Jim Jobe, por tierra sagrada
el 7 de mayo de 1861, el estado de Tennessee decidió retirarse de la Unión y unirse a la Confederación. Los líderes del Sur esperaban que Kentucky siguiera el ejemplo de Tennessee, dando al sur una frontera norte formidable en el río Ohio. La decisión de Kentucky de no seguir a Tennessee fuera de la Unión obligó a los líderes del Sur a defender la frontera de Tennessee. Desafortunadamente para la Confederación, los ríos Mississippi, Tennessee y Cumberland cruzaron esta frontera estatal y cada río proporcionó la oportunidad para la invasión de la Unión.,
Por la Unión de prevalecer, el ejército tuvo que ser enviado al territorio de la Confederación. El Ejército de la Unión se enfrentó a la difícil tarea de ocupar y controlar esta vasta área. Para llevar a cabo esta tarea, los grandes ejércitos tuvieron que ser entrenados, abastecidos y trasladados al sur. Había que desarrollar y mantener líneas de suministro., La capacidad de mantener este ejército abastecido y reforzado era tan crítica que la victoria no podría lograrse sin el uso de ríos y ferrocarriles. La estrategia del Sur de defender sus fronteras para asegurar su nuevo país requería controlar estas rutas de transporte principales. En resumen, controlar los ríos y los ferrocarriles sería vital para el éxito de la Unión y la Confederación.
El Gobernador Isham Harris de Tennessee decidió comenzar a trabajar en la defensa de su estado. Envió ingenieros para seleccionar sitios para fuertes en los ríos Tennessee y Cumberland., Se les dijo a los ingenieros que seleccionaran sitios al norte de los cruces de ferrocarril y al sur de la línea Estatal de Tennessee y Kentucky. Fort Donelson fue construido en el río Cumberland en un acantilado cerca de Dover, Tennessee. Un sitio para el fuerte del río Tennessee no era tan fácil de localizar. Después de recibir varias opiniones, el gobernador Harris decidió construir Fort Henry en terrenos bajos frecuentemente inundados por el río Tennessee. La mala ubicación en la que se construyó Fort Henry obligó a los líderes Confederados a ocupar y fortificar el terreno elevado a través del río Tennessee desde Fort Henry. Esta obra fue llamada Fort Heiman.,
el 7 de noviembre de 1861, el General de la Unión Ulysses S. Grant dirigió una fuerza contra el campamento confederado en Belmont, Misuri. Los resultados no fueron concluyentes, pero le dio a Grant una buena vista de cerca del trabajo confederado en Columbus, Kentucky. Grant también estaba recibiendo informes de exploración de que Fort Henry estaba en una posición débil. Comenzó a pedir permiso a su superior, El General Henry Halleck, para atacar Fort Henry. El General Grant fue rechazado inicialmente, pero cuando la solicitud fue reiterada con la recomendación del Oficial de bandera Andrew H. Foote, Halleck aceptó., Grant comenzó a transportar sus tropas a un lugar justo al norte de Fort Henry. Para el 6 de febrero de 1862, el General Grant tenía su fuerza de 15.000 y las cañoneras de Foote en su lugar y listas para atacar.
la noticia de la construcción de la Unión cerca de Fort Henry se informó al general confederado Lloyd Tilghman, comandante de los fuertes Heiman, Henry y Donelson. El General Tilghman se encontró en una situación siniestra. Los fuertes Henry y Heiman fueron guarnecidos con solo 2.500 hombres. Fort Henry ya estaba parcialmente inundado, el río estaba subiendo, y una fuerza muy superior, incluyendo cañoneras acorazadas, lo amenazó., En el momento en que Grant hizo su movimiento contra los fuertes Heiman y Henry, Tilghman tenía la guarnición de Fort Heiman transportada a Fort Henry y tenía la mayoría de ambas guarniciones estacionadas fuera del fuerte en preparación para trasladarse a Fort Donelson. Tilghman retuvo suficientes hombres en Fort Henry para operar los cañones pesados.
