en una campaña que rivaliza con cualquier elección presidencial actual por insultos y rencor, John Adams derrotó a Thomas Jefferson en este día en las elecciones de 1796, en una carrera que cambió la política estadounidense para siempre.
bajo la recién promulgada Constitución, George Washington fue elegido presidente dos veces con poco drama., Se desconocía si Washington buscaría un tercer mandato hasta menos de dos meses antes del día de las elecciones. Washington dijo el 17 de septiembre de 1796 que no buscaría un tercer mandato, en su bien elaborado discurso de despedida al público estadounidense, escrito con alguna ayuda de Alexander Hamilton y James Madison. Con ese anuncio, se hizo cierto que las elecciones de 1796 el 4 de noviembre de 1796, sería la primera carrera disputada por partidos políticos divididos con candidatos separados para el cargo, un hecho que no perdió Washington.,
«sirven para organizar facción, para darle una fuerza artificial y extraordinaria; para poner, en lugar de la voluntad delegada de la Nación, la voluntad de un partido, a menudo una pequeña pero ingeniosa y emprendedora minoría de la comunidad», dijo en su discurso de despedida. «Es probable que, con el tiempo y las cosas, se conviertan en motores potentes, por los cuales los hombres astutos, ambiciosos y sin principios serán capacitados para subvertir el poder del pueblo y usurpar para sí las riendas del Gobierno, destruyendo después los mismos motores que los han elevado a un dominio injusto.,»
la campaña contó con el Vicepresidente Adams Del Partido Federalista y el ex Secretario de Estado Jefferson de lo que se llamó El Partido Republicano y rápidamente descendió en el lodo entre sus partidarios. (En ese entonces, no era apropiado que los candidatos hicieran campaña directamente para el cargo, pero Aaron Burr, compañero de fórmula de Jefferson, hizo campaña de todos modos.)
el 19 de octubre de 1796, un misterioso editorial de un escritor llamado Foción apareció en la Gazette of the United States, un popular periódico federalista en Filadelfia., Phocion dijo, en términos entendidos por la mayoría de los lectores, que el candidato presidencial Jefferson estaba teniendo una aventura con una de sus esclavas. Foción también acusó a Jefferson de huir de las tropas británicas durante la Revolución, a diferencia de su valiente amigo Alexander Hamilton. Foción también pagó elogio tras elogio a Adams y afirmó que Jefferson emanciparía a todos los esclavos si fuera elegido presidente.
en realidad, Foción fue Alexander Hamilton.
La gente de Jefferson había estado usando sus propias tácticas de campaña fuertes en la lucha contra Adams., Adams fue acusado de querer ser un rey y comenzar una dinastía al tener a su hijo sucediéndolo como Presidente. También fue acusado de tener sobrepeso y se le dio el apodo de «su rotundidad.»
además de los insultos, hubo un alto drama dentro del campo Federalista, donde Hamilton trabajó en secreto para que el compañero de Fórmula de Adams, Thomas Pinckney de Carolina del Sur, ganara las elecciones haciendo que los federalistas del Sur retengan sus votos para Adams. En el sistema electoral original establecido en 1787, cada elector emitió dos votos, y los dos principales candidatos se convirtieron en Presidente y vicepresidente., Seis estados tuvieron elecciones populares directas, pero otros 10 dejaron que las legislaturas estatales eligieran a los electores. Eso habría hecho de Pinckney el Presidente y Adams el vicepresidente, si varios federalistas votaran por Pinckney y otro candidato, como Samuel Adams.
en cambio, el secreto de Hamilton fue descubierto en Nueva Inglaterra, una región que tenía muchos más federalistas. Esos electores se negaron a emitir su segundo voto por Pinckney. El resultado fue que Adams se convirtió en Presidente y su antiguo amigo convertido en rival, Jefferson, se convirtió en vicepresidente., Adams derrotó a Jefferson por tres votos electorales y obtuvo una mayoría electoral por solo un voto. Adams luego terminó culpando a Hamilton y Jefferson por su estrecha victoria, y particularmente apuntó a Hamilton por planear la casi derrota de Adams.
la amargura y rivalidades vistas en la campaña partidista de 1796 empeoraron en la revancha de 1800 entre Adams y Jefferson. En un momento de esa carrera, el partidario de Jefferson, el notorio panfletario James Calendar, afirmó que Adams era Hermafrodita, mientras que la gente de Adams dijo que Jefferson promovería abiertamente la prostitución, el incesto y el adulterio., Esa carrera de 1800 terminó en un empate alimentado por tácticas profundamente partidistas y más conspiraciones de Adams, Hamilton, Jefferson y Burr. Jefferson fue elegido sobre Burr en la segunda vuelta de la Cámara de Representantes después de que Hamilton decidiera apoyar al hombre contra el que una vez criticó como Foción.
el resultado fue la aprobación de la 12ª enmienda, que cambió el sistema de votación presidencial original aprobado en 1787 para eliminar el sistema de dos votos. Fue ratificado en junio de 1804, justo un mes antes de que Burr matara a Hamilton en su famoso duelo.
