Edith Piaf es considerada casi universalmente como la mejor cantante popular de Francia. Aún venerada como un icono décadas después de su muerte, «El Gorrión» sirvió como una piedra de toque para prácticamente todos los chansonnier, hombres o mujeres, que la seguían. Su mayor fuerza no era tanto su técnica, o la pureza de su voz, sino el poder crudo y apasionado de su canto. (Dado su tamaño extraordinariamente pequeño, el público se maravillaba aún más por la fuerza de su voz., Su estilo personificaba el de la clásica chanson francesa: altamente emocional, incluso melodramática, con un amplio y rápido vibrato que exprimía hasta la última gota de sentimiento de una letra. Prefería el material melancólico y triste, cantando sobre el dolor, la tragedia, la pobreza y la dura realidad de la vida en las calles; gran parte de ella se basó en cierta medida en sus experiencias de la vida real, escritas específicamente para ella por un elenco de compositores en constante cambio. Su vida fue materia de leyenda, comenzando con su dramático ascenso de un ignorante erizo callejero de París a una estrella de renombre internacional., En el camino, perdió a su único hijo a los tres años, fue víctima de problemas de abuso de sustancias, sobrevivió a tres accidentes automovilísticos y tuvo un desfile aparentemente interminable de amantes, uno de los cuales murió en un accidente de avión en su camino a visitarla. Al principio de su carrera, eligió hombres que pudieran ayudarla e instruirla; más tarde en la vida, con su propio estatus seguro, ayudó a muchos de sus amantes en sus ambiciones de convertirse en compositores o cantantes, luego los abandonó una vez que su tutoría había servido a su propósito., Para cuando cancer cobró su vida a los 47 años, Piaf había grabado una larga serie de clásicos que definían el género- «Mon Légionnaire», «La Vie En Rose», «L’Hymne à l’Amour», «Milord» y «Non, Je Ne Regrette Rien» entre ellos-que muchos de sus fans sintieron que capturaban la esencia del alma Francesa.
Piaf nació Edith Giovanna Gassion el 19 de diciembre de 1915, en Ménilmontant, uno de los distritos más pobres de París., Según la leyenda, nació bajo un semáforo en la esquina de la Rue de Belleville, con su madre atendida por dos policías; algunos han disputado esta historia, encontrando que es mucho más probable que haya nacido en el hospital local. En cualquier caso, los orígenes de Piaf eran innegablemente humildes. Su padre, Louis Gassion, era un acróbata ambulante y artista callejero, mientras que su madre marroquí-italiana, Anita Maillard, era una alcohólica, una prostituta ocasional y una aspirante a cantante que actuaba en cafés y esquinas bajo el nombre de Line Marsa., Con su padre sirviendo en la Primera Guerra Mundial, Edith fue prácticamente ignorada por su madre y su abuela; después de la guerra, su padre la envió a vivir con su propia madre, que ayudó a dirigir un pequeño burdel en la ciudad normanda de Bernay. Las prostitutas ayudaron a cuidar de Edith cuando pudieron; una historia cuenta que cuando Edith, de cinco años, perdió la vista durante un caso agudo de conjuntivitis, las prostitutas cerraron el burdel para pasar un día rezando por ella en la iglesia, y su ceguera desapareció varios días después.,
El padre de Edith regresó por ella en 1922, y en lugar de enviarla a la escuela, la llevó a París para unirse a su acto Callejero. Fue aquí donde obtuvo su primera experiencia cantando en público, pero su principal deber al principio era pasar el sombrero entre la multitud de espectadores, manipulando el dinero extra de quienquiera que pudiera. Ella y su padre viajaron juntos por toda Francia hasta 1930, cuando la Ahora Adolescente Edith había desarrollado su canto en una atracción principal., Se asoció con su media hermana y compañera de toda la vida en Travesuras, Simone Berteaut, y cantó por propinas en las calles, plazas, cafés y campamentos militares, mientras vivía en una sucesión de hoteles baratos y miserables. Se movía en círculos de pequeños criminales y lideraba una vida nocturna promiscua, con una predilección por los proxenetas y otros rufianes callejeros que podían protegerla mientras se ganaba la vida como artista callejera. En 1932, se enamoró de un repartidor llamado Louis Dupont, y le dio una hija., Sin embargo, en un patrón que repetiría a lo largo de su vida, se cansó de la relación, hizo trampa y la terminó antes de que él pudiera hacer lo mismo. Al igual que su propia madre, Edith tenía dificultades para cuidar a un niño mientras trabajaba en las calles, y a menudo dejaba a su hija sola. Dupont finalmente se llevó a la niña, pero murió de meningitis varios meses después. El próximo novio de Edith era un proxeneta que tomó una comisión de sus consejos de canto, a cambio de no obligarla a prostituirse; cuando ella rompió el romance, casi tuvo éxito en dispararle.,
