, Poe pidió ser reincorporado, prometiendo evitar beber. El 25 de diciembre de 1835, White escribió de nuevo a Lucian Minor, » Poe . . . Me alegro de decirles, todavía se mantiene de la botella » (Jackson, Poe and the SLM, p. 107. También el Poe Log, p. 185). El 22 de enero de 1836, Poe escribió a J. P., Kennedy, «aunque nunca he reconocido la recepción de su amable carta de consejo hace algunos meses, no fue sin gran influencia sobre mí. Desde entonces, he combatido al enemigo con valentía, y ahora, en todos los aspectos, me siento cómodo y feliz» (Ostrom, Letters, p. 81). A finales de 1836, sin embargo, Poe parece haber caducado y White se vio obligado a avisarle. En 1875, R. M. T. Hunter, que había conocido a Poe en la Universidad de Virginia, recordó » aquí sus hábitos eran malos. . . ., Poe era el único hombre en el personal de White capaz de hacer esto y cuando ocasionalmente bebía (el hábito no era constante) estaba incapacitado para trabajar» (the Poe Log, p. 237). Poe mismo admitió sus fallas durante este tiempo. In his April 1841 letter to J. E. Snodgrass, Poe notes». . . durante un breve período, mientras residía en Richmond, y editaba el mensajero, ciertamente cedí, a intervalos largos, a la tentación sostenida por todos lados por el espíritu de convivencia sureña» (Ostrom, Letters, p. 156)., después de dejar Richmond, Poe y su familia se mudaron a Nueva York, donde compartieron piso con William Gowans. En 1870, Gowans recordó, «durante ocho meses ,o más,’ una casa nos contenía, nosotros una mesa alimentada.»Durante ese tiempo vi mucho de él . . . y debo decir que nunca lo vi el menos afectado por el alcohol, ni siquiera descender a ningún vicio conocido. . .»(Gowans, Catalogue of American Books, No. 28, 1870, p. 11, Citado por A. H. Quinn en Edgar Allan Poe, p. 267). El 19 de julio de 1838, Poe escribió a James Kirke Paulding, » la intemperancia, conmigo, nunca ha sido un hábito. . . ., He sido plenamente despertado a la descortesía y degradación del curso seguido hasta ahora, y he abandonado el vicio por completo, y sin lucha» (Ostrom, cartas, PP.517-518). En 1896, el Dr. Thomas Dunn English recordó haber encontrado a Poe intoxicado en 1839, «estaba pasando por la calle una noche en mi camino a casa, cuando vi a alguien luchando en un vano intento de levantarse de la alcantarilla. . . . Para mi total asombro descubrí que era Poe. Me reconoció, y . . . Me ofrecí para verlo en casa. . . ., Tres días después, cuando vi a Poe — porque si recuerdo bien los dos días siguientes no estaba en la oficina — estaba muy avergonzado del asunto, y dijo que era una cosa inusual con él, y que nunca volvería a ocurrir. . . . Pasaron varias semanas antes de que observara cualquier otra aberración. Entonces escuché a través de dos o tres personas que Poe había sido encontrado gloriosamente borracho en la calle después del anochecer, y había sido ayudado a casa» (The Poe Log, PP.263-264). Cabe señalar que después de 1845, Poe e English fueron enemigos acérrimos, y que el segundo incidente dado aquí es meramente un rumor.,
a finales de enero de 1842, comenzó la larga y grave enfermedad que eventualmente causaría la muerte temprana de Virginia En 1847. La tensión emocional de su enfermedad, con sus mejoras intermitentes y recaídas, llevó a Poe a ataques de depresión y consumo excesivo de alcohol. «Durante estos ataques de inconsciencia absoluta bebí, solo Dios sabe con qué frecuencia o cuánto. Por supuesto, mis enemigos referían la locura a la bebida en lugar de la bebida a la locura. De hecho, casi había abandonado toda esperanza de una cura permanente cuando encontré una en la muerte de mi esposa» (Poe a George W., Eveleth, 4 de enero de 1848, Ostrom, Letters, PP. 354-357). Esta carta confirma la de otros informes, que el período de cinco años de enero de 1842-enero de 1847 contiene los incidentes más graves de la bebida de Poe. El 20 de mayo de 1843, Lambert A. Wilmer escribió a John Tomlin, » Edgar A. Poe . . . se ha convertido en el más extraño de nuestros literatos. Él y yo somos viejos amigos-nos conocemos desde la infancia y me da un dolor inexpresable al notar los caprichos a los que últimamente se ha vuelto sujeto. Pobre Hombre!, – él no es abstemio de ninguna manera y me temo que va de cabeza a la destrucción, moral, física e intelectual » (Mabbott, Merlin, p. 37). Poe oyó hablar de esta carta y escribió airadamente a Tomlin el 28 de agosto de 1843, «él ha devuelto mis buenos oficios por calumnias a mis espaldas» (Ostrom, Letters, PP.235-236).
