El uso del opio fue descrito una vez como «Tener las llaves del paraíso», por lo que la experiencia fue convincente y deliciosa. Este comentario fue hecho por Thomas De Quincey, y él debe saber, teniendo en cuenta que escribió las famosas ‘Confesiones de un consumidor de opio inglés’ en 1821. Tal vez no sea ninguna sorpresa entonces, que la sustancia se había vuelto increíblemente popular tanto en Gran Bretaña como en China en el siglo XVIII. Tan popular de hecho, que indirectamente causó dos guerras entre las dos grandes naciones.,
Gran Bretaña estaba vendiendo opio a China y causando una grave crisis de adicción dentro del país. En un intento de poner fin a esto, China terminó en guerra con Gran Bretaña, dos veces. China ya tenía prohibición contra el opio cuando los británicos comenzaron a comercializarlo, pero eso no los disuadió. En consecuencia, la prohibición simplemente llevó a los comerciantes británicos a ofrecer muestras gratuitas de su producto para atraer a nuevos usuarios., Teniendo en cuenta que la East India Trading Company, de propiedad británica, tenía el monopolio del comercio de opio en ese momento, era quizás inevitable que China pronto comenzara a exigir el producto Británico. Irónicamente, este intento de asegurar la adicción China al opio fue para calmar una adicción muy típicamente británica. El opio era la solución para alimentar un hábito que Gran Bretaña ya había desarrollado para una sustancia muy diferente, pero no menos potente: el té.
Tea Caddy, late 18th century
China rivalizó y algunos dicen que incluso superó a Gran Bretaña en riqueza y prosperidad., Los dos países estaban igualados en muchos aspectos, incluida la adicción. Gran Bretaña era adicta al té, de hecho, la Nación había pasado de un país centrado en el alcohol a nuevos lujos: azúcar, chocolate y té. Casi todos los hogares en el país pasaron por un cambio cultural de beber la cerveza más común (o la ginebra aún más fuerte!) al té exótico y recién disponible.
toda la dieta y la actitud del país habían cambiado. Gran parte de la cultura británica en este momento comenzó a venir de sus colonias, incluyendo el té., La Universidad de Colombia ha argumentado que durante la era victoriana un promedio del 5% de los ingresos de cada hogar de Londres se gastó en té, que es una cantidad asombrosa.
Gran Bretaña tenía un problema sin embargo, ¿cómo iban a seguir pagando por todo este té? Por lo general, habría un elemento de comercio de bienes entre los países, lo que significa que los bienes no se compraban en su totalidad con dinero, sino que se intercambiaban en parte por otros bienes. Sin embargo, Gran Bretaña tenía muy poco que China quería en términos de bienes y estaban sangrando plata con el fin de pagar a China por su té y alimentar su hábito., Su comercio con China se había vuelto peligrosamente desigual, con China teniendo mucho más control sobre la situación que Gran Bretaña. China se hizo conocida como el cementerio de la plata, debido a la propensión del metal precioso que se utilizaba para pagar a China por los bienes en ese momento, y no solo por Gran Bretaña.
entonces, ¿qué había que hacer? Idealmente, China querría un producto Británico tanto como Gran Bretaña quería té, y luego el comercio podría ser re-calibrado en consecuencia. La solución a este problema exclusivamente Anglo-Chino resultó ser el opio.,
sátira francesa que muestra a un Inglés ordenando al Emperador de China comprar opio. Un hombre chino yace muerto en el suelo con tropas de fondo. El texto dice: «debes comprar este veneno inmediatamente. Queremos que se envenene por completo, porque necesitamos mucho té para digerir nuestros filetes.»
en 1773 Gran Bretaña era el principal vendedor de opio y el producto Británico (cultivado en extensos campos de amapola en sus colonias Indias) también era conocido como la mejor calidad en todo el mundo, por lo que había una enorme demanda en China para ello., Sin embargo, en 1796 el emperador Jiaqing (de la dinastía Qing) hizo ilegal el comercio, la importación y el cultivo de opio. Esto significaba que la East India Trading Company no podía legalmente traer opio a China. Sin embargo, esto no disuadió a los británicos, y en su lugar se utilizaron otros barcos comerciales para transportar la sustancia a contrabandistas que luego podrían traerla ilegalmente al país, esencialmente utilizando una elaborada red de barcos piratas de contrabando.
aunque el opio en realidad no fue introducido en China por los británicos, la droga había estado en China desde el siglo V., Traído por asirios, griegos e incluso árabes como una medicina antigua, el opio se había utilizado como analgésico durante siglos y se tomaba en forma de píldora o líquido.