Grant dividió su ejército y envió a la división del General C. F. Smith a la ribera occidental para atacar Fort Heiman, mientras que la división del General John McClernand se trasladó a lo largo de la ribera oriental hasta Fort Henry. La flota de cañoneras, que consiste en ironclads Cincinnati, Essex, St., Louis, y Carondelet y timberclads Conestoga, Lexington, y Tyler, constituyeron la tercera punta del ataque de la Unión. Foote aprovechó el elevado nivel del agua, y utilizó un conducto alrededor del lado oeste de la isla Pantera. Esto permitió que los cañoneros se acercaran al fuerte sin ser atacados por los artilleros Confederados. Los cañoneros salieron del paracaídas y se alinearon en formación de batalla, manteniendo sus arcos volteados hacia el fuerte, y abrieron un tremendo fuego., Fort Henry respondió con sus once cañones pesados, pero los cañones de proa de los cañoneros tenían más potencia de fuego de la que el fuerte podía igualar. Esto, junto con la mala posición de Fort Henry, dio ventaja a los cañoneros de Foote. Foote utilizó esa ventaja y presionó cerca del fuerte, silenciando siete de los once cañones pesados. Uno de los cañones pesados dentro de Fort Henry explotó durante la batalla, matando a la mayoría de la tripulación.
los cañoneros no salieron ilesos. El Essex dio una ronda en su caldera, enviando vapor hirviendo a través del barco. Muchos marineros saltaron por la borda para evitar ser escaldados hasta morir., Muchos más no tuvieron la oportunidad de saltar y fueron encontrados muertos en sus puestos. El daño sufrido por el Cincinnati fue lo suficientemente extenso como para que las reparaciones no pudieran hacerse a tiempo para participar en la batalla de Fort Donelson.
en General Tilghman decidió, además, la resistencia era inútil y ordenó una bandera blanca, para ser elevado., La Armada de la Unión había capturado el fuerte mientras que el Ejército, retrasado por arroyos hinchados y caminos fangosos, todavía estaba tratando de hacer su camino hacia el campo de batalla. El río Tennessee estaba abierto para la Unión. Los cañoneros Timberclad navegaron hasta Alabama, dañando puentes y capturando barcos, incluyendo un blindado parcialmente construido. Los cañoneros blindados regresaron a Cairo, Illinois con instrucciones de acelerar las reparaciones antes de remontar el río Cumberland hasta Fort Donelson.
El comando confederado estaba consternado., Nadie expresó su confianza en ninguna Fortaleza de tierra que se mantuviera contra los barcos acorazados. «Repliegue» era la orden. La única persona que vio la posición de Grant en el río Tennessee como débil fue su comandante, Henry Halleck, quien comenzó a enviarle refuerzos. El general confederado Albert Sidney Johnston, creyendo que Fort Donelson caería en manos de los cañoneros como lo había hecho Fort Henry, sintió que la posición de su ejército en Bowling Green, Kentucky, estaba amenazada. Las fuerzas de Johnston se enfrentaron al ejército del General de la Unión Don C. Buell al norte de Bowling Green., Si Grant llevaba su ejército por el río Cumberland hasta Nashville, Tennessee, El General Johnston se encontraría atrapado entre los dos ejércitos de la Unión. Johnston decidió reforzar Fort Donelson para retrasar a Grant y cubrir su propio retiro de Bowling Green a Nashville. Envió alrededor de 12.000 hombres, incluidos los generales John B. Floyd, Gideon Pillow, Simon B. Buckner y Bushrod Johnson, desde el sur de Kentucky y el norte de Tennessee. Estos hombres presionaron para fortalecer Fort Donelson., Los confederados montaron armas pesadas en las baterías de agua, construyeron y extendieron movimientos de tierra, y cortaron árboles para abrir campos de fuego. Pero no hicieron ningún esfuerzo para obstaculizar, acosar o retrasar al General Grant mientras se preparaba para actuar contra Fort Donelson.
la caballería de la Unión fue capaz de explorar el área y obtener buena información sobre las condiciones de las carreteras entre los dos fuertes. Grant acompañó a una de las patrullas y cabalgó hasta Fort Donelson, obteniendo así información valiosa sobre la disposición de la tierra, antes de que decidiera abandonar Fort Henry y atacar Fort Donelson., El clima había sido cálido y primaveral.