el 16 de marzo de 1843, Poe escribió a sus amigos F. W. Thomas y Jesse E., Dow,» por favor, exprese mi pesar al Sr. Fuller por hacer el ridículo en su casa, y dígale (si lo cree necesario) que no debería haberme emborrachado la mitad de su excelente Oporto, sino por el café rummy con el que me vi obligado a lavarlo » (Ostrom, Letters, p. 229). A Maria Clemm, el 87 de abril de 1844, Poe le escribió: «Me siento de excelente ánimo & no he bebido una gota – así que espero salir de problemas » (Ostrom, Letters, p. 252). Al Dr. Thomas H., Chivers, Poe escribió una carta el 29 de agosto de 1845, incluyendo la posdata «I have not touched a drop of the ‘ashes’ since you left N. Y. — & estoy resuelto a no tocar una gota mientras viva» (Ostrom, Letters, p. 296). El 22 de julio de 1846, Poe escribió de nuevo a Chivers, «hay uno que piensa que le alegrará saber: — ha pasado mucho tiempo desde que cualquier estímulo artificial ha pasado por mis labios. . . . He terminado para siempre con la bebida-depende de eso-pero hay mucho más en este asunto de lo que parece» (Ostrom, Letters, P. 326).,
Alexander Crane, un oficinista del Broadway Journal, recordó en 1902 una ocasión de la bebida de Poe en abril de 1845. Poe estaba programado para dar una conferencia, que fue cancelada debido al mal tiempo y la baja participación. A la mañana siguiente, Poe llegó a la oficina «apoyado en el brazo de un amigo, intoxicado con vino» (the Poe Log, P. 526). James Russell Lowell recordó, en 1879, visitar a Poe en su alojamiento en mayo de 1845 y de encontrarlo «un poco borracho, como si se estuviera recuperando de un ataque de embriaguez» (the Poe Log, P. 536). La cuenta de Lowell es verificada por una carta de C. F., Briggs, 16 De Julio De 1845. A Lowell, Briggs escribió: «La Suegra de Poe me dijo que estaba bastante borracho el día que lo llamaste, y que actuó de manera muy extraña, pero no percibí nada de eso cuando lo vi por la mañana. Briggs entonces agrega: «iba a haber entregado un poema ante las sociedades de la Universidad de Nueva York, unas semanas después, pero la embriaguez lo impidió. Creo que no había bebido nada durante más de 18 meses hasta dentro de los últimos 3 meses, pero en este tiempo ha sido muy frecuentemente llevado a casa en una condición miserable» (the Poe Log, P. 551)., La última historia parece provenir de un artículo que el Dr. English imprimió en el Morning Telegraph del 23 de junio de 1846: «el Sr. Poe aceptó una invitación para entregar un poema ante una sociedad de la Universidad de Nueva York . . . no podía escribir el poema . . . como siempre lo hace cuando bebía con problemas hasta intoxicarse; y permanecía en un estado de intoxicación durante la semana » (the Poe Log, p 540).