dos pobres fumadores chinos de opio.(Crédito de la foto: Wellcome Images)
la introducción de la famosa pipa de opio, cuando se fumaba la droga, fue una tendencia mucho más moderna y exponencialmente más peligrosa, que se afianzó en el siglo XVI. En 1729 fumar opio se había convertido en un problema grave en China, tanto que en 1729 el emperador Jiaqing hizo ilegal la venta y el consumo de opio., Y sin embargo, hasta el día de hoy todavía se puede comprar pipas de opio tradicionales en el país. Como la prohibición hizo poco para disuadir a la gente de participar de la droga, El Emperador Jiaqing nombró a un comisionado, Lin Tse-Hsu, para tomar medidas enérgicas contra el problema en todo el país.
introdujo muchos métodos para tratar de frenar el hábito chino de las drogas que estaba muy extendido en su país. Arregló para que los adictos fueran tratados y castigó severamente a los traficantes de drogas nacionales, pero fue en vano., Las tensiones entre las dos grandes potencias están aumentando, ya que parece que no hay nada que se pueda hacer para detener el flujo de opio hacia China. La población China era adicta a la sustancia y la compraba sin importar cuán ilegal o peligrosa fuera, y los británicos no iban a dejar de venderla mientras pudieran obtener plata o bienes por ella.
Las cosas llegaron al punto de ruptura en Cantón cuando Lin incautó 20.000 barriles de opio Británico (alrededor de 1.400 toneladas) y los arrojó al mar., Para demostrar la fuerza del sentimiento en el momento en que el opio no solo se vertió, sino que se quemó con fuego, sal y cal y se arrojó al mar, el 3 de junio de 1839. (3 de junio sigue siendo el día de la lucha contra las drogas en China hoy).
incautación y destrucción de opio por orden de Lin Tse-Hsu
Después de la destrucción del opio, hubo cada vez más incidentes de conflictos entre los barcos piratas de contrabando de drogas y los juncos de guerra chinos., Además, al mismo tiempo, un comerciante chino había sido asesinado por marineros británicos borrachos en Kow Loon, una situación que empeoró cuando los británicos se negaron a entregar a los marineros para su castigo a las autoridades chinas. Los chinos tomaron represalias con un embargo de alimentos a la provincia y se dispararon desde barcos británicos contra los buques chinos El 4 de septiembre de 1839. Esto se conoció como la Batalla de Kowloon y fue el primer conflicto armado de la guerra. Las tensiones habían alcanzado claramente el punto de ebullición.,
después de varios debates parlamentarios, El Primer Ministro británico Lord Palmerston inició oficialmente la guerra con China en 1840. Los británicos no estaban universalmente contentos con la venta de opio a China, algunos lo llamaban inmoral. La política fue incluso ampliamente criticada en el Parlamento por un joven William Gladstone. Sin embargo, el consenso fue ir a la guerra, ya que el comercio de opio era simplemente demasiado rentable para rendirse.
en junio de 1840 16 buques de guerra llegaron a Hong Kong y la guerra comenzó en serio. Sin embargo, no duró mucho., China simplemente no era rival para el poder de la Marina Británica, en ese momento sin rival en todo el mundo. Después de varias derrotas por parte de los británicos e incluso después de tener que pagar un rescate de 6 millones de dólares para que su propia isla les fuera devuelta, los chinos entraron en negociaciones con los británicos.
firma del Tratado de Nankín, 1842
Después de un acuerdo inicial fallido en 1841, finalmente llegaron a un acuerdo el 29 de agosto de 1842 y firmaron el Tratado de Nankín. Esto se conoció como el «Tratado desigual» o el primero de los tratados desiguales., Esto se debió al severo sesgo a favor de los británicos. Los chinos esencialmente pagaron por la flota que se presentó para luchar contra ellos, pagaron por el opio quemado, Hong Kong (aunque a menudo se refiere como «la roca estéril» en el momento) fue dado a los británicos, y los cónsules británicos incluso se les permitió entrar en China, que anteriormente era un país muy cerrado. En total, la indemnización que los chinos se vieron obligados a pagar fue de alrededor de 21 millones de dólares. China había perdido espectacularmente la Primera Guerra del Opio. Aunque extrañamente, Gran Bretaña tampoco había ganado exactamente., Lograron varias concesiones y reparaciones financieras, pero sobre el tema del opio hubo un silencio notable. En ninguna parte del Tratado se menciona. Los británicos querían el libre comercio del producto y los chinos nunca habrían estado de acuerdo, por lo que el asunto nunca se abordó.
el resultado de la Primera Guerra del Opio fue que las cosas volvieron al status quo. Gran Bretaña siguió contrabandeando opio a China ilegalmente, los chinos siguieron fumando y China continuó enviando té al Reino Unido., Sin embargo, esta relación era tenue en el mejor de los casos, y no pasaría mucho tiempo antes de que la cuestión se intensificara una vez más. Esto no iba a ser el fin de los conflictos causados por el opio. La droga seductora estaba destinada a conducir a problemas una vez más
Por la Sra. Terry Stewart, escritora independiente.