el 11 de febrero de 1862, el Ejército de la Unión de Grant comenzó su marcha a través de las doce millas hasta Fort Donelson. Grant también pudo enviar varios regimientos por agua. Dejó una brigada, bajo el mando del General Lew Wallace, para mantener el fuerte Henry. La División de McClernand llegó al fuerte Donelson el 12 de febrero y comenzó a rodear el fuerte. McClernand se trasladó al lado este de la obra, mientras que la División de Smith se trasladó a ocupar heights a lo largo del lado oeste de Fort Donelson más tarde ese mismo día.,
el 13 de febrero, La Unión continuó posicionándose y rodeando el fuerte. Ambos comandantes de división ordenaron ataques contra las obras Confederadas sin éxito. En ese momento, el fuerte Donelson había sido reforzado, llevando su guarnición a 15.000 a 17.000. Grant se enfrentaba a un ejército aproximadamente del mismo tamaño o quizás un poco más grande que el suyo. Envió un mensaje para Wallace en Fort Henry para traer su brigada hacia adelante. Esa noche el viento cambió y la temperatura comenzó a bajar. Una fuerte lluvia que empapó a ambos ejércitos fue seguida por una tormenta de nieve que duró toda la noche., La mañana amaneció con dos pulgadas de nieve en el suelo y temperaturas muy por debajo de cero.
La Armada de la Unión también se estaba moviendo. El Carondelet, el primer cañonero acorazado en llegar, probó Fort Donelson a larga distancia. El 13 de febrero, el Carondelet anotó un golpe y desmontó uno de los cañones pesados dentro de la batería de agua.
los regimientos de la Unión que Grant había enviado por agua llegaron debajo de Fort Donelson. Grant organizó estos regimientos en otra división al mando del General Lew Wallace y los colocó en el Centro de las líneas de la Unión., Para el 14 de febrero, el ejército de Grant había crecido a 27.000 hombres y Fort Donelson estaba rodeado por tierra. Sólo el río Cumberland hacia Nashville estaba todavía abierto para Posibles Refuerzos Confederados.
Grant esperaba que sus cañoneras acorazadas fueran tan exitosas en Fort Donelson como lo habían sido en Fort Henry. Si los cañoneros pudieran silenciar el fuerte o pasar el fuerte, El Fuerte Donelson estaría rodeado sin esperanza de refuerzos o suministros. El tiempo obligaría a los confederados a rendirse. En el día de San Valentín, la flota acorazada de St., Louis, Pittsburgh, Louisville y Carondelet con los timberclads Conestoga y Tyler, listos para atacar. Los cuatro acorazados entraron en formación de batalla, cuatro en fila con sus arcos apuntando hacia el fuerte para abrir fuego. Tendrían que correr un guante a través de un estrecho canal de una milla y media para llegar a Fort Donelson. Los confederados estaban listos, y abrieron fuego con sus dos cañones más grandes, un Columbiad de diez pulgadas y un rifle de seis pulgadas y media. Los cañoneros continuaron cerrando la distancia al fuerte., Una vez que los barcos habían presionado a ochocientas yardas, se encontraron bajo el fuego de siete treinta y dos libras. Fort Donelson fue construido en un terreno mucho más alto que Fort Henry. Cuanto más se acercaban los cañoneros al fuerte, más los artilleros de la Unión tenían que elevar sus bozales mientras, al mismo tiempo, más fácil era para los confederados defensores derribarlos. El resultado fue que cuanto más cerca se acercaban los barcos, más se deterioraba la puntería de la Unión mientras mejoraba la puntería Confederada. Los cañoneros continuaron presionando a cuatrocientas yardas del fuerte., Un disparo sólido entró en la cabina del piloto del buque insignia St. Louis matando al piloto, dañando la rueda e hiriendo al Oficial de bandera Foote. El St. Louis se volvió difícil de dirigir y comenzó a retroceder. El Louisville comenzó a retroceder después de recibir varios disparos y tener sus cables de timón cortados. El Pittsburgh había recibido dos rondas en la proa entre el viento y el agua, lo que significa que las rondas pasaron por debajo de la armadura y penetraron en el casco de madera. El Pittsburgh estaba tomando más agua de la que las bombas podían bombear., Los cañones de proa se corrieron de vuelta y los grupos de reparación se pusieron a trabajar para reducir la velocidad del agua que se filtraba en el buque. Estas medidas salvaron al cañonero del hundimiento, pero también tuvo que retirarse. Esto dejó al Carondelet solo para hacer frente a las pesadas baterías. Cada cañón entrenado en el único barco y lo obligó a replegarse con el resto de la flota. El ataque de la cañonera había fracasado. Las colinas y huecos que rodean Fort Donelson resonaron con gritos Confederados de Victoria.
