fue un milagro antes de Navidad: en este día en 1938, cuando un curador observador vio algo aparentemente imposible en una pila de desechos de peces.
Marjorie Courtenay-Latimer, curadora de un museo en East London, Sudáfrica, visitaba los muelles como parte de sus tareas regulares., Uno de sus trabajos, Escribe Anthony Smith para The Guardian, era «inspeccionar cualquier captura que los pescadores locales consideren fuera de lo común.»En la pila de peces, vio una aleta. Más tarde, Escribe Smith, Courtenay-Latimer recordó que » recogí una capa de limo para revelar el pez más hermoso que jamás había visto. Era azul pálido mauvy, con manchas débiles de manchas blanquecinas; tenía un brillo iridiscente plata-azul-verde por todas partes. Estaba cubierto de escamas duras, y tenía cuatro aletas en forma de miembro y una extraña cola de cachorro.,»
la curadora de historia natural, cuya especialidad eran las aves, tenía curiosidad por el mundo natural desde la infancia, y su fascinación la preparó para hacer uno de los mayores descubrimientos zoológicos de principios del siglo XX. Courtenay-Latimer no sabía lo que era el pez, escribe The Telegraph, pero estaba decidida a averiguarlo., Lo que siguió es una historia familiar de la curiosidad de las científicas siendo ignorada.
primero, trabajando con su asistente, convenció a un taxista para poner los peces muertos de 127 libras en la parte trasera de su taxi y llevarlos de vuelta al Museo. «De vuelta en el Museo, consultó libros de referencia, pero fue en vano», escribe Smith. «El presidente de la Junta Directiva del museo fue desdeñoso. «No es más que un bacalao de roca», dijo, y se fue de vacaciones.,»
pero estaba convencida de que era algo importante, y aunque no podía averiguar qué era, intentó preservar el pescado para que pudiera ser examinado por un icitólogo, primero llevándolo a la morgue del hospital local (no lo almacenarían) y luego haciendo que se taxidermiara, sin órganos.
entonces llamó a un curador del Museo de peces para la Costa de Sudáfrica llamado J. L. B. Smith, pero él no estaba para tomar la llamada. «Cuando él no había devuelto su llamada al día siguiente, ella le escribió», informa Peter Tyson para Nova PBS. Ella incluyó un boceto y describió el espécimen.,
lo que siguió fue una correspondencia cada vez más intensa. El 9 de enero, Smith escribió a Courtenay-Latimer diciendo que el pescado le había causado «mucha preocupación y noches de insomnio» y que estaba desesperado por verlo. «Estoy más convencido que nunca en la reflexión de que su pez es una forma más primitiva de lo que se ha descubierto aún», escribió.
en febrero, Escribe Tyson, el investigador no podía contenerse. Llegó al museo el 16 de febrero. «Aunque había venido preparado, esa primera vista me golpeó como una explosión candente y me hizo sentir tembloroso y extraño, mi cuerpo hormigueo», escribió más tarde., «Me paré como si fuera una piedra. Sí, no había una sombra de duda, escala por escala, hueso por hueso, aleta por aleta, era un verdadero Celacanto.»
se cree que los celacantos se extinguieron al final del período Cretácico, hace 66 millones de años. Resulta que vivieron y evolucionaron. Pero en 1938, el descubrimiento de un celacanto moderno fue como ver un fósil volver a la vida. Hoy en día, las dos especies vivas conocidas de celecanto son los únicos miembros del género Latimeria, llamado así por el conservador que descubrió el primer espécimen en una pila de basura.
