Good Mood

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Los créditos rollo. Las luces de la casa se encienden. El público estalla en aplausos., Finalmente, 35 años después de haber inspirado una franquicia cinematográfica de mil millones de dólares, Chuck Wepner es una estrella de cine. Por una noche, al menos.

«The Real Rocky» es un documental hecho para la televisión, pero unas noches antes de su estreno en ESPN, encuentra su camino a la gran pantalla como parte del Festival de cine de Filadelfia. Wepner se sienta en la última fila junto a su esposa, Linda, viendo el producto terminado por primera vez. La ubicación de la proyección, a unas dos millas de los escalones del Museo de arte que Rocky Balboa escaló, no es accidental., El director del documental, Jeff Feuerzeig, llama a Filadelfia » la escena del crimen.»

«en mi opinión, Sylvester Stallone secuestró el alma de Chuck Wepner», dijo Feuerzeig. «Esta película es mi intento de ayudar a Chuck a recuperar su alma.»

» hice lo mejor que pude, supongo, pero todo sangra.»
The The Wallflowers

antes de Bayonne, Chuck Wepner de N. J. cimentó su legado perdurable con la combinación de uno y dos de una pelea de 15 asaltos contra Muhammad Ali y una serie de seis películas desencadenada por ese combate, su reputación se definió por tres palabras: «The Bayonne Bleeder.,»

Wepner adquirió ese apodo el 29 de junio de 1970, cuando como un peso pesado de 31 años de edad journeyman con un récord de 20-5-2, se enfrentó al ex campeón Sonny Liston en Jersey City. En 6 pies y 5½, Wepner podría haberlo hecho mejor en la columna de victorias y derrotas si hubiera estado inclinado a luchar desde el exterior, al estilo Klitschko, pero no era así como operaba. Presionó la pelea contra Liston y la pagó con una nariz rota (una de las 11 que sufrió en su carrera), un pómulo izquierdo agrietado y 72 puntos de sutura (entre un total de 338 en los 15 años de Wepner en el anillo de premios)., Según Wepner, fue el editor de deportes de Bayonne Times Jerry «Rosey» Rosenberg, sentado junto al ring en un traje de ocio bronceado que se volvió cada vez más rojo con puntos de polca a medida que avanzaba la pelea, quien le otorgó su degradante pero eternamente encantador mango esa noche.

tan ostentoso como Wepner se convirtió en la chaqueta de Rosenberg, el propio Wepner es igual de colorido en el papel de narrador. La conclusión de la pelea de Liston ofrece un ejemplo clásico de su destreza narrativa:

«Barney Felix, el árbitro esa noche, vino a mi esquina y me preguntó Cuántos dedos tenía levantados., Le dije: ‘¿cuántas conjeturas tengo?'» Wepner, dijo. «Le dije:’ Estoy bien, Barney, déjame ir otra ronda. Pero no pude ver a Liston. Todo lo que podía ver eran sombras. Rozé al árbitro con un gancho de izquierda la siguiente ronda, y el Comisionado saltó sobre el delantal del ring y agitó la pelea.

después de esa derrota, Wepner contempló seriamente retirarse del ring. Estuvo en grave estado durante dos días, con su esposa y su madre constantemente congelándolo para mantener su temperatura bajo control. Pero después de recuperarse, decidió hacer una carrera más en heavyweight glory.,

el regreso no comenzó bien. El Sangrador de Bayona perdió sus dos siguientes peleas en cortes. Ganó sus siguientes dos, perdió uno, y luego se embarcó en la mejor racha de su carrera, ganando ocho consecutivos including incluyendo una victoria sobre Ernie Terrell, dos sobre Randy Neumann y un nocaut de Terry Hinke.

¿Qué hizo posible esta racha de éxitos a mediados de los 30? «Lo creas o no», dijo Wepner con una risa, » aprendí a agacharme un poco más.,

Después de la victoria de Hinke, el promotor Don King le prometió a Wepner la siguiente oportunidad al campeón de peso pesado George Foreman, después de que Big George terminara de golpear a Ali en Zaire. A pesar de que la mayor parte del mundo estaba enraizado por el viejo desvalido Ali, Wepner estaba tirando de Foreman y asumió que su oportunidad por el título había desaparecido cuando Ali pasó a la famosa Rope-A-Dope su camino a un nocaut en el octavo asalto.

como resultó, King estaba tan ansioso por poner al Gran Blanco No-Hoper con Ali como lo había estado para emparejarlo con Foreman, y el 24 de marzo de 1975, la vida de Wepner fue alterada para siempre.,

durante ocho asaltos contra un mal entrenado Ali, Wepner, 40 a 1, presionó la acción y estuvo muy involucrado en la pelea. En el noveno, el tenor cambió repentinamente de » this is surprisingly competitive «a»holy # # %&!»cuando Wepner se convirtió en el tercer hombre en derribar a Ali. Una mano derecha debajo del corazón envió al campeón al lienzo, y aunque la caída de Ali probablemente fue ayudada por la presencia del pie de Wepner encima del suyo, entró en los libros como una caída oficial.

y extraoficialmente terminó cualquier oración que Wepner tenía de ganar la pelea.,

un enojado Ali golpeó a Wepner sin piedad durante las siguientes seis rondas hasta que, finalmente, al final de la Ronda 15, derribó al exhausto retador con una combinación. A la cuenta de seis, con Wepner intentando subir, el árbitro Tony Pérez se despidió de la pelea. Solo quedaban 19 segundos en el reloj.

