Los árboles de almez son malas hierbas nocivas. Al menos eso es lo que me enseñaron mientras crecía. Mis padres se quejaban y murmuraban sobre ella tomando el control, extendiéndose a través de nuestro pequeño bosque como enredadera, apareciendo en las filas de la cerca donde los pájaros habían descansado en un alambre, y dejando caer su hojarasca de bayas bajo los pies. Por la forma en que se quejaron de ello, uno pensaría que era el equivalente arbóreo de la hiedra venenosa., Era una molestia, robar espacio de otros árboles mejores, ni siquiera valía la leña que obtuvimos al cortarla.
debo admitir que, de niño, nunca pude sentir la misma aversión que mis padres sintieron. Tal vez fue mi creciente afición por los árboles en general, siendo un tipo de vegetación que no se encuentra en gran abundancia en el Centro de Kansas. Tal vez fue un impulso innato para apoyar al desvalido. Por otra parte, tal vez solo fue una descarada terquedad. En cualquier caso, desarrollé una extraña simpatía por los almez, poco atractivos e indeseados como eran., Esta simpatía nunca ha disminuido del todo. Ahora, tantos años después, resulta que mis instintos de la infancia tenían razón. Lo que se había descartado casualmente como una molestia era, de hecho, un abundante suministro de alimentos gratuitos.
el almez es sin duda una de las fuentes de alimento más importantes para la vida silvestre en América del Norte. Todo, desde mapaches y osos hasta ratones de patas blancas y pavos salvajes se alimentan de su fruto. Incluso se sabe que las tortugas de caja mastican las drupas caídas. Sin embargo, rara vez se reconoce como una fuente de alimento humano., De hecho, muchas personas-aquellos que no se quejan de sus tendencias como la hierba—apenas notan su existencia en absoluto. Esto ha dado lugar a uno de sus muchos nombres, bois inconnu o «madera desconocida», aunque «invisible» podría ser un mejor adjetivo. Sin embargo, se cree que este árbol, a menudo pasado por alto, es uno de los alimentos vegetales más antiguos consumidos por la humanidad.
en Zhoukoudian, China se han encontrado semillas de hackberry en los depósitos de Cuevas del sitio de excavación del hombre de Pekín junto con otros alimentos, lo que establece la fecha más temprana conocida para su consumo por los seres humanos en alrededor de 500.000 años atrás., Las bayas también fueron uno de los restos de plantas más comunes encontrados en el sitio de refugio de roca Meadowcroft en Pensilvania. Los arqueólogos estiman que el sitio fue ocupado por cazadores-recolectores hace 16.000 años. En el Centro de Turquía, el descubrimiento de la ciudad neolítica de Çatalhöyük reveló moras en todos los niveles de la excavación. Habitada entre 7.000 y 9.000 años atrás, Çatalhöyük da evidencia de que no solo los cazadores-recolectores dependían del humilde árbol como fuente de alimento; las comunidades agrícolas establecidas también lo hicieron.,
con un rango que cubre todos los continentes excepto la Antártida, aunque quién sabe qué está enterrado bajo todo ese hielo, no es sorprendente que se hayan descubierto escondites de zarzamoras en sitios arqueológicos tan extendidos como Perú, Indonesia, Sudán y Sudáfrica. Por supuesto, numerosos grupos de Nativos Americanos valoraban el árbol también. Entre los Kiowa, las drupas se trituraban en una pasta que luego se moldeaba alrededor de un palo y se asaban al fuego. Los comanches, por otro lado, eran conocidos por mezclar la pasta de frutas con grasa y enrollarla en una bola antes de cocinarla., Para el Osage, era común formar las bayas en pasteles para ser almacenados para el invierno. Este método de conservación fue seguido por el Mescalero y Chiricahua Apache también, aunque también utilizaron la fruta para hacer jalea, además de simplemente comerla fresca. Los Dakota molieron toda la baya, la carne y la piedra, y la usaron como condimento para su carne. Las drupas molidas se convirtieron en un tipo de gachas entre los Meskwaki, mientras que los Pawnee mezclaban las bayas trituradas con grasa y maíz reseco.
