Biografía
El artista e inventor Samuel Finley Breese Morse nació en 1791 en Charlestown, Massachusetts, el hijo mayor del Reverendo Jedidiah Morse y Elizabeth Ann Breese. La perspectiva intelectual de Morse y su futuro compromiso con el nacionalismo cultural fueron profundamente influenciados por el milenialismo calvinista ortodoxo y el evangelismo que heredó de su padre. Comenzó a pintar retratos en el estilo ingenuo característico de la Escuela de Connecticut mientras asistía a la Universidad de Yale., Después de graduarse se mudó a Boston y se convirtió en el alumno privado y amigo de Washington Allston, quien lo introdujo en un programa tradicional de estudio académico que abarcaba dibujo, anatomía y teoría del arte. Con el apoyo de Allston se fue a Londres en 1811, donde conoció a Benjamin West, se hizo amigo de Charles Robert Leslie, y fue aceptado como estudiante en la Royal Academy of Art. La primera pintura importante de Morse, the Dying Hercules (1812-13, Yale University Art Gallery, New Haven), fue un intento bastante competente en la pintura de historia neoclásica que estaba de moda entre los pintores de la Academia.,
lleno de optimismo, el joven pintor regresó a América en 1815 con la expectativa de establecerse como artista profesional. La atmósfera cultural poco sofisticada no era propicia para sus aspiraciones, y Morse se vio obligado a ganarse la vida como retratista itinerante, activo en Nueva Inglaterra, Charleston, Carolina del Sur y Nueva York. Sufrió una gran decepción cuando su pintura the House of Representatives (1822-23, The Corcoran Gallery of Art, Washington, D. C.), concebida como una imagen itinerante para el entretenimiento público, fue un fracaso crítico y financiero., La perseverancia de Morse fue finalmente recompensada en 1824 cuando ganó el más prestigioso encargo de la década para pintar el retrato de cuerpo entero El Marqués de Lafayette (1825-26, ciudad de Nueva York) cuando el héroe francés estaba en su triunfal gira por América. La exitosa realización de este importante retrato le valió a Morse el reconocimiento y la eminencia profesional que había buscado durante una década, y designó la cúspide de su carrera como artista.,
un cruzado educado, elocuente e incansable en nombre de los derechos de los artistas, en 1826 Morse utilizó su nuevo prestigio para dirigir un grupo de jóvenes artistas que se separaron de la moribunda Academia Americana de arte y fundaron la Academia Nacional Progresista de diseño; se desempeñó como su primer presidente hasta 1845. La fundación de esta nueva organización, que se dedicó principalmente a la instrucción artística, condujo directamente a una eflorescencia del arte estadounidense, y una nueva generación de pintores y escultores hizo su debut en sus exposiciones anuales., En 1826 Morse pronunció una serie de cuatro importantes conferencias en el Ateneo De Nueva York en el que abogó por el avance del arte en la Sociedad Estadounidense.
en 1829 se embarcó en una gran gira de tres años por Europa, donde estudió y copió obras de los antiguos maestros en los museos de Francia e Italia. Este período culminó en la gran galería del Louvre (1832-33, Terra Museum of American Art, Chicago), un resumen pictórico del arte europeo con el que esperaba mejorar la cultura estadounidense después de su regreso a Nueva York en 1832., A pesar de su favorable Recepción entre la intelectualidad, la pintura fracasó ante el público en general. Morse fue humillado aún más en 1837 cuando el Comité del Congreso sobre edificios públicos decidió no encargarle pintar un mural para la rotonda del Capitolio. Este rechazo puede en parte haber sido provocado por la reputación de Morse por la política radical; a mediados de la década de 1830 se asoció con el partido nativo americano y escribió varias diatribas anticatólicas ampliamente leídas y vitriólicas cuyo tono xenófobo bordeaba la paranoia., Desilusionado por el fracaso, Morse dejó de pintar en 1837 a la edad de cuarenta y seis años, y dedicó los últimos treinta y cinco años de su vida a perfeccionar el telégrafo electromagnético. Murió en Nueva York en 1872.
estrictamente como artista, Morse no ejerció un gran impacto en el desarrollo estilístico del arte estadounidense del siglo XIX, y sus ideas y arte apelaron exclusivamente a la élite cultural., Mucho antes de su muerte, la invención del telégrafo de Morse había eclipsado su temprana fama como pintor, y fue solo después de la exposición retrospectiva de su trabajo celebrada en el Museo Metropolitano de arte en 1932 que el interés en su arte revivió. Con la excepción del romántico Retrato de Lafayette, sus obras más ambiciosas fracasaron ante un público poco receptivo. Incapaz de ganarse la vida pintando temas históricos, se vio obligado a retratar, y muchas de estas pinturas son de calidad insignificante., Fue como fundador y primer presidente de la Academia Nacional de diseño que Morse hizo mucho para promover el arte en América.