Esta noticia enviado ondas de choque a través del Ejército de la Unión. El General Grant comenzó a contemplar el asedio, pero los generales Confederados Floyd, Pillow y Buckner no le dieron la oportunidad a Grant. Una vez que terminaron de celebrar la victoria contra los cañoneros, comenzaron a echar un vistazo largo y duro a su situación. Las fuerzas confederadas se dispersaron uniformemente alrededor de las dos millas y media de movimientos de tierra exteriores. Simon Buckner estaba al mando de la derecha Confederada mientras que Bushrod Johnson estaba al mando de la izquierda Confederada., Gideon Pillow había estado al mando del fuerte hasta la llegada de John B. Floyd el 13 de febrero. Los generales confederados se dieron cuenta de que, aunque habían derrotado a los cañoneros, todavía estaban rodeados por una fuerza superior cuyo número había ido creciendo mientras que su número no lo había hecho. Johnston los había enviado a Fort Donelson para retrasar al General Grant y cubrir la retirada de Johnston de Bowling Green. Tenían instrucciones adicionales para retirar el ejército del fuerte y unirse al General Johnston en Nashville. Los generales Confederados estuvieron de acuerdo en que había llegado el momento de actuar., Decidieron un plan para romper las líneas de la Unión y llevar a su ejército a Nashville usando dos caminos en el ala izquierda Confederada. El plan requería que Pillow tomara el mando de la División de Johnson y los agrupara en el extremo izquierdo de las líneas Confederadas. La Brigada del Coronel confederado Adolphus Heiman mantendría su posición en el centro confederado. La División de Buckner se movería en la brecha entre la Brigada de Heiman y la División de Pillow. Esto colocaría a la mayoría del ejército confederado en el ala izquierda y a casi nadie en el ala derecha.,
el plan llamaba a la División de Pillow a lanzar el ataque contra la derecha sindical. Una vez que la derecha sindical se giró y se vio obligada a retroceder alrededor de los movimientos de tierra, la División de Buckner se uniría al ataque. Una vez que las carreteras estuvieran abiertas, el retiro a Nashville podría tener lugar. Al amanecer del 15 de febrero, la División de Pillow golpeó duramente a la derecha sindical, bajo el mando del General John McClernand. Este ataque masivo y decidido comenzó a girar a la derecha de la Unión y los obligó a retroceder a lo largo de los caminos utilizados para rodear Fort Donelson., McClernand se dio cuenta de que estaba en problemas y envió un mensaje a los otros comandantes de división y a Grant solicitando ayuda. Grant no había previsto este tipo de acción de los confederados. Había dejado su cuartel general antes del amanecer y viajado varias millas río abajo para inspeccionar las cañoneras. Las únicas instrucciones que dejó a sus comandantes de división fue para sostener sus posiciones y no poner en la participación general. En cambio, los generales Confederados habían traído el compromiso al Ejército de la Unión. Durante la ausencia de Grant, nadie estaba allí para tomar una decisión., Al jinete de McClernand le dijeron que encontraría al General Grant en algún lugar río abajo. Esta confusión ayudó a los confederados, y la derecha sindical continuó cediendo. Lew Wallace, comandante de división del Union center, finalmente decidió que, si iba a mantener su posición, tendría que ayudar a McClernand a mantener el ala derecha. C. F. Smith, comandante de división de la izquierda sindical, también envió una brigada para ayudar a McClernand., A media tarde, la División de McClernand había sido expulsada del campo de batalla y estaba tratando de reformarse, mientras que la División de Wallace y la brigada de la División de Smith habían cruzado Indian Creek y se habían puesto en posición para bloquear el ataque confederado. Esta posición de la Unión estaba mucho más allá del río y Forge Roads, lo que significaba que esas carreteras estaban abiertas a los confederados como rutas de escape a Nashville.