incluso los antiguos griegos y romanos se cree que han utilizado el almez como una fuente de alimento común., En la» Odisea «Homero describe una raza de personas conocidas como los» comedores de loto», así llamados porque subsistían del fruto del «árbol de loto».»Un sabor de esta fruta fue suficiente para hacer que el que come olvidara todo anhelo de hogar o familia y no deseara nada más que permanecer en la Tierra del loto.» El candidato más comúnmente sugerido para el «árbol de loto» de Homero es el almez Mediterráneo, también conocido como ortiga Europea. Debe haber sido una fruta excepcional., Aunque me gustan las bayas, todavía tengo que probar algo lo suficientemente dulce como para darme amnesia; pero la dulzura de la drupa puede variar dramáticamente de un árbol a otro. Las moras de Homero deben haber sido extraordinarias.
la comida, sin embargo, no es el único uso que se le ha dado a estos árboles «invisibles». Las culturas tradicionales han atesorado durante mucho tiempo el almez por su valor medicinal también. Las bayas se han utilizado para tratar el flujo menstrual anormal, cólicos, úlceras pépticas, diarrea y disentería, así como ser utilizado como un analgésico., Una decocción hecha de la corteza fue utilizada por ciertas tribus nativas americanas para tratar dolores de garganta y enfermedades venéreas. Incluso los científicos modernos han comenzado a reconocer las propiedades antioxidantes y citotóxicas del árbol.
Afortunadamente, latoneros no son difíciles de encontrar. Hay entre 50 y 75 especies diferentes en el mundo. Seis u ocho de esas especies, dependiendo de la fuente que esté citando ya que aparentemente incluso los botánicos no pueden estar de acuerdo, encuentran su hogar en los Estados Unidos. Estos varían en tamaño desde arbustos grandes hasta árboles completos y viven en todas partes, desde desiertos hasta bosques de frondosas., Las bayas pueden variar desde el rojo anaranjado hasta el púrpura oscuro, pero generalmente son del tamaño de un guisante. Los que se encuentran aquí en Kansas tienden a ser de color marrón rojizo oscuro con indicios ocasionales hacia el púrpura.
el nombre hackberry en realidad se deriva de hagberry, un nombre que desafortunadamente no grita exactamente » ¡Cómeme!»Hay, por supuesto, una variedad de otros nombres que a menudo se le aplican, aunque solo un puñado son alentadores: ortiga, ceniza de aro, baya de miel, hacktree, beaverwood, olmo falso, sugarberry y Olmo bastardo entre otros., En cualquier caso, cualquiera que sea el nombre que elija llamarlo, debe tomarse el tiempo para familiarizarse con las variedades más comunes en su área antes de salir a cosechar la fruta silvestre. Una buena guía de campo siempre es una buena adición a su arsenal de forrajeo.
el almez común, o Celtis occidentalis, es la variedad más familiar a mi área del país. Generalmente crecen entre 50 y 70 pies de altura, aunque se sabe que algunos alcanzan más de cien. La corteza es gris, gruesa y extremadamente áspera, con surcos profundos y crestas., Por supuesto, en un crecimiento más joven, la corteza puede ser bastante lisa, pero a medida que el árbol envejece, desarrolla más y más de estas perillas verrugosas. Las hojas producidas por C. occidentalis son grandes, ásperas, y colocadas alternativamente a lo largo de la rama. Son algo triangulares en forma, aunque es un triángulo bastante asimétrico con un punto cónico largo, y sus bordes superiores tienen una dentadura poco profunda. Sorprendentemente, uno de los mejores marcadores de identificación del almez común es una enfermedad llamada «vesícula del pezón del almez» que produce pequeños bultos en la parte inferior de las hojas, pero por lo demás no causa daño.,
Dependiendo del clima local de su región en particular, normalmente encontrará hackberry drupes maduración alrededor de septiembre u octubre. Sin embargo, no se preocupe si no puede salir a cosecharlos de inmediato. A diferencia de otras frutas, los arándanos tienden a permanecer en el árbol durante todo el invierno. De vez en cuando van a aguantar incluso en la primavera, aunque en un año típico la vida silvestre se los han engullido antes de eso. Con un contenido de azúcar relativamente alto y un contenido de humedad extremadamente bajo, estos sabrosos bocados son prácticamente impermeables al deterioro., Algunos forrajeros insisten en que el sabor se vuelve aún más dulce durante el clima frío.
dado que las moras nunca se han cultivado comercialmente como cultivo alimentario, el sabor nunca ha sido «estandarizado».»La dulzura de la fruta y el grosor de la cáscara de la semilla pueden variar de un árbol a otro. Por lo tanto, vale la pena recolectar de más de un árbol, o al menos encontrar el árbol cuyo sabor te guste más.
en una situación de supervivencia, hackberries son el ganador de la medalla de oro de alimentos vegetales., Se pueden comer directamente del árbol sin cocinar u otra preparación y su alto contenido calórico los convierte en una pequeña potencia comestible. Cuando la semilla y la carne se consumen juntas, usted tiene una fuente de alimento alta en proteínas, grasas y carbohidratos, así como niveles significativos de calcio, fósforo y fibra. En su libro Nature’s Garden, Samuel Thayer sugiere que una persona probablemente podría vivir durante varios meses mientras no come nada más que zarzamoras., No estoy seguro de ser lo suficientemente valiente para probar la teoría, pero es bueno saber que un puñado de bayas podría reemplazar fácilmente una comida completa de vez en cuando.