El Sangrador de Bayona no había llegado muy lejos. Pero había demostrado que » no era solo un vagabundo del vecindario.,

en un teatro en Los Ángeles, el actor Sylvester Stallone vio la pelea de Ali-Wepner y rápidamente se fue a casa y golpeó el guion de una pequeña película llamada «Rocky.»No se basó en una historia real directly No directamente. Pero fue inspirado y tomado prestado en gran medida de una historia real. En el momento en que la película fue lanzada en diciembre. El 3 de diciembre de 1976, se corrió la voz de que Wepner era la musa de Stallone, y Wepner disfrutó de la gloria de escuchar su primer nombre cantado en el teatro de Nueva York, donde vio la película.,

la relación entre Wepner, Stallone y la franquicia cinematográfica que los une ha sido complicada desde hace 35 años. Wepner aprecia que «Rocky» ha hecho que sus 15 minutos de fama sean eternos. Dice que le gusta Stallone personalmente. Stallone hizo que Wepner leyera para el papel de su compañero de entrenamiento «Chink Weber» en «Rocky II», pero Wepner admite que lo hizo tan bien en la audición como Rocky leyó tarjetas de referencia para comerciales de aftershave. Según Wepner, Stallone todavía le había prometido que cuando llegara la película correcta, le daría a Chuck un papel., Veinte años después, cuando Wepner descubrió que Stallone estaba filmando una película llamada «Copland» no lejos de donde Wepner vivía en Nueva Jersey y no le había pedido al ex luchador que fuera parte de ella, Wepner finalmente renunció a la idea de que Stallone le iba a tirar un hueso.

unos años más tarde, en 2003, Wepner demandó a Stallone por sacar provecho de la historia de su vida y nunca compartir un centavo con «The Real Rocky».»Stallone llegó a un acuerdo con Wepner por una cantidad no revelada.,

la publicidad que legal battle atrajo a drew Feuerzeig y Mike Tollin, productor ejecutivo de «The Real Rocky», volvieron a esta icónica historia de sus respectivos jóvenes.

Feuerzeig es de Jersey y tenía 10 años cuando Wepner luchó contra Ali en el 75. «Los héroes locales en Nueva Jersey fueron Bruce Springsteen y Chuck Wepner», dijo Feuerzeig. «Ambos eran los perdedores que simbolizaban para mí que puedes venir de la nada y hacer algo de ti mismo.,»

Feuerzeig y Tollin raised que se criaron en Rocky country, Filadelfia spent pasaron tiempo con Wepner hace unos siete años y reflexionaron sobre las posibilidades.

«Aquí estaba, con una esposa y un trabajo y su salud, de pie mientras los iconos del boxeo caían a su alrededor», dijo Tollin. «Fuimos en este viaje con él y empezamos a escuchar las historias, y sabíamos que teníamos algo.,

además del documental, Tollin y Feuerzeig también tienen un largometraje en las obras titulado «The Bleeder», con Liev Schreiber a bordo para interpretar a Wepner, Naomi Watts interpretando a la primera esposa de Wepner y Christina Hendricks como Linda.

«también tenemos una pequeña parte que nos gustaría ofrecer a Sylvester Stallone», dijo Tollin, de cara recta.

Por supuesto, hay más en Wepner que solo el sangrado, la lucha Ali y la conexión «Rocky». Su historia rivaliza con su probóscide por giros inesperados., Luchó con «Andre The Giant» en el Shea Stadium (posiblemente la inspiración para la escena de Balboa-Thunderlips en «Rocky III»). Fue sacudido por un oso pardo. Luego luchó voluntariamente contra el mismo oso de nuevo. En los años 80, se convirtió en un accesorio en la escena de la fiesta en la Costa de Jersey, haciendo cocaína, persiguiendo mujeres, arruinando su primer matrimonio y, finalmente, aterrizando en la cárcel por posesión de drogas.

y dice que no cambiaría nada.

«VI a Kelsey Grammer la otra noche en el show de Piers Morgan», dijo Wepner, de 72 años., «Habló de los 10 o 12 años que se estaba volviendo loco con la cocaína y las mujeres y todo, y dijeron:’ probablemente te arrepientas. Y él dice: «Para nada. La pasé muy bien. Así es como me siento. Tenía amigos que eran dueños de Clubes go-go, y nos divertíamos y íbamos a todos los clubes nocturnos y era divertido! Pero luego llegó un punto en el que me topé con un obstáculo y me quedé atascado, y eso fue todo. Estoy muy orgulloso del hecho ahora que tengo unos 22 o 23 años limpio.,»

Wepner, completamente lúcido a pesar de todos los golpes que recibió y la sangre que derramó, vuelve a disfrutar de la atención que ha ido y venido regularmente en los últimos 35 años. Después de haberse retirado del boxeo con un récord de 35-14-2, Wepner nunca será consagrado en el Salón Internacional de la Fama del boxeo, como lo fue Stallone en junio pasado. Y eso está bien para él.

Si Stallone secuestró su alma es una cuestión de opinión. Si Sly secuestró elementos de su historia no lo es. Pero ahora la versión de Wepner de la historia se está contando en pantallas pequeñas y grandes por igual.,

y no hay mucho más que Wepner podría pedir que una audiencia atenta a la que pueda seguir contando sus historias.

Eric Raskin es un ex editor gerente de The Ring y cubre boxeo para TheSweetScience.com, HBO, Grantland y ESPN.com.