el ataque confederado pareció detenerse y hubo una pausa en el campo de batalla. Buckner ordenó más regimientos de infantería y artillería para reforzar su posición., Tenía la intención de presionar el ataque o mantener su posición para que el resto del Ejército Confederado pudiera escapar mientras su división servía como retaguardia. Pillow envió un telegrama a Johnston, en Nashville, anunciando: «The el día es nuestro», y envió órdenes ordenando a Buckner y a todas las fuerzas confederadas que se retiraran dentro de los movimientos de tierra. Buckner cuestionó la orden. No vio la razón para simplemente renunciar a todo el área por la que habían luchado y ganado ese día. Pillow reiteró su orden original y Buckner a regañadientes comenzó a cumplir., El General Floyd llegó y preguntó por qué Buckner se estaba moviendo de nuevo dentro de los movimientos de tierra. Buckner expresó su desacuerdo con la Orden de Pillow y Floyd fue a consultar con Pillow. En última instancia, el comando confederado decidió retirarse dentro de los movimientos de tierra.
mientras los generales Confederados discutían y debatían sobre qué acciones debían tomar, Grant llegó al campo de batalla. Encontró confusión entre algunas de las fuerzas de la Unión; hombres vagando con cajas de cartuchos vacías mientras vagones de municiones estaban cerca., Los soldados confederados capturados con mochilas y ropa de cama habían causado temor de que los confederados estuvieran preparados para luchar contra el ejército de la Unión de regreso a Fort Henry. Grant se dio cuenta de que los confederados en Fort Donelson estaban tratando de escapar y comenzó a emitir órdenes para que estos regimientos volvieran a la línea y estuvieran adecuadamente equipados con municiones. Ordenó a Wallace y McClernand retomar el área perdida durante el ataque MATUTINO. También creía que, para que los confederados le hubieran golpeado tan fuerte en un lugar, debían haber debilitado su línea en otro lugar., Cabalgó para ordenar al General Smith que atacara a la derecha Confederada. Mientras cabalgaba, gritó a los hombres que se reunieran, que no dejaran escapar al enemigo, y los hombres respondieron bien.
al recibir órdenes de atacar las obras frente a su división, el General Smith movió sus fuerzas por la cresta y se formó para la batalla en la parte inferior de la colina ocupada por los confederados. Dio a sus hombres una charla inspiradora, diciendo que se habían ofrecido voluntarios para morir y que ahora era su oportunidad. Colocó su sombrero en su sable y, mientras estaba montado en un caballo blanco, condujo el avance hasta la colina., Había muy pocas fuerzas confederadas en la cima de la colina para recibirlos y la División de Smith capturó fácilmente el ala derecha de los movimientos de tierra. Los confederados retrocedieron a la siguiente cresta para reagruparse. La División de Buckner llegó a tiempo para mantener esta cresta contra los soldados de la Unión atacantes. Las fuerzas de la Unión retrocedieron y lo avanzado de la hora impidió nuevos ataques. El largo y sangriento día se cerró con los Confederados de vuelta dentro de las obras a su izquierda y con las obras a su derecha firmemente sostenidas por el ejército de la Unión., A través de la indecisión y el debate, los generales Confederados habían perdido su oportunidad de evacuar, mientras que la decisión y el liderazgo del General Grant habían preservado la posición de la Unión.