Si, por otro lado, quieres algo un poco más aventurero que simplemente comer puñados de bayas crudas directamente del árbol, hay una variedad de formas en que puedes disfrutarlas. Una búsqueda rápida en internet mostrará múltiples recetas para la mermelada de arándano. Yo, sin embargo, prefiero preparaciones más simples, o al menos preparaciones que no requieren la adición de cantidades masivas de azúcar.,
una de las más simples y fáciles es triturar la baya entera, la semilla y todo, en un mortero o procesador de alimentos hasta que quede un pasado espeso. Luego puede mezclar otras frutas secas, nueces picadas, coco rallado o lo que tenga a mano. Pellizcar los trozos de esta «masa», rodar en una bola y usted tiene hackberry galletas sin hornear. Me gusta agregar dátiles secos picados y dragado de las bolas en polvo de cacao para hacer una trufa de hackberry. También puede tomar su mezcla de frutas, formarla en barras y deshidratarla para hacer sus propias barras energéticas.,
si, sin embargo, encuentras que no te gusta la textura un poco arenosa de las semillas trituradas, no dejes que te disuada de usar la fruta. Simplemente agregue una parte de puré de bayas a dos partes de agua y hierva suavemente durante 20 a 30 minutos o hasta que el líquido se reduzca a la mitad aproximadamente. Escurre la pulpa y te quedarás con la leche de almeja. Este líquido hace una bebida caliente excepcional y es probablemente mi forma favorita de disfrutar de la fruta., Puede endulzar la leche con un poco de miel o jarabe de arce casero, agregar canela o nuez moscada, o incluso agregar una cucharada de cacao en polvo para una experiencia única de chocolate caliente. Yo, sin embargo, lo prefiero simple.
supongamos que las bebidas calientes no son lo tuyo. No te preocupes. Añadir la leche a una sopa o estofado. Reemplace parte del líquido en su próximo lote de muffins o pan con él. Úsalo como base para la salsa. Cocine su avena u otro cereal caliente en la leche de almeja. Incluso puedes hervir el líquido en jarabe y probarlo en tus panqueques., Con una fuente de comida abundante y gratuita, hay mucho espacio para la experimentación.
si no tiene la intención de utilizar toda su cosecha de inmediato, encontrará que las moras son posiblemente el alimento vegetal más fácil de almacenar a largo plazo. Todo lo que es necesario es untarlos en una capa poco profunda en una bandeja para galletas u otra bandeja y dejarlos durante varias semanas para que terminen de secarse. Agitándolo de vez en cuando al pasar a pie por ayudar con la circulación de aire. Después de unas semanas de esto, simplemente transfiéralos a un frasco u otro recipiente hermético y listo., Tus hackberries ahora están completamente preparados para el almacenamiento a largo plazo y se mantendrán durante años, probablemente sobreviviendo a cualquier inminente guerra nuclear o apocalipsis zombie que se te presente.
fresh hackberries se pueden utilizar como son. Sin embargo, cuando se prepare para usar sus moras secas, recomiendo verter agua hirviendo sobre ellas y dejarlas en remojo durante la noche. De lo contrario, cualquier maceración que pretenda hacer estará en algún lugar al mismo nivel que tratar de moler rocas, frustrante y demasiado lento., El remojo parece suavizar un poco los hoyos también, lo cual es bueno ya que de lo contrario, si tienes un lote con cáscaras de semillas particularmente gruesas, pueden dejarte con la sensación de que estás masticando perdigones. El resultado final bien vale la pena el paso adicional.
así que cuando el clima comienza a enfriarse, tome un cubo y vaguee hacia la fila de la cerca o el lote de madera más cercano y vea si no puede encontrar algunos árboles de almez «invisibles»., Llene su cubo y maravíllese de cómo esta planta tan calumniada ha seguido produciendo pacientemente su tesoro oculto año tras año, esperando silenciosamente que reconozcamos el increíble regalo que estaba ofreciendo.