la desventura de Poe del 16 de octubre de 1845 en el Liceo de Boston sería una de las más desafortunadas de sus apariciones públicas, proporcionando un gran forraje para sus enemigos en la prensa., Poe había aceptado una invitación para leer un poema, con el entendimiento de que sería una pieza original escrita expresamente para la ocasión. Le pagaron honor 50 como honorario. A medida que se acercaba el momento, Poe encontró que la presión de la fecha límite acallaba a su musa. Incapaz de producir un nuevo poema, Poe leyó en su lugar «al Aaraaf», retitulado como «la estrella mensajera de Tycho Brahe.»En la recepción que siguió, admitió en privado la naturaleza humilde del poema, aparentemente pensando que era un gran engaño para los esnobs del Liceo., La noticia se extendió rápidamente y los Frogpondianos (como Poe llamó a los literatos de Boston) no tomaron amablemente una broma a su costa. Los periódicos de Boston estaban indignados y no escatimaron nada en denunciar su actuación. Hacia el 15 de noviembre, el New England Washingtonian añadió una nueva acusación al debate: «¡debería bajar la cabeza con vergüenza ante la idea de que, en este día de luz, se presentara ante una audiencia moral e inteligente intoxicada!»(The Poe Log, P. 590)., La respuesta desafiante de Poe a este ataque fue mal considerada y no le dio crédito «estamos perfectamente dispuestos a admitir que estábamos borrachos, frente a al menos once o mil doscientos Frogpondianos que estarán dispuestos a jurar que no lo estábamos. . . . Nos emborracharemos cuando queramos. En cuanto al editor del ‘Jefferson Abstotaler’ (o lo que sea) le aconsejamos que se emborrache, también, tan pronto como sea posible» (traducción de Pollin, ed, The Collected Writings of Edgar Allan Poe , Volumen 3 – Writings in the Broadway Journal, Parte 1, The Text, p. 315)., Poe pudo haber tomado una copa de vino o algo de champán en la recepción. El hecho de que incluso el comentario más negativo de las próximas semanas no afirmara que estaba borracho sugiere fuertemente que no lo estaba. Una vez hecha la acusación, sin embargo, se convirtió en una parte indeleble del mito de Poe como un borracho y lo perseguiría hasta su tumba.
Si Poe nunca hubiera tomado otra gota de alcohol por el resto de su vida, las acusaciones probablemente no habrían desaparecido. Lamentablemente, Poe parece haber continuado sus lapsos ocasionales., Robert D’Unger recordó, en 1899, que en la primavera de 1846 había visto a Poe en Baltimore. «Mientras el Sr. Poe se paraba en el’ Bar ‘ y bebía un gran whisky, (creo que esta era su bebida favorita). . . Me formé la opinión de que el poeta, en su tiempo, había visto el semblante de muchos camareros. . .»(The Poe Log, P. 628). D’Unger también afirmó que en 1847, Poe y William M. Smith visitaron la casa de Mary Nelson con una botella de champán (Mabbott, Poems, P. 570)., Al igual que con varios de los que proporcionaron recuerdos sobre Poe, la confiabilidad de D’Unger a menudo ha sido cuestionada, aunque nunca refutada expresamente.
en respuesta a los comentarios de Poe sobre él en «The Literati», el Dr. English publicó un artículo en The Morning Telegraph (23 de junio de 1846) en el que acusó a Poe de «haber sido culpable de alguna conducta poco caballerosa, mientras estaba en estado de intoxicación . . .»and included a charge of forgery (the Poe Log, PP.647-648). El artículo de English fue copiado en el New York Mirror y esta batalla literaria se intensificó., Finalmente, Poe llevó el asunto a la corte, aunque demandó al espejo en lugar del Dr. English, presumiblemente porque el espejo tenía bolsillos más profundos. El 17 de febrero de 1847, el caso fue oído. El Dr. English había huido a Washington D. C. y la defensa no presentó testigos. Testificando a favor de Poe, Freeman Hunt y Mardoqueo M. Noah declararon que «nunca escucharon nada contra él excepto que ocasionalmente es adicto a la intoxicación» (the Poe Log, P. 689). Poe ganó la demanda y se le otorgó la suma de 2 225.06 en daños (Moss, Literary Battles, p 238)., Se sintió reivindicado, pero la declaración de «adicto a la intoxicación» fue ampliamente repetida por Hiram Fuller, uno de los propietarios del espejo, y todo el episodio simplemente alentó a los enemigos de Poe a superarse unos a otros en representaciones satíricas de él.