durante la noche del 15 de febrero, los comandantes confederados se reunieron para decidir su próximo movimiento. No hubo mejora en la cooperación entre estos generales. Almohada quería dejar a los enfermos y heridos atrás y forzar su salida. Buckner creía que habían perdido el elemento sorpresa y no les quedaban opciones., Los generales recibieron diversos informes en cuanto a la posición del ejército de la Unión y cuánto de la zona abierta por los confederados había sido reocupada. Recibieron un informe preciso de que el camino del río estaba abierto, pero el barro era hasta las rodillas y el agua estaba hasta las faldas de la silla. Los cirujanos creían que los hombres obligados a vadear el agua en el frío clima de febrero morirían de exposición. A medida que avanzaba la larga noche, la rendición parecía ser la mejor opción. John B. Floyd declaró que, debido a razones personales, no sería parte de la rendición., Le preguntó al General Buckner si Buckner aceptaría tomar el mando para poder sacar a su brigada personal antes de la capitulación. Buckner respondió que Floyd y su brigada podían irse, siempre y cuando lo hicieran antes de que el General Grant tuviera tiempo de responder a su comunicación. Y así, el General Floyd entregó su comando (que el General Pillow pasó) dejando a Buckner para aceptar el comando y comenzar la comunicación con Grant sobre los términos para la rendición.,
el Coronel Nathan Bedford Forrest, en el comando de la Confederación de caballería, era consciente de que los generales estaban contemplando la entrega. Forrest había estado proporcionando informes de exploración a los generales, pero había tenido poca o ninguna influencia en sus decisiones., Cuando se confirmó que el comando confederado planeaba rendirse, Forrest juró eliminar a la caballería incluso si solo salvaba a un hombre. Los generales Floyd y Pillow también estaban haciendo planes para irse cuando un barco inesperado apareció en el desembarco con 400 refuerzos. Floyd descargó el barco y puso un guardia alrededor. Ordenó a su brigada personal a bordo y transportó a la mayoría de ellos a través del río Cumberland, donde marcharon a Clarksville, Tennessee acompañados por el General Pillow. Floyd y la última carga de soldados dejaron Clarksville por el agua en su camino a Nashville.,
cuando el sol se levantó en el cielo oriental el 16 de febrero de 1862, tanto los soldados de la Unión como los confederados se sorprendieron al ver banderas blancas ondeando sobre las obras Confederadas. Buckner envió un mensaje a Grant proponiendo un armisticio mientras se discutían los Términos de la rendición. Grant devolvió el ultimátum que lo haría famoso: «No se pueden aceptar condiciones excepto una rendición incondicional e inmediata. Propongo pasar inmediatamente a sus trabajos.»El General Buckner aceptó lo que llamó «términos poco generosos y poco caballerosos.»Ahora el río Cumberland también estaba abierto al ejército de la Unión., El recuento de batalla para ambos bandos fue de 4.332 bajas.
Grant y Buckner se reunieron en el Hotel Dover, sitio de la sede de Buckner, para formalizar la rendición. Durante los siguientes días, aproximadamente 13.500 prisioneros confederados comenzaron sus viajes al campo de prisioneros y un futuro incierto. Los periódicos del Norte que informaban de los eventos apodaron al comandante de la Unión, «rendición incondicional» Grant. Todos los generales de la Unión fueron ascendidos a Generales mayores y Washington comenzó a tomar nota de las habilidades de Grant. La Confederación abandonó el sur de Kentucky y la mayor parte del Medio y Oeste de Tennessee., El ejército de la Unión tenía el control de los ríos Tennessee y Cumberland y ocupó Nashville. Esto proporcionó a la Unión una base con una red fluvial y ferroviaria que permitió una gran afluencia de hombres y materiales necesarios para conquistar el sur.
la guerra continuaría tres años más. Se librarían batallas más grandes y muchos más hombres perderían la vida antes de que terminara la guerra. Cuando se le dijo al general confederado Albert Sidney Johnston que Fort Donelson se había rendido, consideró la pérdida «desastrosa y casi sin remedio.»Los próximos tres años demostrarían que tenía razón.,
hoy en día, Fort Donelson National Battlefield, una unidad del servicio de Parques Nacionales, posee aproximadamente el veinte por ciento del campo de batalla de 1862. El trabajo principal en Fort Henry está bajo el Lago Kentucky, pero gran parte de las obras exteriores permanecen y es parte de la tierra entre el área de recreación Nacional de los Lagos, operada por el Servicio Forestal Nacional. El terreno alto en el que se construyó Fort Heiman lo salvó de una tumba acuosa, pero es de propiedad privada y está a la venta como propiedad frente al lago.