viviendo la vida de alto riesgo que vivió, Edith Gassion casi seguramente habría llegado a un mal final si no hubiera sido descubierta por el propietario del cabaret Louis Leplée mientras cantaba en una esquina en el área de Pigalle en 1935. Golpeado por la fuerza de su voz, Leplée tomó a la joven cantante bajo su ala y la preparó para convertirse en su estrella residente., Le cambió el nombre de «La Môme Piaf» (que en la jerga parisina se traduce aproximadamente como «el gorrión pequeño» o «el gorrión niño»), le dio vida a su repertorio de canciones, le enseñó los fundamentos de la presencia en el escenario, y la equipó con un vestido negro liso que se convertiría en su marca visual., La extensa campaña publicitaria de Leplée llevó a muchas celebridades a la noche de apertura de Piaf, incluyendo a Maurice Chevalier; fue un éxito aplastante, y en enero de 1936, grabó sus primeros discos para Polydor, «les Momes de La Cloche» y «L’étranger»; este último fue escrito por Marguerite Monnot, quien continuaría escribiendo para Piaf por el resto de sus carreras.
La tragedia ocurrió en abril de 1936, cuando Leplée fue asesinado a tiros en su apartamento., La sospecha policial cayó inicialmente sobre Piaf y la empresa de muy mala reputación que a menudo mantenía, y el furor mediático resultante amenazó con descarrilar su carrera incluso después de que se le absolviera de cualquier participación. Scandal la precedió cuando recorrió las provincias fuera de París ese verano, y se dio cuenta de que necesitaba ayuda para rehabilitar su carrera e imagen. Cuando regresó a París, buscó a Raymond Asso, un compositor, empresario y veterano de la Legión Extranjera; había rechazado su canción «Mon Légionnaire», pero posteriormente había sido grabada por Marie Dubas, una de las principales influencias de Piaf., Intensamente atraído por Piaf, Asso comenzó un romance con ella y se hizo cargo de la gestión de su carrera. Restauró parcialmente su nombre real, llamándola Edith Piaf; prohibió que todos los indeseables conocidos de Piaf la vieran; se dedicó a compensar la educación básica que ni Edith ni Simone habían recibido. Más importante aún, habló con Piaf sobre su infancia en las calles, y se asoció con la compositora de «L’étranger» Marguerite Monnot para crear un repertorio original que sería único para las experiencias de Piaf., En enero de 1937, Piaf grabó «Mon Légionnaire» para un gran éxito, y pasó a cortar las colaboraciones de Asso/Monnot «le Fanion de la Légion», «c’est Lui que Mon Coeur a Choisi» (un gran éxito a finales de 1938), «Le Petit Monsieur Triste», «elle Frequentait La Rue Pigalle», «Je N’en Connais Pas la Fin», y otros. Más tarde ese año, Piaf hizo apariciones en conciertos en el teatro ABC (donde abrió para Charles Trenet) y el Bobino (como cabeza de cartel); los espectáculos fueron tremendamente exitosos y la convirtieron en la nueva estrella de la escena musical de París.,
en el otoño de 1939, Asso fue llamada a servir en la Segunda Guerra Mundial. a principios del año siguiente, Piaf grabó una de sus canciones emblemáticas, «L’accordéoniste», justo antes de que su compositor, Michel Emer, se fuera a la guerra; más tarde ayudaría al Emer judío a escapar de Francia durante la ocupación Nazi. En ausencia de Asso, se reunió con el actor/cantante Paul Meurisse, de quien recogió los refinamientos y la cultura de la sociedad francesa de clase alta., Actuaron juntos a menudo, y también co-protagonizaron la obra de Jean Cocteau Le Bel indifferent; sin embargo, su relación pronto se deterioró, y Piaf y Simone se mudaron a un apartamento sobre un burdel de clase alta. En ese momento, los Nazis se habían apoderado de París, y la clientela del burdel a menudo incluía a oficiales de la Gestapo. Durante mucho tiempo Piaf fue sospechosa de colaborar con-o, al menos, de ser demasiado amistosa con-los alemanes, haciendo numerosos conocidos a través de su residencia y actuando en eventos privados., Sin embargo, se resistió a su manera; salió con el pianista judío Norbert Glanzberg, y también co-escribió la sutil canción de protesta » Où Sont-Ils Mes Petits Copains?»with Marguerite Monnot in 1943, defying a Nazi request to remove the song from her concert repertoire. Según una historia, Piaf posó para una foto en un campo de prisioneros; las imágenes de los prisioneros franceses en la foto fueron luego voladas y utilizadas en documentos falsos que ayudaron a muchos de ellos a escapar.
