datos rápidos:
- Los científicos han sabido durante mucho tiempo que el área de Broca, en la corteza frontal, juega un papel crítico en poner nuestros pensamientos en palabras, pero su papel exacto fue incierto durante 150 años.
- usando una técnica para mapear con precisión la actividad cerebral, los investigadores rastrearon el flujo del habla a través del cerebro, encontrando que el área de Broca está más activa justo antes de que se pronuncien las palabras.,
- El área de Broca es un componente clave de una compleja red del habla, interactuando con el flujo de información sensorial de la corteza temporal, diseñando un plan para hablar y pasando ese plan a lo largo de la corteza motora, que controla los movimientos de la boca.
¿Qué está pasando en el cerebro de un actor recitando el soliloquio «ser o no ser» de Hamlet o de la persona a tu lado en el almuerzo diciendo, «Por favor, pásame la sal»?, Durante 150 años, los científicos han sabido que una región del cerebro llamada área de Broca juega un papel clave en la producción del habla, pero exactamente lo que hace y cómo lo hace ha sido un misterio. Ahora, un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins utilizando grabaciones de la superficie del cerebro, realizadas entre procedimientos quirúrgicos para tratar convulsiones epilépticas, revela que el área de Broca está activa al principio del proceso de formación de oraciones y termina su trabajo antes de que se pronuncie una palabra, lo que es antes de lo que se creía anteriormente.,
si el proceso de hablar es como una producción de Hamlet de Shakespeare, los investigadores sospecharon una vez que el área de Broca podría ser un director orientado a los detalles, controlando exactamente cómo un actor pronuncia cada línea. Pero la investigación, publicada en febrero. 17 en las actas de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere que el área de Broca puede estar escribiendo el guion, organizando la cadena de sonidos que expresan las ideas del dramaturgo.,
esta nueva visión sobre el área de Broca, que se encuentra en la corteza frontal por encima y detrás del ojo izquierdo, podría beneficiar en última instancia el tratamiento de las deficiencias del lenguaje debido a accidentes cerebrovasculares, epilepsia y lesiones cerebrales, dice el Dr. Nathan E. Crone, Profesor Asociado de Neurología en Johns Hopkins y autor principal del estudio. Crone es una de las pioneras de la técnica utilizada por los investigadores, que captura el momento y la ubicación de la actividad cerebral con gran detalle.,
«estábamos interesados en estudiar cómo fluye la información a través del cerebro durante el habla», dice Crone, «y en este estudio, por primera vez, pudimos registrar con mucha precisión el momento de la activación de diferentes centros del cerebro durante diferentes tareas del lenguaje. El área de Broca siempre ha sido vista como muy importante para la articulación del habla, pero hasta ahora su papel preciso no estaba claro., Encontramos que en lugar de llevar a cabo la articulación del habla, el área de Broca está desarrollando un plan para la articulación, y luego monitorear lo que se dice para corregir errores y hacer ajustes en el flujo del habla. «
Crone y sus coautores trabajaron con siete pacientes con epilepsia que recibían tratamiento para convulsiones en el Hospital Johns Hopkins. El experimento se llevó a cabo mientras los pacientes se sometían a un mapeo cerebral para identificar el lugar exacto donde se originaban las convulsiones de cada paciente., En este proceso, los médicos colocaron electrodos en varios lugares de la superficie de la corteza, incluida el área de Broca, y registraron la actividad eléctrica que tenía lugar en cada lugar. Debido a que las señales fueron captadas directamente en la corteza, estaban libres de problemas que pueden afectar las grabaciones hechas en el cuero cabelludo.
Los pacientes están alertas e interactúan con el equipo médico durante este mapeo intracraneal. Durante las pausas en el mapeo, un experimentador pidió a cada paciente que leyera o escuchara una palabra de una sílaba y la repitiera en voz alta., La prueba incluyó palabras reales, como «libro», y palabras sin sentido, como «yode».»El área de Broca estaba más activa justo antes de que se pronunciaran las palabras, pero su actividad disminuyó mientras los pacientes hablaban, encontraron los investigadores. La grabación mostró que el área de Broca estaba más activa, y permaneció activa más tiempo, cuando se les pidió a los pacientes que pronunciaran palabras sin sentido, una señal de que el área de Broca tenía que trabajar más para procesar estos sonidos desconocidos.,
el área de Broca parece actuar como un intermediario entre la corteza temporal, que organiza la información sensorial entrante, y la corteza motora, que realiza los movimientos de la boca, encontraron los investigadores. «El área de Broca se cierra durante la entrega real del discurso, pero puede permanecer activa durante la conversación como parte de la planificación de palabras futuras y oraciones completas», dice el autor principal Adeen Flinker, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Nueva York, quien realizó la investigación mientras era estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley.,
Flinker dice que los neurocientíficos han organizado tradicionalmente el centro del lenguaje del cerebro en dos regiones principales: una para percibir el habla y otra para producir el habla. «Este nuevo hallazgo nos ayuda a avanzar hacia una visión menos dicotómica, donde el área de Broca no es simplemente un centro para la producción del habla, sino más bien un área crítica para integrar y coordinar la información a través de las regiones cerebrales.,»
otros coautores son Anna Korzeniewska y Piotr Franaszczuk de Johns Hopkins; Robert Knight y Avgusta Shestyuk de la Universidad de California, Berkeley; y Nina Dronkers en el Veterans Affairs Northern California Health Care System. La investigación fue financiada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y accidentes cerebrovasculares y la Corporación Nielsen.