El 6 de agosto de 1847, Louis A. Godey (de Godey’s Lady’s Book) escribió a George W. Eveleth, señalando que había visto a Poe «bastante sobrio», pero había «escuchado de él en otro lugar cuando no lo estaba» (Mabbott, Poems, P. 563). El 29 de febrero de 1848, Poe escribió a George W., Eveleth, » me levanto temprano, comer moderadamente, beber nada más que agua, y tomar abundante y regular el ejercicio al aire libre. . . . las causas que me enloquecieron hasta el punto de beber ya no existen, y he terminado de beber, para siempre» (Ostrom, Letters, P. 360).en 1848, Poe llamó a su prometida, Sarah H. Whitman, después de romper su promesa de que no bebería. En pocos meses, canceló los planes de boda, pero nunca habló mal de él.,
el 7 de julio de 1849, Poe escribió a Maria Clemm desde Filadelfia ,» he sido llevada a prisión una vez desde que vine aquí por emborracharme; pero luego no lo fui. Se trataba de Virginia » (Ostrom, Letters, P. 452). Desde Richmond, Poe escribió de nuevo a Maria Clemm: «durante más de diez días estuve totalmente trastornada, aunque no estaba bebiendo ni una gota; y durante este intervalo imaginé las calamidades más horribles. . . . Todo era alucinación, surgida de un ataque que nunca antes había experimentado. . . . No he bebido nada desde el viernes por la mañana, y luego solo un poco de vino de Oporto., Si es posible, querida madre, me libraré de esta dificultad por tu bien. Así que mantén el corazón » (Ostrom, Letters, P. 455). Esta admisión ha sido frecuentemente interpretada como un caso de delirium tremens, inducido por la abstinencia de alcohol.
a finales de agosto de 1849, Poe fue iniciado en The Sons of Temperance, Shockoe Hill Division, en Richmond (The Poe Log, P. 829. ) En 1900, W. J. Glenn, anteriormente un oficial de los hijos de la templanza, informó a James A., Harrison que » la declaración fue hecha y circuló demasiado ocupado que su muerte fue el resultado de una juerga comenzó tan pronto como llegó a Baltimore. Nosotros, los de la orden de templanza a la que pertenecía, nos esforzamos por llegar a los hechos, y el consenso de la opinión era que él no había estado bebiendo, sino que había sido drogado» (Harrison, Complete Works, vol I, p. 321). Uno de los que dijo que Poe se había desviado de su promesa fue el obispo O. P., Fitzgerald, quien afirmó que Poe asistió a una fiesta de cumpleaños en Baltimore y, por cortesía, no pudo rechazar la bebida un brindis por la anfitriona (Mabbott, Poems, P. 568). Si el alcohol estuvo involucrado o no en su muerte se ha debatido acaloradamente, pero como todos los testigos de ambas partes se han mostrado dispuestos a modificar los hechos, no se puede llegar a una conclusión cierta.
además de los casos específicos relacionados anteriormente, hay comentarios generales sobre la bebida de Poe, principalmente de sus enemigos literarios., Como un ejemplo, la revista Knickerbocker de noviembre de 1846 publicó una sátira sobre Poe que terminó con las siguientes líneas: «el crusty critic, all conjeture shames;/ Nor shall the world know which the mortal sin,/ Excessive genius or excessive gin!»(The Poe Log, P. 669). Como otro ejemplo, el Dr. English atacó salvajemente a Poe presentándolo como un personaje borracho y disoluto llamado Hammerhead en un serial de dieciséis partes llevado en el New York Mirror (The Poe Log, P. 670). Estos incidentes, sin embargo, no representan hechos reales y solo reflejan la hostilidad de los escritores., Difícilmente sería razonable usarlos para construir un caso contra Poe.
eso, entonces, es la suma de nuestra información sobre Poe y alcohol. Sea o no justo llamarlo alcohólico tendrá que confiar en su propio juicio.