antes del final de la guerra, Piaf se reunió con el periodista Henri Contet, y lo convenció para formar equipo con Marguerite Monnot como letrista., Esta resultó ser la asociación más productiva desde los años de Asso, y Piaf fue recompensado con un estallido de nuevo material: «Coup de Grisou», «Monsieur Saint-Pierre», «Le Brun et Le Blond», «Histoire du Coeur», «Y’a Pas D’Printemps» y muchos otros. Su relación con Contet fue relativamente breve, pero continuó escribiendo para ella después de que se separaran; mientras tanto, Piaf pasó a un joven cantante atractivo llamado Yves Montand en 1944., Bajo la rigurosa tutela de Piaf, Montand se convirtió en una de las mayores estrellas del pop francés en un año, y rompió el romance cuando su popularidad comenzó a rivalizar con la suya. Sus siguientes protegidos fueron un grupo de canto de nueve miembros llamado Les Compagnons de la Chanson, que giraron y grabaron con ella durante los siguientes años (un miembro también se convirtió en su amante). Ahora grabando para el sello Pathe, obtuvo un gran éxito en 1946 con «Les Trois Cloches», que más tarde se convertiría en un éxito en inglés para los Browns cuando se tradujo a «The Three Bells»., Más tarde ese año, grabó el número autocompuesto «La Vie En Rose», otro gran éxito que el público internacional llegaría a considerar como su canción distintiva.
Piaf se embarcó en su primera gira por Estados Unidos a finales de 1947, y al principio tuvo poco éxito; el público que esperaba un espectáculo parisino brillante y llamativo se decepcionó con su simple presentación y canciones deprimidas., Justo cuando estaba a punto de dejar el país, un prominente crítico de Nueva York escribió una brillante reseña de su programa, instando al público a no despedirla de las manos; fue contratada en el Café Versailles en Nueva York, y gracias a la publicidad, fue un éxito, permaneciendo durante más de cinco meses. En ese tiempo, se reunió con el boxeador francés Marcel Cerdan, un conocido de alrededor de un año. A pesar del matrimonio de Cerdan, los dos comenzaron un apasionado romance, no mucho antes de que Cerdan ganara el Campeonato Mundial de peso medio y se convirtiera en un héroe nacional francés., Desafortunadamente, la tragedia ocurrió en octubre de 1949, cuando Cerdán planeaba visitar Piaf en Nueva York; queriendo que llegara antes, ella lo convenció de tomar un avión en lugar de un barco. El avión se estrelló en las Azores, matándolo. Devastado por la culpa y el dolor, Piaf se hundió en el abuso de drogas y alcohol, y comenzó a experimentar con morfina. A principios de 1950, grabó «L’Hymne à l’amour», un homenaje al único amante que Piaf nunca superaría; coescrita con Marguerite Monnot, se convirtió en una de sus canciones más conocidas y sentidas.,
en 1951, Piaf conoció al joven cantante y compositor Charles Aznavour, un futuro gigante de la canción francesa que se convirtió en su próximo protegido; a diferencia de sus otros, esta relación siempre se mantuvo estrictamente platónica, a pesar de la cercanía duradera y la lealtad de su amistad. Aznavour sirvió como un jack-of-all-trades para Piaf secretary Secretario, chofer, etc. — y ella le ayudó a conseguir reservas, lo llevó de gira, y grabó varias de sus primeras canciones, incluyendo el éxito «Plus Bleu que Tes Yeux» y » Jézébel.,»Su amistad casi llegó a su fin temprano cuando ambos estuvieron involucrados en un grave accidente automovilístico (como pasajeros); Piaf sufrió una fractura en el brazo y dos costillas rotas. Con su médico prescribiendo morfina para el alivio del dolor, pronto desarrolló una dependencia química grave para acompañar sus crecientes problemas con el alcohol. En 1952, se casó con el cantante Jacques Pills, quien co-escribió su éxito «Je T’ai Dans la Peau» con su pianista, Gilbert Bécaud; Bécaud pronto se convertiría en otra de las estrellas del pop lanzadas en órbita con la asistencia de Piaf., Mientras tanto, Pills pronto descubrió la gravedad de los problemas de abuso de sustancias de Piaf, y la obligó a ingresar a una clínica de desintoxicación en tres ocasiones separadas. Sin embargo, Piaf continuó grabando y actuando con gran éxito, incluyendo apariciones en el Carnegie Hall y el legendario Teatro Olympia de París. Ella y Pills se divorciaron en 1955; poco después, sufrió un ataque de delirium tremens y tuvo que ser hospitalizada.
