¿qué pensarías si vieras a un hombre persiguiendo una tormenta de truenos y relámpagos a caballo? Probablemente te preguntarías qué demonios estaba tratando de hacer. Bueno, si vivieras en el 1700 y conocieras a Benjamin Franklin, esto es justo lo que podrías ver durante una terrible tormenta. Ben estaba fascinado por las tormentas; le encantaba estudiarlas. Si estuviera vivo hoy, probablemente podríamos agregar «cazador de tormentas» a su larga lista de títulos.,
fue en Boston, Massachusetts, En 1746 que Franklin se topó por primera vez con los experimentos eléctricos de otros científicos. Rápidamente convirtió su casa en un pequeño laboratorio, usando máquinas hechas de artículos que encontró en la casa. Durante un experimento, Ben accidentalmente se sorprendió a sí mismo. En una de sus cartas, describió el shock como
«…un golpe universal en todo mi cuerpo, de la cabeza a los pies, que parecía tanto interior como exterior; después de lo cual lo primero que noté fue un rápido y violento temblor de mi cuerpo…,»(También tenía una sensación de entumecimiento en sus brazos y la parte posterior de su cuello que gradualmente se desvaneció.)
Franklin pasó el verano de 1747 llevando a cabo una serie de experimentos innovadores con electricidad. Escribió todos sus resultados e ideas para futuros experimentos en cartas a Peter Collinson, un colega científico y amigo en Londres que estaba interesado en publicar su trabajo. En julio, Ben usó los Términos positivo y negativo (más y menos) para describir la electricidad, en lugar de las palabras previamente usadas «vítreo» y «resinoso»., Franklin describió el concepto de una batería eléctrica en una carta a Collinson en la primavera de 1749, pero no estaba seguro de cómo podría ser útil. Más tarde ese mismo año, explicó lo que creía que eran similitudes entre la electricidad y el rayo, como el color de la luz, su dirección torcida, el ruido crepitante y otras cosas. Había otros científicos que creían que los rayos eran electricidad, pero Franklin estaba decidido a encontrar un método para probarlo.,
en 1750, además de querer demostrar que los rayos eran electricidad, Franklin comenzó a pensar en proteger a las personas, edificios y otras estructuras de los rayos. Esto se convirtió en su idea para el pararrayos. Franklin describió una varilla de hierro de unos 8 o 10 pies de largo que estaba afilada hasta un punto al final. Escribió: «el fuego eléctrico, creo, sería sacado de una nube en silencio, antes de que pudiera acercarse lo suficiente como para atacar…»Dos años más tarde, Franklin decidió probar su propio experimento de rayos., Sorprendentemente, nunca escribió cartas sobre el legendario experimento de la cometa; alguien más escribió el único relato 15 años después de que tuvo lugar.
en junio de 1752, Franklin estaba en Filadelfia, esperando que el campanario en la parte superior de la Iglesia de Cristo se completara para su experimento (el campanario actuaría como el «pararrayos»). Se impacientó, y decidió que una cometa sería capaz de acercarse a las nubes de tormenta igual de bien. Ben necesitaba averiguar qué usaría para atraer una carga eléctrica; decidió usar una llave de metal y la adjuntó a la cometa., Luego ató la cuerda de la cometa a una cinta aislante de seda para los nudillos de su mano. A pesar de que este fue un experimento muy peligroso (pueden ver cómo se ve nuestro pararrayos en la parte superior de la página después de ser golpeado), algunas personas creen que Ben no resultó herido porque no realizó su prueba durante la peor parte de la tormenta. A la primera señal de que la llave recibía una carga eléctrica del aire, Franklin sabía que el rayo era una forma de electricidad. Su hijo William, de 21 años, fue el único testigo del evento.,
dos años antes del experimento kite and key, Ben había observado que una aguja de hierro afilada conduciría la electricidad lejos de una esfera de metal cargada. Primero teorizó que los rayos podrían prevenirse mediante el uso de una varilla de hierro elevada conectada a la tierra para vaciar la estática de una nube. Franklin articuló estos pensamientos mientras reflexionaba sobre la utilidad de un pararrayos:
«puede que el conocimiento de este poder de puntos no sea de utilidad para la humanidad, en la preservación de casas, iglesias, barcos, etc.,, del golpe de un rayo, dirigiéndonos a fijar, en las partes más altas de esos edificios, barras verticales de hierro afiladas como una aguja…¿No podrían estas varas puntiagudas probablemente sacar el fuego eléctrico silenciosamente de una nube antes de que se acercara lo suficiente como para atacar, y por lo tanto protegernos de esa travesura tan repentina y terrible?»
Franklin comenzó a defender los pararrayos que tenían puntas afiladas., Sus colegas ingleses favorecían los pararrayos de punta roma, razonando que los afilados atraían rayos y aumentaban el riesgo de golpes; pensaban que los pararrayos eran menos propensos a ser golpeados. El rey Jorge III tenía su palacio equipado con un pararrayos Romo. Cuando llegó el momento de equipar los edificios de las colonias con pararrayos, la decisión se convirtió en una declaración política. El pararrayos apuntado favorecido expresó su apoyo a las teorías de Franklin de proteger los edificios públicos y el rechazo de las teorías apoyadas por el rey., Los ingleses pensaron que esto era solo otra forma de desobedecer a las florecientes colonias.
los pararrayos de Franklin pronto podrían encontrarse protegiendo muchos edificios y hogares. El pararrayos construido en la cúpula de la casa de estado en Maryland fue el pararrayos «Franklin» más grande jamás unido a un edificio público o privado en la vida de Ben. Fue construido de acuerdo con sus recomendaciones y solo ha tenido un caso registrado de daños por rayos., El pararrayos puntiagudo colocado en la Casa Del Estado y otros edificios se convirtió en un símbolo del ingenio y la independencia de una nación joven y próspera, así como del intelecto y la inventiva de Benjamin Franklin.