como cantante interpretativa, Piaf estaba en el apogeo de sus poderes a mediados de los años 50, incluso a pesar de todos sus problemas de salud., Sus giras internacionales fueron consistentemente exitosas,y la devoción de su masivo seguimiento francés rayó en el culto. Ella anotó varios éxitos más durante 1956-1958, entre ellos «La Foule,» «Les Amants D’un Jour,» «L’homme à la Moto,» y el éxito «Mon Manège à Moi.»Durante ese período, también completó otra estancia en desintoxicación; esta vez resultaría exitosa, pero años de abuso de drogas y alcohol ya habían desestabilizado su salud. A finales de 1958, conoció a otro compositor prometedor, Georges Moustaki, y lo convirtió en su último amante y proyecto de mejora., Haciendo equipo una vez más con Marguerite Monnot, Moustaki coescribió «Milord», un enorme éxito que encabezó las listas de éxitos en toda Europa a principios de 1959 y se convirtió en el primer sencillo exitoso de Piaf en el Reino Unido.más tarde ese año, ella y Moustaki se vieron involucradas en otro accidente automovilístico, en el que su cara fue gravemente cortada; a principios de 1960, mientras actuaba en el Waldorf Astoria en Nueva York, se desmayó y comenzó a vomitar sangre en el escenario, y fue llevada al hospital para una cirugía estomacal de emergencia., Obstinadamente, continuó su gira, y colapsó en el escenario de nuevo en Estocolmo; esta vez fue enviada de vuelta a París para más cirugía.
Piaf pronto regresó al estudio de grabación, ansioso por grabar una composición del legendario compositor francés Charles Dumont. «Non, Je Ne Regrette Rien» se convirtió en uno de sus clásicos de todos los tiempos y un gran éxito internacional en 1960, sirviendo como algo equivalente a «My Way» de Frank Sinatra. Piaf llegó a anotar más éxitos con más canciones de Dumont, incluyendo » Mon Dieu,» «Les Flons-Flons du Bal,» y » Les Mots D’Amour., Realizó una larga carrera en el Olympia en 1961, y más tarde ese año conoció a un aspirante a cantante griego llamado Théo Sarapo (nacido Theophanis Lamboukis), quien se convirtió en su último proyecto y, finalmente, en su segundo marido. Sarapo tenía la mitad de su edad, y dada la mala salud de Piaf, los medios franceses lo ridiculizaron como un buscador de oro. Sin embargo, cortaron el dúo «À Quoi ser Sert l’amour» en 1962, y actuaron juntos durante el compromiso final de Piaf en el Olympia ese año. A pesar de su debilidad física Pi en algunas noches, apenas podía mantenerse en pie Pi Piaf había perdido muy poco del poder de su voz.,
Piaf y Sarapo cantaron juntos en el Bobino a principios de 1963, y Piaf también hizo su última grabación, «L’Homme de Berlin.»Poco después, Piaf entró en coma, provocado por el cáncer. Sarapo y Simone Berteaut llevaron a Piaf a su villa en Plascassier, en la Riviera francesa, para cuidarla. Entró y salió de la conciencia durante meses antes de morir el 11 de octubre de 1963, el mismo día que el legendario escritor y cineasta Jean Cocteau. Su cuerpo fue llevado de vuelta a París en secreto, para que los fans pudieran creer que murió en su ciudad natal., La noticia de su muerte causó un torrente de dolor en todo el país, y decenas de miles de fanáticos invadieron las calles de París, deteniendo el tráfico para ver su procesión fúnebre. Su imponente estatura en la música popular francesa apenas ha disminuido en los años desde entonces; su tumba en Père-Lachaise sigue siendo una de las más visitadas del famoso cementerio, y sus canciones siguen siendo versionadas por innumerables artistas pop de estilo clásico, tanto franceses como de otros países.
